Читати книгу білий індіанець онлайн сторінка 62 на сайті

- Значить, ми підемо повільніше, - відповів Гонка. - І скажи Вілсона, що його воїни повинні ступати тихіше.

Ренно передав послання, і ополченці намагалися йти якомога тихіше. За винятком кількох мисливців, англійським колоністам бракувало багаторічних тренувань, які давали можливість ірокезом ковзати по лісі, немов привиди.

Щоб уникнути зайвих складнощів, Гонка змінив початковий план. Двадцять п'ять розвідників онейда широким колом оточили колону, і якби вони виявили хоча б невеличкий загін гуронов або Оттава, то подали б знак криком сови. Як тільки пролунає сигнал тривоги, весь загін повинен зупинитися і зберігати абсолютну тишу.

На прохання Гонки Пепперелл наказав ополченцям ні за яких обставин не застосовувати вогнепальну зброю. Ірокезом довелося взяти обов'язки мисливців на себе.

Ренно все більше переймався симпатією до колоністів. Незважаючи на всі недоліки, вони були мужніми людьми. Ополченці не скаржилися на труднощі довгого пішого переходу та холод. Вони звикли до іншої їжі, але спокійно їли смажену дичину і варені коріння і навіть до кінця дні не збивалися з кроку.

Поступово Ренно зблизився з Томом Хиббард. Недавній слуга, набагато перевершував за віком більшість ополченців, володів невичерпною енергією. Ренно знав, що він буде надійним товаришем у бою.

Ще Ренно дуже подобався лейтенант Дональд Доремус. Він невпинно просувався вздовж строю, підбадьорюючи людей і обсмикуючи тих, хто забувався і починав говорити занадто голосно. Дональд Доремус теж, здавалося, не знав утоми, він першим вставав щоранку, першим приймався розкладати багаття.

Деякі ополченці трималися з білим індіанцем замкнуто, але Джефрі Вілсон залишався єдиним, хто виявляв свою ворожнечу відкрито. Ренно не хотів затівати сварку і намагався обходити його стороною.

Ейб ревнував до того, що він чув про відносини Ренно і Дебори, і вдавав, що вони незнайомі. Ренно терпів це, сподіваючись, що за час походу якусь подію допоможе відновити колишню дружбу.

Нарешті в другій половині дня онейда, які йшли попереду колони, надіслали звістку, що до річки Святого Лаврентія залишилося менше половини одного денного переходу. Загін зупинився, двадцять п'ять могауков вирушили до онейда, а Гонка і генерал Пепперелл заборонили людям розводити багаття.

Вперше ірокези і колоністи працювали пліч-о-пліч, вирубуючи і обробляючи стовбури дерев, і через двадцять чотири години було готове двадцять плотів, кожен з яких міг витримати два десятка осіб. Потім могауков, які вміли дуже спритно пересуватися по річках, почали майструвати весла.

Воїни і колоністи перекусили холодним м'ясом, і індіанці з подивом почули, як ополченці висловлюють невдоволення. Багатьом з них ще тільки належало навчитися жити в дикому лісі.

Тільки тепер Гонка пояснив свій план:

- Ще кілька днів, перш ніж піде сніг, повітря буде дуже вологим. Вночі особливо. Так що потрібно дочекатися такої ночі. Тоді навіть найдосвідченіші воїни гуронов не помітять нас. Могауков переправлять нас через річку, і ми увійдемо в поселення ворога раніше, ніж він про це дізнається.

Пепперелл і Вілсон перезирнулися. Густий туман був звичайним явищем в цій частині світу, особливо в околицях ріки Святого Лаврентія. Все залежало тільки від того, чи вдасться могауков переправити солдатів через річку.

- Це буде нелегко, - сказав генерал. - Течія сильна, і якщо пліт наткнеться на плавучу крижину, то, швидше за все, потоне.

- Так, ризик величезний, - відповів Ендрю Вілсон, - але іншого виходу у нас немає.

Частина онейда повернулися до річки чекати настання відповідної погоди. Були виставлені вартові. Якби французи і їх союзники індіанці дізналися, що чотири сотні озброєних солдатів підійшли так близько до столиці Нової Франції, кампанія зазнала б поразки, навіть не розпочавшись.

Минали дні, і напруга серед воїнів, яким нічого було робити в очікуванні підходящої погоди, зростала. Індіанці трималися зі звичайною витримкою, і багато солдатів Пепперелл дивувалися Ренно, який, поринувши в роздуми, годинами сидів схрестивши ноги, не звертаючи уваги на незручності.

На третій день двоє гуронов пройшли в безпосередній близькості від табору в бік Квебека. Онейда подали знак. Сун-ай-йі зібрав невеликий загін, щоб знищити гуронов.

Ополченці зраділи, почувши звуки сутички, але промовчали. Генерал Пепперелл побоювався, що гуронам вдасться сховатися в підліску.

Через деякий час Сун-ай-йі і його воїни з'явилися так само безшумно, як зникли. Свіжі скальпи звисали з поясів двох Сенека, а в руках їх були луки, стріли і металеві ножі загиблих гуронов. Сун-ай-йі з переможним виглядом дивився на Пепперелл і Вілсона.

Але навіть цей випадок не зняв напруги. Інші ворожі воїни могли непоміченими прослизнути крізь ланцюг часових і донести про наближення ворога.

На наступний день рано вранці, коли командир ополченців з помічником намагалися поснідати холодної олениною, в табір колоністів прийшов Гонка. Великий сахем відразу заговорив про справу:

- Увечері піде сніг. Скоро настане гарна погода.

Пепперелл і Вілсон недовірливо подивилися на нього.

- Великий сахем знає, - сказав їм Ренно. - Він завжди знає більше, ніж всі інші воїни.

Генерал не хотів залишати табір і йти до річки.

- Якщо передчуття індіанців - або їх інтуїція, як хочете, - зауважив він, - обдурить, то ми підемо на жахливий ризик через примхи однієї людини.

Гонка вислухав переклад Ренно, потім, не кажучи ні слова, глянув на сина.

Ренно знав, про що думає батько.

- Якщо англійці труси, то ірокези підуть вперед одні, - перевів він нарешті слова великого Сахем.

- Куди б не наказав йти великий сахем, ополченці підуть за ним!

Гонка коротко посміхнувся.

Обидва загону швидко згорнули табір і виступили в похід під прикриттям п'ятдесяти онейда і могауков. Йшли повільно, почасти через необхідність дотримуватися тиші, почасти через те, що доводилося нести важкі плоти.

Заключний етап був пройдений без жодних пригод, і пізно ввечері розвідники онейда доповіли, що загін підійшов впритул до річки.

Гонка, Сун-ай-йі, Пепперелл, Вілсон і Ренно причаїлися за деревами, щоб їх не могли помітити з північного берега.

Туман поступово згущався над річкою, і незабаром Квебек майже зник в імлі. Вільям Пепперелл тихо, але щиро вибачився Гонці. Зосередивши всю увагу на далекому березі, великий сахем кивнув. Охоплений благоговінням, Ренно теж придивився до туман над водою. Він ніколи не припускав про існування такого місця.

Над всією округою височіла скеля заввишки більше трьохсот футів, відома під назвою Діамантовий плащ. На її вершині стояла Цитадель - свідоцтво генія і тяжкої праці французьких будівельників. Споруджений майже на краю обриву, форт був оточений частоколом із загострених на кінцях колод, кожне з яких здавалося більше тридцяти футів у висоту.

Ясно було, що перебратися через такий частокіл неможливо. З внутрішньої сторони, недалеко від верхнього краю, перебували оглядові вишки, і Ренно бачив розгулюють туди і назад вартових.

З одного боку, там, де в річку Святого Лаврентія впадала крихітна річка Святого Карла, схил був більш пологим. Там стояли будинки, церкви та інші будівлі. Частина будівель скупчилася внизу, а інші були побудовані на плато, що піднімається до самої Цитаделі. Квебек, по суті, складався з двох частин, і верхня була практично неприступна.

Поки нападники вивчали свою мету, туман згущався все більше. Темрява ускладнювала огляд, і тільки

Всі права захищеності booksonline.com.ua