Читати я бився на «тигра»
Танкісти. «Ми гинули, згорали ...»
«Броня міцна, і танки наші швидкі ...»
У 30-і роки військові користувалися в СРСР величезною популярністю. Причин тому було декілька. По-перше, Червона Армія, її солдати і офіцери символізували міць щодо молодого cоветского держави, буквально за кілька років перетворився з розореної війнами, злиденній аграрної країни в індустріальну державу, здатну, як здавалося, постояти за себе. По-друге, це був один з найбільш забезпечених верств населення. Наприклад, інструктор авіаційного училища, крім повного змісту (обмундирування, обіди в їдальні, транспорт, гуртожиток або гроші на оренду житла), отримував дуже високу зарплату - близько семисот рублів (буханець білого хліба коштував один рубль сімдесят копійок, а кілограм яловичини першого сорту - дванадцять рублів). А адже в країні карткову систему розподілу продовольства скасували тільки в кінці 30-х років. Важко було купити більш-менш пристойний одяг. Взимку люди носили перелицьовану, тобто перероблену зі старої, ще дореволюційної, одяг, влітку хизувалися в старій червоноармійській формі або вдягали полотняні штани і парусинові туфлі. У містах жили скупчено - по п'ятдесят сімей в колишніх панських квартирах, а нове житло майже не будувалося. Крім цього, для вихідців із селянського середовища служба в армії давала шанс підвищити свою освіту, опанувати нову спеціальність. Згадує командир танка лейтенант Олександр Сергійович Бурцев: «Кожен з нас мріяв служити в армії. Я пам'ятаю, після трьох років служби з армії поверталися іншими людьми. Ішов сільський лопух, а повертався грамотний, культурна людина, відмінно одягнений, в гімнастерці, в брюках, чоботях, фізично зміцнілий. Він міг працювати з технікою, керувати. Коли з армії приходив служивий, так їх називали, все село збиралася. Сім'я пишалася тим, що він служив в армії, що став таким людиною. Ось що давала армія ».
«Т-26» на маневрах Київського особливого військового округу. 1935 рік
Пілотувати винищувач або розстрілювати ворога з танкової гармати в майбутньої неминучої війни було мрією тисяч радянських хлопців. «Хлопці, гайда в танкісти! Почесно ж! Їдеш, вся країна під тобою! А ти - на коні залізному! »- згадує командир взводу, лейтенант Микола Якович Железнов.
Льотчики і танкісти навіть зовні відрізнялися від основної маси військових. Льотчики носили уніформу синього кольору, а танкісти - сіро-сталевого, так що їх поява на вулицях міст і селищ не залишалося непоміченим. Вони виділялися не тільки красивою уніформою, а й великою кількістю орденів, в той час колишніх величезною рідкістю, тому що були активними учасниками багатьох «малих війн», до яких СРСР мав таємне або явне ставлення.
Німецький танк Pz III проїжджає повз палаючого «БТ-5»
Їх прославляли в фільмах - таких, як «Гарячі деньки», «Якщо завтра війна», «Винищувачі», «Ескадрилья номер п'ять», і інших. Романтичні образи танкістів і льотчиків створювали такі суперзірки радянського кіно, як Микола Крючков, Микола Симонов. Крючков в «тракторист» грає демобілізувався танкіста, для якого «на громадянці» відкриті будь-які дороги. Ключовий момент фільму - розповідь його героя, Клима Яскраво, колгоспникам про швидкості і потужності танків. Картина завершується сценою весілля танкісти і найкращої дівчини колгоспу. У фіналі все весілля співає популярну пісню тих часів «Броня міцна, і танки наші швидкі». «Гарячі деньки» розповідають про танковому екіпажі, що зупинився для ремонту в селі. Головний герой - командир екіпажу. Він - колишній пастух. Тільки служба в армії відкрила перед ним широкі перспективи. Тепер його люблять найкрасивіші дівчата, на ньому розкішна шкіряна куртка (до середини 30-х років радянські танкові екіпажі носили чорні шкіряні куртки, з «царських» запасів). Зрозуміло, в разі війни герой буде громити будь-якого ворога з тією ж легкістю, з якою підкорював жіночі серця або досягав успіхів у бойовій і політичній підготовці.
Те, що танки повинні будуть зіграти вирішальну роль у майбутній війні, розуміли і в СРСР, і в Німеччині. Перед Другою світовою Німеччини вдалося створити сильні танкові війська і хорошу авіацію. Вона вже в 1935 році мала танковими дивізіями, а перед Другою світовою війною в цілях масування танків і зручності управління ними створила танкові корпусу. Танкові війська Німеччини в той час були найсильнішими в Західній Європі.
Підбиті танки «БТ». На передньому плані «БТ-2», на задньому «БТ-5»
Нанесенням раптових ударів танками у взаємодії з авіацією гітлерівці досягли таких темпів наступу, які виявилися несподіваними для їхніх супротивників. Ці та інші чинники дозволили німецьким військам досягти на Заході великих успіхів, в тому числі і завоювати Францію, армія якої недооцінювала новітні засоби ведення війни, і зокрема танкові війська.
Підбиті танки «КВ-1» і німецький «Pz-III»