Читати онлайн - браун Фредерік

Як ведмідь у клітці ...

Якщо вам уже доводилося спостерігати за «без-п'яти-хвилин-батьком», нервово крокував в залі очікування пологового будинку і закурює одну за одною цигарки - як правило, не з того кінця, якщо вони з фільтром, - то ви уявляєте собі, наскільки неспокійним може виглядати така людина. Але вже якщо ви це називаєте занепокоєнням, то як ви визначите те, що відчував зараз Джонатан Куїнбі, загадувати коло за колом в приймальні пологового будинку. Він не тільки запалював сигарети - з фільтром! - не з того кінця, але і курив їх, абсолютно не віддаючи собі звіту в тому, як це позначається на їхньому смаку.

Справа в тому, що підстав хвилюватися у нього було більш ніж достатньо.

Все почалося якось увечері під час їх останнього візиту в зоопарк. Коли ми говоримо «останнього візиту», то це має самий прямий сенс відразу в двох значеннях: ніколи більше він, Куїнбі, в житті ні на метр не наблизиться до зоопарку, а вже тим більше його дружина. Вона впала ...

Тут, мабуть, саме час пояснити одну деталь, щоб ви краще зрозуміли, що тоді сталося. Колись в молодості Куїнбі вельми захоплювався магією, причому справжньою, а не ілюзорної. На жаль, чари і заклинання, навіть ті, що у інших виходили, з його голосом чомусь ніяк не ладили.

Але одне чаклунство у нього все ж вийшло, і непогано - воно дозволяло йому перетворювати людська істота в тварину на свій смак, а також (повторюючи ту ж формулу, але задом наперед), повертати останнім в його початковий людську подобу. Злий і мстива людина явно витягнув би для себе користь з такого дару, але Куїнбі не був ні тим, ні іншим і, провівши кілька дослідів на добровольцях, які виступали в цій якості з цікавості, перестав практикувати зовсім.

Десять років тому, тобто коли йому стукнуло тридцять, він закохався і, відповідно, одружився. Саме тоді він і використовував в останній раз свій талант, поступившись наполегливим проханням дружини, яка виявила до цього феномену, цікавість. Він тоді якось побіжно згадав про це, але та не повірила і кинула йому виклик - доведи! А він в серцях взяв і перетворив її на короткий час в сіамську кішку. Після цього вона змусила його заприсягтися, що він ніколи більше не дозволить своїм надприродним здібностям якось проявити себе, і він твердо дотримувався своєї обіцянки.

З одним винятком, що трапилося якраз в ході їх вечірнього візиту в зоопарк. Вони прогулювалися, довкола - жодної людини, увійшли в довгу алею, яка вела до глибоких ровах, в яких містилися ведмеді. Захотіли помилуватися на них. Але всі тварини до цього моменту вже поховалися в глибокий грот, який служив їм притулком на ніч; І якраз тоді-то дружина Куїнбі, занадто низько нахилившись над поручнями, втратила рівновагу і впала в рів. На щастя, не заподіявши собі при цьому ні найменшої шкоди.

З грота неспішно виходив молодий самець грізлі. Він невдоволено бурчав, вид у нього був Коломия та суворий. Звір явно був налаштований на вбивство.

У цих умовах залишалося єдине засіб, що дозволяло врятувати нещасну молоду жінку, і Куїнбі неодмінно ним скористатися. Адже відомо, що самець грізлі самку не вб'є.

Але у того раптом з'явилися настрою іншої властивості. І Куїнбі був змушений бути присутнім, заламуючи від відчаю руки, як мимовільного свідка за все, що сталося з його дружиною в ведмежому pвy. Після деякого часу ведмідь-самець, задоволений, повернувся в своє лігво, а Куїнбі швидко вимовив заклинання: навпаки, повертаючи дружині людську подобу, хоча і тримався весь час насторожі, готовий повторити все спочатку. Він наполіг, щоб вона піднялася трохи вище, сам спустився вниз, наскільки міг, і зумів все ж в результаті через декілька хвилин витягнути її з рову. Смертельно бліді, тремтячи від страху, вони повернулися додому на таксі. Там вони присягнулися один одному ніколи в житті не згадувати про це злощасне подію - адже він зробив єдино можливе в даній ситуації, альтернативою чого була б її загибель.

Так все і було протягом декількох тижнів.

Фактом було те, що, одружені вже протягом десяти років, вони завжди дуже щиро хотіли мати дитину, але безуспішно. А тепер, через три тижні після огидного випадку в яру, вона чекала ... дитини?

Так все ж бачили ви вже «без-п'яти-мннут-татуся», що розривається в залі очікування пологового будинку, немов ведмідь у клітці?

Page created in 0.0277650356293 sec.