Читати вкрадені небеса - Кейтс Кімберлі - сторінка 9

- Не хвилюйся, моя мила. Ти будеш щаслива, я впевнений в цьому.

Річард повернув голову і побачив, що почалася посадка на корабель. Кутаючись в плащі, щоб захиститися від негоди, пасажири гуськом потягнулися до трапу.

Якийсь час Нора мовчки спостерігала за прийшла в рух натовпом. Потім пробурмотіла:

- Погода така жахлива.

- Так правильно. Але кажуть, що морську подорож, що починається в шторм, зазвичай закінчується в прекрасний сонячний день.

Нора теж засміялася.

- Я постараюся повторити твої мудрі слова іншим жертвам аварії корабля, коли ми підемо на дно. - Вона глянула на темне грозове небо і пробурмотіла: - Як ти думаєш, Річард, це поганий знак?

Він знизав плечима:

- Шторм - це всього-на-всього шторм. На море таке часто трапляється, як тобі, мабуть, відомо.

Нора закусила губу, потім раптом сказала:

- Річ у тім, Річард, мені б хотілося мати хоч якесь уявлення про це сера Ейданом Кейн.

Річард видав страдницький зітхання.

- Мені відомо тільки те, що я зумів з'ясувати перед тим, як передав тобі його лист. Ейдан Кейн - герой війни, він зумів врятувати цілий полк під час бойових дій на Піренейському півострові. А його дружина загинула за трагічних обставин. З тих пір як овдовів, він веде замкнутий спосіб життя в замку Раткеннон. Має доньку. Судячи з усього, він самотній і нещасний, і я абсолютно впевнений, що ти потрібна йому, Нора.

«Ти потрібна йому ...» Ці слова запали Норі в душу, хоча вона здогадувалася, що, ймовірно, стала жертвою найбільш небезпечного з жіночих помилок - бажання вилікувати чоловіка з пораненим серцем.

Тихий сміх Річарда повернув її до дійсності.

- Але якщо ти не поквапишся на посадку, то, можливо, взагалі заміж не вийдеш.

Нора глянула на корабель. По трапу розумілися останні з пасажирів. Помітивши поблизу двох матросів, Річард крикнув:

- Гей, віднесіть багаж міс Лінтон в її каюту!

Матроси тут же підхопили новенький скриню і понесли його на борт. Нора відчула подих неминучості, і її охопила паніка. У розгубленості дивлячись на брата, вона пробурмотіла:

- Я не можу ... Мені здається, я не можу ... О, Річард, як ти думаєш, чи не роблю я непоправну помилку?

- Упевнений, що ти робиш правильно.

Нора кинулася до зведеного брата і міцно обняла його на прощання.

- Я ніколи не забуду твою доброту, Річард. Ніколи. Клянуся перед Богом, що віддячу тебе за це.

Він посміхнувся, і в його усмішці було щось тривожне.

- Сподіваюся, ти не змусиш мене занадто довго чекати обіцяну нагороду, дорога. Бачиш, я тільки що зробив три ставки, які повинні перетворити мене в дуже багатої людини, мила сестричка. І перша повинна ось-ось принести плоди.

Палаюче поліно в жаркому зеве мармурового каміна з гучним тріском і шипінням розпалося, повертаючи Нору з омиваного дощем пірсу в тиху спальню. Здавалося, що пройшла ціла вічність з того моменту, як вона зійшла з трапу на борт корабля і кинула прощальний погляд на Річарда, помахав їй рукою. Вона покинула знайоме сьогодення і кинулася до невідомого майбутнього. На жаль, це майбутнє уявлялося їй тепер таким же тьмяним, як і те життя, від якої вона бігла.

Невимовне розчарування палило вогнем її очі і мучило душу. З сумом згадувала вона дурну молоду жінку, що стояла зовсім недавно під дрібним англійським дощем. Захоплена мріями, від яких паморочилося в голові, вона необережно дозволила собі вперше в житті впустити в душу надію. Ні, вона не сподівалася на щасливе завтра або на чудо. І не мріяла про великі пристрасті, про які оповідали легенди. Їй хотілося тільки достатку і умиротворення. Хотілося перебувати поруч з людиною, який її потребував.

Але такої людини не виявилося. За кам'яними стінами Раткеннона її чекало жахливе розчарування, і їй залишалося лише проливати сльози і лаяти себе за виявлену легковажність.

Річард Фарнсуорт в задумі дивився на дружину батька. У неї було надзвичайно бліде обличчя і темні кола під очима. Часом він відчував жалість до цієї жінки. Зовсім недавно і він був таким же покірним, не смів і слова сказати наперекір своєму батькові. Але тепер, дивлячись в обличчя Корабет Лінтон Фарнсуорт, він незмінно відчував якесь дивне збентеження. Ймовірно, через те, що особа це було хіба нагадуванням ...

- Я не хотіла тебе турбувати, мій милий, - промовила Корабет, поклавши руку йому на плече. - Я розумію, що ти дуже зайнятий ... Адже ти приймаєш віконта Серлота і лорда Мілхейвена. - Вона кинула погляд на двері вітальні, за якою його чекали друзі. - Але я сподівалася, що ти вже отримав лист ...

- Ви турбуєтеся про Норі? - запитав Річард.

Щоки жінки спалахнули, немов її викрили в подружній невірності.

- Твій батько буде дуже незадоволений, якщо дізнається, що я цікавилася. Він вимагає, щоб я вигнала її з свого серця. Але все ж мати не може не хвилюватися. Ірландія - дикий край. І відправитися туди з наміром вийти заміж за людину, яку ніколи раніше не бачила ... - По тілу Корабет пробігла дрож. - Це так небезпечно, Річард. Небезпечно довірятися абсолютно незнайомій людині. Що, якщо він жорстокий по відношенню до неї?

Річарду не склало труднощів здогадатися, чому його мачуха ставилася до цього шлюбу з такою пересторогою. Тому що сама жила з деспотом, який тиранив своїх домашніх, підпорядковуючи всіх своїй волі. Одна тільки Нора відмовилася йому коритися.

- У неї все добре, - сказав Річард. - Я в цьому абсолютно впевнений. Вам не варто так переживати. Ви ж знаєте, що це завжди виводить батька з себе. - Річард міцно стиснув руку мачухи. - Хіба я вам не розповідав, що навів довідки про минуле цього ірландського аристократа? Хіба я не обіцяв про неї подбати? Невже ви вважаєте, що я міг відправити Нору на край світу і забути про неї?

Корабет опустила очі і пробурмотіла:

- Ох, Річард, навіть не знаю, як тебе віддячити за доброту, проявлену до моєї бідної дівчинці. Я, мабуть, страшенно дурна, що так мучуся.

- Ви ж знаєте, як я люблю вас і мою маленьку сестричку. - Річард спробував посміхнутися. - Сказати по правді, я вже домовився з приятелем, щоб він відвідав Нору і перевірив, чи все у неї в порядку. Якщо цього мало, то я сам можу відправитися до ірландських берегів і особисто упевнитися, що цей Ейдан Кейн відноситься до моєї сестри з належною повагою.

- Невже ти готовий піти на це заради Нори? - Очі жінки наповнилися сльозами.

- Звичайно, готовий. Як тільки трапиться нагода. - Річард розсміявся і додав: - Боюся, останнім часом мені страшенно не щастить за картковим столом. Але ви ж не скажете батькові, правда?

Корабет з занепокоєнням глянула на парубка:

- Бідний хлопчик, невже справи настільки погані? Може, я зможу тобі допомогти? Мені виділена досить пристойна сума для покупки чарівного кольє, яке я бачила у вітрині магазину, але я буду щаслива використовувати ці гроші інакше.

- Ні-ні, я не можу на це піти, - заперечив Річард. - Моя власна безпечність довела мене до нинішнього стану. Я сам повинен заплатити за свої помилки. Навіть якщо мене посадять у боргову яму, я не візьму у вас ні пенні.

- Обов'язково візьмеш! - заявила Корабет з вразила його запалом. - Так, Річард, я наполягаю. І якщо ти не дозволиш мені зробити це для тебе, то я ... я ... - Річард здогадався, що мачуха підшукує слова, якими могла б залякати його. - Я скажу батькові про твої фінансові ускладнення, щоб він міг тобі допомогти.

- Ні, тільки не це! - з жахом вигукнув Річард.

- Саме так я і зроблю, якщо ти мене не послухаєш, - сказала Корабет. - А тепер іди до своїх гостей, інакше вони подумають, що ти погано вихований. Я не сумніваюся, що тобі є про що поговорити з лордом Мілхейвеном. Адже він нещодавно повернувся з континенту, чи не так?

Річард хмикнув і легенько вщипнув Корабет за щоку. Її обличчя просвітліло, і перед ним на мить виникла невиразна тінь красуні, якій вона була в колишні часи.