Читати онлайн невловима наречена автора лоуренс стефанія - rulit - сторінка 1

Дорога з пуни в Бомбей

Бойовий клич переслідувачів розтанув в повітрі, як тільки Емілі Енсуорт з ескортом пролетіли наступний поворот. Не відриваючи погляду від утоптаної безліччю ніг і копит глинистої дороги, вона зосередилася на тому, щоб підганяти кобилку. Але та й без того мчала по гірській дорозі так, немов від цього залежало її життя.

Вони були на півдорозі від пуни, столиці вищих кіл британського суспільства, правлячих Бомбеєм. Британці селилися там на час сезону дощів. До Бомбея залишилося кілька годин швидкої їзди. Зазвичай спокійна краса пагорбів з величними ялинами і холодним сухим повітрям розлетілася, як скло, від улюлюкання переслідувачів.

Емілі встигла добре їх розглянути. Одягнені в традиційні національні шати, з однаковими чорними шовковими шарфами на головах, вони наполегливо гналися за англійцями. Довгі кінці шарфів майоріли на вітрі.

Вона знала, хто їх переслідує. Служителі культу Чорної Кобри. Вона чула жахливі розповіді і зовсім не хотіла опинитися героїнею одного з них.

Емілі і її ескорт, ведений молодим капітаном Макфарланом, летіли щодуху, але служителі культу якимось чином зуміли скоротити розділяв їх відстань. Спочатку дівчина вважала, що загін легко піде від погоні, але поступово впевненість танула. Капітан скакав поруч. Вона як і раніше не відривала погляду від дороги і швидше відчула, ніж побачила, як він озирнувся і тут же перевів погляд на неї. Емілі вже хотіла уїдливо нагадати, що тримається в сідлі не гірше за нього, але в цей момент Макфарлана, витягнувши руку, крикнув лейтенанту:

- Ось там! Ті два камені на наступному повороті. Я з двома солдатами затримаю їх, щоб ви з міс Енсуорт встигли дістатися до безпечного місця!

- Я залишуся з вами! - крикнув лейтенант через голову Емілі. - бинт і інші повистрибують далі, разом з мемсахіб!

Мемсахіб, інакше кажучи - Емілі, втупилася на камені, про які йшла мова. Два високих масивних валуна стояли по обидва боки дороги. Краї їх були абсолютно стрімкими. Звичайно, вона не генерал, але якщо три людини і можуть затримати переслідувачів, то дуже ненадовго. Їм не впоратися з таким великим загоном. Вони не звернуть «кобр» в втеча.

- Ні! - відмовилася вона, дивлячись на Макфарлана. - Ми всі або залишимося, або продовжимо шлях.

Блакитні очі твердо дивилися на неї.

- Міс Енсуорт, у мене немає часу сперечатися! Ви поїдете з іншим загоном.

Вона, звичайно, сперечалася, але він нічого не побажав слухати. І Емілі з несподіваною ясністю усвідомила: капітан знає, що залишається на вірну загибель. Що він помре прямо тут, на дорозі, і смерть його навряд чи можна буде назвати легкою.

Його відвага потрясла її, позбавила дару мови, і коли вони дісталися до валунів, довелося притримати тварин і почекати, поки Макфарлана роздавав накази.

Потім він схопив її кобилу за вуздечку і повів по дорозі.

- Візьміть! - прошипів він, виймаючи з-за пазухи пакет. - Відвезіть полковнику Дереку Делборо. Знайдете його в бомбейському форту.

Їх очі зустрілися.

- Віддайте йому в руки. Йому, і нікому іншому. Зрозуміло?

- Полковнику Делборо. Бомбейский форт.

- Вірно. А тепер - пора!

Він ляснув кобилу по крупу. Та рвонула вперед. Емілі швидко заховала пакет під жакетом і вчепилася в поводи. Решта мчали слідом, поступово беручи її в кліщі. Для її ж власної безпеки.

Перед наступним поворотом вона озирнулася. Солдати зайняли місця за камінням. Макфарлана розпрягав коней, намагаючись відігнати їх геть.

Але тут вони згорнули, і Емілі більше вже нічого не бачила.

Їй доведеться продовжувати шлях. Якщо вона не добереться до Бомбея і не віддасть пакет, його загибель буде марною.

А цього вона не допустить. Ніколи.

Він ще такий молодий ...

Сльози палили очі. Вона люто змахнула зі щік солоні краплі.

До вечора того ж дня

Форт Ост-Індської компанії. Бомбей

Емілі суворим поглядом обложила сипая, який охороняв ворота форту.

Вона була племінницею губернатора Бомбея і тому мала право запитувати і отримувати відповідь.

Оливкова шкіра сипая помітно посіріла. Відповідний погляд був співчутливим і сумним.

- Мені дуже шкода, міс. Капітан мертвий.

Вона опустила голову і проковтнув сльози, але тут же, взявши себе в руки, промовила:

- Я бажаю говорити з полковником Делборо. Як його знайти?