Чайка на узбережжі - повісті й оповідання

Коли станеш дорослим, які не

прозорий мрії твоєї юності.

Рано вранці, коли в дачному селищі все ще спали, на берег моря вийшов чоловік з посивілим скронями, з глибокими, але сяючими, як у дитини, очима. Крислатий капелюх чи могла б утриматися на його непокірних волоссі, якби дув хоч невеликий вітер. Але був штиль.

Колись в дитинстві ця людина провів одне літо тут - на узбережжі. Тепер він приїхав здалеку: йому прийшла фантазія знову відвідати це пам'ятне йому місце.

Все змінилося тут. Де були сосни та жалюгідні халупи рибалок, тепер рядами стояли ошатні дачі городян, цвіли сади. Лише керуючись обрисами берега, міг він дізнатися місця, де купався, ловив пічкурів, колюшек, грав з товаришами.

Та й його все життя змінилася з тих пір до невпізнання. Чим він був тоді? Одиноким, скривдженим долею хлопчиком, А тепер.

Але море - жертвами морозу стали тим же. Лише мілини на ньому кілька перемістилися. І так само над ним літали білі чайки.

Людина притулився спиною до стовпа, склав на грудях руки, закрив очі.

Примарний сон спогадів охопив людини ...

Недалеко від берега на піщаній мілині стояли чайки. Білопірі свої тіла тримали горизонтально, точно плили, але шиї витягли вгору, дзьоби повернули все в одну сторону: туди, де, розширюючись, зникають берега затоки, де відкривається безмежне море.

На них, не відриваючись, дивився хлопчик. Він лежав на березі під сосною, у невеликого обрив. Чубатий голову поклав на руку. Його задумливі очі були глибокі, темні - і здавалося, дивуються всьому, що бачать перед собою.

Коли лежиш так і дивишся вдалину, світ здається розрізаним навпіл на плоске і опукле; і все в ньому стає якось незвичайно і дивно.

Хлопчик сам не знав, чому його погляд притягли чайки. Чи тому, що пляма їх блискучого білого оперення на золоті мілини було дуже яскраво і красиво? Чи тому, що ці красиві птахи завжди будили в ньому неясні мрії, невизначені бажання?

Чайки стояли нерухомо, мовчки, і в цій нерухомості, в мовчанні і в високо піднятих тугих шиях птахів була велика серйозність, майже урочистість. Була ж третя година полуденної тиші, перепочинку, і жодна з птаства не злітала покружляти над зеленою хвилею, вивідати в неї рибку.

Полудень був спекотний. Розплавлений повітря струменіло над берегом, змушуючи тремтіти все обриси, і стомлював очі. Маленькі плоскі хвилі мелодійно шипіли, набігаючи на пісок. Пахло тванню, морською піною, сирими пухкими Камишин, які викинуло і залишило на березі море.

Хлопчик відірвав стомлений погляд від чайок. Очі його безцільно стали блукати по зеленій гладі моря.

Йшли три Сірокрилих лайби. Далеко за ними - на фарватері, - густо димлячи, повільно-повільно тягнув три довгасті баржі чорний, як водяний жук, буксир. Назустріч йому стрімко нісся плоский сірий міноносець. Він далеко за собою повісив довгу смугу диму.

Очі хлопчика розгорілися. З хвилину він жадібно стежив за міноносцем. Потім гірко зітхнув і відвів від нього погляд.

Раптом одна з чайок підняла над спиною вузькі з чорними кінцями крила. Тримаючи їх так, зробила два незграбних кроку до краю обмілини і, вдаривши крилами по повітрю, піднялася над водою ...

Зараз же все її подруги повернули до неї голови і закричали різкими, хрипкими голосами - спочатку протяжно, під кінець - уривчасто, крутими викриками.

Ніколи не міг хлопчик спокійно чути їх гучних, пронизливих криків.

Один раз йому все-таки вдалося побувати на справжньому морському судні. Та ще на якому - на військовому! Хвиля перехлюпувала через катер, на якому під'їжджав хлопчик, била в високий сталевий борт броненосця, а броненосець навіть не погойдувався. І низько над хвилями і високо над гарматами і щоглами броненосця літали чайки. Уже повернувшись на берег, хлопчик все ще чув їх пронизливі крики.

Їх крик іноді ввижався йому навіть в далекому від моря містечку. Від їх крику ссало під ложечкою, хотілося кудись бігти, хотілося чогось незвичайного.

Чайка зробила коло над мілиною і, виправивши політ, попрямувала до чогось темного, що погойдувалось на пологих хвилях між мілиною і берегом.

Хлопчик раптом сів. Очі його розширилися від подиву.

Темний предмет то зникав, то знову з'являвся, поблискуючи кутами на сонці.

Хлопчик добре роздивився його: це був міддю по кутах кована скринька - точь-в-точь такий, в якому рився на броненосці матрос в кубрику.

Чайка знизилася і, витягнувши ноги, акуратно стала на край скриньки. І склала крила.

Знову пролунав різкий, безладний крик з мілини.

Але хлопчик уже не чув його.

Нічний океан в гігантських хвилях качає відображені зірки чорних небес.

Океанський пароплав від трюму до верхньої палуби весь залитий яскравим світлом. Але чорне і грізне, з погашеними вогнями підходить до нього піратське судно.

- На абордаж! На абордаж.

Перебиті матроси, капітан пов'язаний і лежить на підлозі в своїй каюті. Пасажири піднімають руки під дулами піратських рушниць і револьверів.

Вузьким трапу, перекинутому з борта на борт, пірати тягають награбоване добро. Трап скрипить, гойдається, йде з-під ніг.

Один з грабіжників оступився. Разом зі своєю важкою ношею - оббитих міддю скринькою - він летить в чорний провал між пароплавами. Відчайдушний крик гине. Але у відповідь йому гримлять лише прокляття піратів: їм колись рятувати товариша - ще багато добра та золота залишилося у пасажирів.

Піратське судно зникло в темряві.

Капітан розв'язаний. Пасажири притихли, пригнічені страхом і нещастям. Тільки один з них все ще бушує.

Це - американський мільярдер. У простому матроському скриньці, - щоб ніхто не запідозрив, - віз він половину свого величезного багатства.

Далеко позаду пливе його скринька.

Він піднімається на хребти гігантських хвиль, ковзає в прірви між ними. Його не помічають з проходять далеко судів. Тільки чайки та альбатроси сідають на нього відпочити, та раз про його мідний кут розбилася падала назад у море летюча риба.

З океану в океан, з моря в море, - і ось доплив скринька. Зараз його приб'є до берега.

У ньому шарудять кредитні квитки з бізонами - сто мільйонів доларів. У ньому алмази, рубіни, легкі перлинні намиста та інші коштовності.

Про знахідку хлопчика надрукують у всіх газетах. На ці гроші родина побудує багато нових першокласних військових судів. А в нагороду йому дадуть дивну швидкохідну яхту з командою - для навколосвітньої подорожі. На ній буде і скорострільна гармата, каноніри і фейерверкер: на випадок зустрічі з піратами.

Інша чайка, покружлявши над скринькою, опустилася на нього поряд з першою.

Украй виснажений чоловік з важким скринькою на спині, хитаючись, пробирався до берега квітучої країни.

Навколо нього гойдалися на довгих стеблах квіти небаченої краси. Над ними кружляли крихітні пташки; їх райдужне оперення блищало і переливалося на сонці, в повітрі дзвеніли їх ніжні пісні. Дивні звірі із задумливими і добрими очима, стрибаючи, як жаби, наближалися до людини і розглядали зі спокійним цікавістю.

Людина зірвав один з високих квіток. Подовжена чашечка квітки була вщерть наповнена солодким квітковим соком. Людина жадібно перекинув його собі в рот. Проковтнувши вологу, відкинув квітка. Звірі підхопили квітка на льоту лапками з тонкими, як у дітей, пальчиками. Почали грати квіткою.

Сонце стояло над самим горизонтом. Але пройшов час, інший, а воно не заходило.

Тепер людина була на горі. Він повз, тягнучи за собою скриньку.

Підповз до самого обриву - заглянув вниз.

Прямо під ним було море. Але в стороні тягнувся вузький берег і на ньому виднілися люди.

Вони стояли довгим рядом біля води. Всі були однаково одягнені в білі малиці до п'ят. Всі однаково тримали по швах руки в довгих рукавах. Всі дивилися в море. Над ними літали чайки.

Люди - це порятунок, життя!

Людина підвівся на скелі і, зібравши всі сили, крикнув:

Весь довгий ряд людей повернув до нього голови. Але все залишилися стояти нерухомо.

Людина впустив голову на руки і заплакав. Він зрозумів, що це не люди: птиці - пінгвіни, пінгвіни.

Довго лежав обличчям вниз. Потім піднявся на коліна, з великими труднощами підтягнув важкий скринька до самого краю обриву і зіштовхнув його в море.

Скринька пішов в веду, сплив. Відливом його потягнуло в море. Чайки полетіли проводжати його в далеку мандрівку.

Гарячковий погляд людини стежив за ним, поки скринька не зник вдалині за хвилями.

У скриньці - щоденник людини і докладний опис, як знайти цю вічно квітучу країну. Країну, де птахи живуть в ароматних кольорах і звірі з прекрасними ласкавими очима підходять до людини, щоб запросити його пограти з ними в хованки чи п'ятнашки.

Той, хто зараз виловить скринька, відшукає цю нікому не відому країну. Він переселить туди всіх хлопчаків з усіх країн. Там будуть вони грати зі звірами, співати з птахами, спати в кольорах. А потім побудують собі цілий флот і будуть іноді їздити до своїх батьків.

А знаменитий мандрівник, який один врятувався від корабельної аварії і знайшов цю країну, - мандрівник як-небудь прохарчується поки квітами та корінням, а потім може повернутися до себе на батьківщину.

І третя чайка підлетіла до скриньки.

Але їй не було місця для посадки, і вона стала повільно кружляти над скринькою.

Скринька був уже зовсім близько від берега. Хлопчик ясно бачив один з його пом'ятих мідних кутів, чомусь вище інших стирчить з води.

Хлопчика вже била лихоманка нетерпіння. Він більше не міг чекати; поки повільні хвилі викинуть йому чудовий подарунок моря. Він уже не міг мріяти: він повинен був знати, що несе йому скриньку!

Хлопчик стрибнув з обриву і, обганяючи обсипається під ногами пісок, побіг вниз, до води. Стривожені його бурхливим появою обидві сиділи на скриньці чайки поспішно знялися і разом з третьої полетіли в море. Сполошилися і їх товаришки на мілині. Піднялися без крику, всією зграєю. І, широко розлетівшись в повітрі, потягнули туди, де море втрачало берега.

Хлопчик вбіг по пояс у воду, тремтячими руками, схопив скриньку за два кути і потягнув його до берега.

На березі виявилося, що скринька не замкнені.

Серце боляче било в скроні хлопчика, коли він відкинув розбухлу кришку. Скринька була порожня.

- О, яка зла насмішка!

Але на внутрішній стороні кришки хлопчик побачив самого себе: там було вправлено кишенькове дзеркальце, і в холодному склі жваво відобразились глибокі, пристрасні, здивовані очі - очі мрійника, і все його рожеве обличчя, і образливі хлоп'ячі чуприну на голові.

Здалеку - з боку відкритого моря - долинув до нього крик білих птахів, птахів широких водних просторів.

Здалеку крик чайок схожий на глузливий сміх.

Людина відкрив очі.

Так, це було те саме місце, де він хлопчиком отримав в подарунок від моря матроський скринька.

Подарунок цей він дбайливо зберігає досі.

Кожне нове видання своїх віршів - одну книжку - він кладе в заповітний скринька. Тепер скринька сповнений майже доверху.

Він зумів наповнити простір світу своїми мріями, своїми захоплюючими віршами про таємниці життя.

І коли відкриває тепер кришку скриньки, - як і раніше в люстерко відбивається сама особа, ті ж здивовані, сяючі очі, хоч вони і постаріли років на сорок.

Але ще він бачить і інше: безліч людських осіб, які дивляться на нього з любов'ю, з вдячністю, з дружбою. Це ті, з ким ділив він горе і радості на довгому шляху свого життя, про кого розповідав у своїх книгах і до кого звертав свої слова - найзаповітніші, найдорожчі серцю слова. Люди - знайомі і незнайомі, - він віддав їм себе цілком, все краще в собі, лише для того, щоб для них зробити життя багатшим і краще. Катувати, розвідувати життя, розгадувати її дивовижні таємниці - це тільки половина справи. Інша в тому, щоб досвід свій, свої відкриття - великі і маленькі - передати людям-братам. Чи не в цьому вища на землі насолоду?

«Врешті-решт, - думає поет, згадуючи подарований йому морем скринька, - це було зовсім не так нерозумно і зло. Кращого подарунка я ніколи в житті не отримував ».

Чайки регочуть далеко.

Поет вслухається в їх крик і, сяючи здивованими очима, каже вголос самому собі і всьому світу.

- Але це ж зовсім не сміх! Це - фанфари, пронизливий і могутній поклик. І він наповнює собою глухі без нього простори морів і піднебесся.