Читати наречена капітана Тіча - прайс Джеремі - сторінка 1 - Новомосковскть онлайн

Мадам стояла в центрі залу з високим побіленими стелею (стиль регенство тільки починав входити в моду в Единбурзі), пануючи над принишклим класом своїх соромливих світловолосих вихованок.

- Спробуємо ще раз пройти навколо кімнати з гідністю, яка личить молодим леді, - сказала міс Хукер. - Не будемо широко розставляти ноги, а також не будемо дріботати ними з безсоромною метушливістю, немов збираємося скинути з себе одяг на очах у тих, до кого ми наближаємося для привітання.

Клас шістнадцятирічних юних леді затріпотів, струснув довгими локонами, схилив білі ніжні шиї і з шелестким шурхотом кольорових шовків відновив свій обережний парад.

Гігантських розмірів крінолін був воістину хитромудрою винаходом. При вмілому зверненні він надавав чарівну плавність хвилястим і елегантним складкам широкої спідниці. Але при найменшому незручному русі він раптом змушував спідницю несамовито сіпатися вгору і вниз, що призводило до небажаного оголення деяких інтимних деталей туалету, причому в тим більшою мірою, ніж відчайдушніше невезуча модниця намагалася цьому запобігти.

Це була епоха довгих суконь з. дорогоцінного китайського шовку з облягаючими тісними рукавами, з мереживними оборочками над ліктями і мереживними ахи полотняними манжетами. Модною вважалася пряма лінія талії, часто прикрашена маленькими декоративними фартушками, легкими і ніжними, як квіткові пелюстки. Стиль століття віддавав перевагу здоров'ю і фортеці тіла, природного блиску очей і кольором шкіри. Корсет не більше ніж на одну п'ядь затягував талію і нижню частину грудей над химерною колоколообразной спідницею, яка ледь прикривала ікри ніг і була натягнута на два великих круглих обруча, завдяки чому їх носій перетворювалася в якусь багато оздоблену і ретельно доглянуту дрібничку, вміщену в футляр на зразок нігтя китайського мандарина.

Міс Хукер оглянула свій клас, пригнічено зітхнула, сплеснула в долоні, і весь парад затріпотів і завмер в свідомості своєї нікчемності і безталання.

- Міс Блайт! - звернулася міс Хукер до однієї з вихованок. - Цілком припустимо, що щедрі небеса обдарували вас природною грацією, чому дехто з цих незграбних телиць безумовно може позаздрити ...

Вона зробила паузу, спостерігаючи, як яскравий рум'янець покрив ніжні щічки юної міс Анни Блайт.

- ... або - що більш імовірно! - то місце, через яке я забивав в вас науку, ще не забуло уроку, викладає йому вчора ...

Рум'янець на обличчі Анни став більш інтенсивним і поширився від коренів золотисто-рудого волосся до кордону оголених плечей.

- Але я мушу зазначити, - продовжувала міс Хукер, задоволено посміхаючись, - що сьогодні ви демонструєте досить стерпне поставу! - Вона зробила жест, гідний римських патриціїв: - Прошу вас вийти сюди і показати нам, як легко і швидко повинна ходити молода леді, які не демонструючи при цьому своїх підв'язок кожному джентльменові в місті!

Анна вийшла з кола, злегка прикривши від збентеження великі сірі очі, і, високо піднявши голову, пішла вздовж притихлої зграйки своїх подруг, відчуваючи на собі їх заздрісні погляди. Шурхотить шелест важкої рожевої парчі був тепер єдиним звуком, порушували тишу, якщо не брати до уваги чіткого стуку підборів по навощенних підлозі.

Чудові стегна Анни Блайт рухалися вільно і невимушено, оточені обручами кріноліну, не стиснуті близькістю тканини, немов нижня частина її тіла крокувала у власній гратчастої альтанці.

Міс Хукер зазначила граціозність дівчата і кивком висловила їй свою суворе схвалення.

- Тепер, піднявши в належною леді манері одну сторону кріноліну і в відповідний момент опустивши іншу, ви пройдете в двері і потім повернетеся назад. Я сподіваюся, ви зумієте переконати нас в тому, що це може бути зроблено з належною елегантністю, а не так, як деякі товсті кури пруться крізь щілину в паркані!

Але двері, ледь Анна встигла до неї наблизитися, раптово відчинились, пропустивши в зал маленького великоокого негреня-слугу. Він мовчки прослизнув повз Анни, обдарувавши її мимохідь прихованої доброзичливою посмішкою (Анна була його улюбленицею), і в шанобливій позі витягнувся перед господинею.

- Доктор Лор-ри Блайт, мем, - проголосив він співуче. - По дуж-же ср-р-Рочной справі!

- Мій брат? - здивувалася Анна.

Міс Хукер насупилася.

- Клас продовжує тренування, - сухо сказала вона. - Бо, безсумнівно, для багатьох з вас це вкрай необхідно! Міс Блайт може супроводжувати мене в мій кабінет ... Мені буде дуже неприємно, якщо візит доктора Блайта виявиться викликаним якимись легковажними мотивами, - стурбовано додала вона, проходячи по коридору бездоганною ходою, яка, однак, будучи переведена на мову музики, нагадувала б стаккато в порівнянні з плавними рухами молодої дівчини, яка прямувала за нею.

Доктор Лорі Блайт міряв кроками розкішний турецька килим в заставленому меблями салоні міс Хукер і в явному хвилюванні раз у раз підносив до носа чергову цапову душу. Це був добре складена молода людина, чиї мідно-золотисті кучеряве волосся, ледь помітні під перукою, видавали його спорідненість з Ганною. Краватка його був зім'ятий, і бриджі забризкані брудом. Він різко обернувся, коли обидві жінки увійшли у відчинені двері.

- Мої вибачення, міс Хукер, мадам! У мене приголомшлива новина для сестри. Анна, дорога, мені дуже шкода тебе засмучувати, але ... Чи бачиш, батько заарештований. Його взяли сьогодні вранці і відвезли в міську в'язницю. Увечері він постане перед судом ... за звинуваченням у вбивстві.

- Вбивстві. - зойкнула міс Хукер, втративши властиве їй самовладання.

- Так мадам. Містер Ранвік, уповноважений магістрату. Батько вбив його сьогодні вранці.

Міс Хукер важко опустилася в крісло. Анна стояла, заціпенівши, з переляком вдивляючись в обличчя брата.

- Але ж ... містер Ранвік був уже в досить похилому віці, - пробурмотіла міс Хукер. - Його сиве волосся повинні були перешкодити йому брати участь в якій би то не було дуелі ...

- Сиве волосся не заважали Ранвіку бути негідником, - з гіркотою заперечив Лорі. - Весь Единбург знає, що мій батько був непричетний до змови Мерсейского ерла1. мадам, але Ранвік визнав можливим повірити лжесвідчення і пустити нас по світу! Сьогодні вранці він з'явився, щоб привести у виконання наказ про конфіскацію нашого маєтку ...

- І ти кажеш, батько вбив його? - прошепотіла Анна. - Лорі, да уж не п'яний ти?

- Сьогодні я тверезий, Ані, - знизав плечима Лорі, з цілковитим байдужістю ставлячись до образливого питання.

Анна, немов закам'янілий, міцно стискала побілілі кисті рук, не в силах відвести погляд від похмурої фігури брата:

- Відвези мене до батька? Лорі, прошу тебе! Міс Хукер, можна мені поїхати, мадам?

- Звичайно, моя дитино! - м'яко відповіла міс Хукер. - Хоча міська в'язниця - зовсім не місце для таких, як ти. І, безсумнівно, зовсім не місце для таких джентльменів, як твій батько! Якщо твоя присутність зможе полегшити його страждання, їдь до нього. Ваша карета чекає вас, доктор Блайт?

Анна помітила, як зніяковів її брат:

- Е-е ... ні, мадам. Я дуже поспішав. Мого коня доведеться відвезти нас обох ...

У сірому оксамитовому дорожньому плащі з облямованим хутром капюшоном, насунутому на бліде чоло, Анна видерлася на круп коня позаду брата. Привівши в більш-менш пристойний вигляд свій костюм, аж ніяк не пристосований для верхової їзди, вона тісно притулилася до брата, коли кінь галопом виніс їх за шкільну огорожу.