Цар-риба (румунські народні казки)

Що було те було; а якби не було, і згадувати б не стали.

Жив на світі старий-рибалка зі своїм сином. Вчив він хлопця рибацькому ремеслу, тому що іншого ремесла він і сам не знав.

Одного разу закинув старий мережу, і попалася йому велика гарна риба; луска на ній виблискувала як камені-самоцвіти. Зрадів старий, віддав синові рибу і покарав її стерегти. А сам відправився на озеро за новою здобиччю.

Як тільки зник рибалка на своїй човнику з виду, риба заговорила жалібним голосом:

- Послухай, хлопче, кинь мене в воду. Я цар-риба, і якщо ти виявиш мені цю послугу, повік не забуду тебе цього.

Здивувався хлопець, почувши, як каже риба людським голосом, та так жалібно, що пом'якшало б і кам'яне серце. Пожалів він цар-рибу і кинув назад в озеро.

Риба глибоко пірнула, майнула разок на поверхні і більше вже не з'являлася.

Через деякий час старий рибалка причалив до берега; був він зол як тисяча чортів: хоча б самий ледачий окунёк попався в мережі!

- Хороша хоч та риба, що я тобі залишив? - запитав він. - Та де ж вона?

- Я кинув її назад у воду, батько, - відповів син. - Вона раптом заговорила по-нашому і так жалібно просила мене відпустити її на волю, що я не можу встояти я ... Казала, ніби вона цар-риба ...

Оскаженілий рибалка почав бити хлопця. Довго бив він його, і тільки коли втомився, дав спокій.

Але робити нічого, вирушили вони додому з порожніми руками. Довелося їм постити в той вечір пущі, ніж напередодні паски. Ріски в роті не було.

Вранці рибалка знову побив сина. Побив він його і на другий, і на третій день ... Не витримав син і пішов з дому, куди очі дивляться.

Йшов він, йшов і дійшов нарешті до міста. У міського муру стояв карлик. Побачивши сина рибалки, він підійшов до нього, привітався, запропонував дружити і разом шукати роботи. Юнак з радістю погодився. Побраталися вони і поклялися ніколи не розлучатися і ділити все по-братськи.

Легко сказати - ділити! Адже в обох в кишенях не було і гроша ламаного. Вирішили нові друзі найнятися в працівники.

Найнялися вони до одного господаря і почали працювати.

Закінчив якось карлик роботу, стоїть біля воріт і бачить: їде людина верхи на коні. Веде він за собою ще п'ять коней, а на одному з них сидить його працівник. На наступний день, приблизно в той же час, людина проїхав повз ворота, але вже з іншим працівником. На третій і четвертий повторилося те ж саме, та й усі інші дні та людина знову проїжджав повз, але кожного разу його супроводжував новий працівник.

«У цього хазяїна кожен день змінюються працівники. Куди ж він діває своїх старих слуг? »- задумався карлик. І вирішив пов'язати за людиною, щоб дізнатися, куди це він кожен день їде і чим займається.

Так він і зробив. Пішов карлик на базар і став там чекати. Приїхав багач верхи на коні. Побачив він: стоїть людина без діла і став його наймати на роботу. Сторгувалися вони про ціну, і велів господар найнятому працівникові сісти на коня і слідувати за ним. А карлик очей з них не спускає. Рушили вони в путь, і він за ними. Йшли, йшли, перетнули красиву галявину, суцільно засіяну квітами, потім заглибилися в ліс. Довго пробиралися вони по лісі, поки не дійшли до високого дерева. Богач зіскочив з коня і велів працівнику зробити те ж саме. Потім господар витягнув з торби міцну мотузку, закинув її за залізний гак, вбитий високо в стовбур дерева, і велів працівнику піднятися наверх.

Вліз працівник на саму верхівку дерева і знімає звідти велику корзину, а в ній до самих країв дорогоцінні камені-самоцвіти - диво-дивне.

- Батюшки, зовсім засліпили мене ці самоцвіти, хай їм грець! - скрикнув працівник.

- Спускайся скоріше з ними, - сердито гримнув на нього господар, - та гляди, тримай язик за зубами ...

Спустився працівник з кошиком і віддав її господареві. Той пересипав самоцвіти в Перемітне суми, а кошик повернув працівникові і велів знову повісити її на верхівку дерева, туди, звідки він її зняв.

Поліз працівник на дерево, повісив кошик на колишнє місце і хотів було спускатися, та не так сталося як гадалося: немає мотузки на місці.

- Закинь-ка на місце мотузку, господар, дай мені спуститися! - кричить працівник. - Не стану ж я стрибати, кістки собі ламати. Калікою на все життя залишуся!

Господар же, ні слова не кажучи, уклав Перемітне суми на коней.

- Чи не чуєш, чи що? Кинь жартувати! - кричить йому працівник.

Довго кричав бідолаха з верхівки дерева, але господар прикинувся, що не чує його, - схопився на коня і зник.

- Стій, пан, стій! - мчать слідом йому крики працівника. - Допоможи мені злізти з дерева, адже не було у нас домовленості, що ти мене тут залишиш!

А той хоч би що, скаче, тільки іскри з-під копит сиплються.

Бачить бідолаха працівник, що справи кепські, гірко він заплакав; да так гірко, що будь-який пошкодував би його. А карлик сховався в кущах, чекає, що буде далі.

Працівник ще продовжував відчайдушно кричати, а карлик раптом побачив, як з величезного дупла виповз змій. Він повільно піднявся по дереву, до самої верхівки, де вчепився нещасний. Роззявивши широку, як ворота, пащу, з вишкіреними іклами завбільшки з добру лопату кожен, змій в одну мить зжер бідолаху. Потім знову відкрив свою пащу і став вивергати в кошик червоні, зелені і білі камені-самоцвіти, поки не наповнив її по вінця. Потім поповз вниз і зник у своєму дуплі.

Сидячи неподалік в кущах, карлик бачив все, що сталося і скам'янів від страху і жалості до бідного працівникові. А як тільки змій зник у своєму дуплі, він пустився в зворотний шлях.

На наступний день, коли господар приїхав на базар на своїх конях, карлик сміливо підійшов до нього і запропонував свої послуги. Він, мабуть, щось надумав.

Ударили вони по руках, схопився карлик на коня і поїхав слідом за господарем. Вони проїхали місто, перетнули галявину, заглибилися в ліс і досягли нарешті знайомого дерева. Обидва спішилися, потім господар накинув мотузку на гак, як і в минулий раз; карлик слухняно видерся на верхівку дерева, зняв з неї кошик з дорогоцінними каменями, як цього зажадав господар, і спустився з нею на землю.

Пересипав багач дорогоцінні камені в Перемітне суми і віддає кошик назад карлику, - велить повісити її на місце.

- Не можу, - каже карлик. - У мене голова закрутилася. На верхівку дерева ще раз ні за що не полізу ...

- Що ж мені робити з кошиком? - запитує сердито господар.

- Що робити? Лізь сам і справа з кінцем! - відповідає карлик.

«Як же бути, - роздумує багатій. - Якщо я заберу на верхівку, то повинен і спуститися, адже не божевільний ж я, щоб там залишитися. А якщо я нікого не залишу на поталу змієві, він ніколи більше не буде вивергати самоцвітів ... »

- Слухай-но, друже, - запобігливо говорить господар, - лізь на дерево, я тобі за це дам жменю дорогоцінних каменів.

А карлик все відмовляється.

- Лізь, кажу тобі, - кричить багатій, - адже я з таким умовлянням і наймав тебе.

Господи, як голова паморочиться, немов вся земля закрутилася піді мною! - закричав раптом карлик і кинувся горілиць на землю.

Бачить багатій, не впоратися йому з упертим слугою, і довелося взятися за справу самому. Схопив він порожню корзину і поліз з нею на дерево, щоб повісити її, як годиться, на саму верхівку.

А карлик цього тільки й чекав: побачив він краєм ока, що господар дістався до верхівки дерева, і відразу пройшло у нього запаморочення. Схопився на ноги, кинувся до мотузки і зірвав її з гака.

- Що ти робиш? - кричить той зверху. - Повісь на місце мотузку, дай мені злізти!

- Тобі й нагорі добре! - відповідає йому карлик, піднімаючись на сідло.

- Стій, хлопець, стій, віддам тобі все мішки з коштовним камінням, тільки закинь на гак мотузку ...

А карлик, влаштувавшись зручніше в сідлі, рушив з місця і, обернувшись до багатієві, крикнув йому на прощання:

- Залишайся, брат, на верхівці! - і, хльоснувши коня, поскакав до міста.

Заметушився багатій на дереві, як в пастці, але бачить - порятунку немає: стрибати з дерева - розіб'єш, так що і кісток своих не збереш ... Виглянув змій з дупла, бачить - людина на верхівці дерева, виповз і проковтнув здобич цілком. Так багатій знайшов свою кончину в череві змія.

А карлик вирішив заїхати до багатієві додому, подивитися що у нього там робиться. Але як знайти його будинок? Відпустив він поводи, кінь і привів вершника прямісінько до будинку господаря. Ворота були замкнені на замок. Порився карлик в сумах і в одній з них знайшов ключ.

Відкрив ворота і увійшов в будинок. Побачив він там стільки незліченних багатств, що у нього в голові запаморочилось. Але незабаром він прийшов в себе, витяг суми, скочив на коня і відправився за своїм другом.

Син рибалки був удома і сидів, сумно похнюпивши голову, в тривозі роздумуючи, не трапилася чи з карликом біда, а як побачив одного, зрадів, немов самому Господу Богу.

- Розповідай швидше, де пропадав? - благає він карлика.

- Потерпи, друже, все розповім по порядку, - відповів йому карлик. - Спочатку піди візьми розрахунок у нашого господаря.

Пішов син рибалки до господаря і зажадав розрахунку.

- Очманілі ти, чи що? Що це спало тобі ні з того, ні з сього йти з двору? - здивувався господар.

- Давай, господар, розрахунок, більше я тобі не працівник, - наполягає син рибалки.

«Хлопець з глузду з'їхав», - подумав господар.

- На, тобі, розрахунок і йди з богом! - погодився він.

Зібрав хлопець свої пожитки і пішов разом з карликом до будинку багатія, а коли дісталися вони до місця, карлик показав своєму приятелеві всі знайдені там коштовності і сказав, що все це належить їм двом.

- Ти що, друже, смієшся наді мною, чи що? - каже рибальське син свого друга-карлику. - Не можу прийти до тями від подиву. Невже все це багатство - наше?

- І хитрий же ти, брате! - вигукнув він, захоплений розповіддю карлика про те, як він заманив свого господаря в пастку.

Немов про попа-розстрига рознеслася по окрузі звістку про казкове багатство, що дістався синові рибалки і його друга-карлику.

У той рік вирішив цар видати заміж свою дочку. Розіслав він по всій країні гінців, і вони виявили народу: коли знайдеться молодець, який погодиться провести з царівною ніч в її теремі, той і стане її чоловіком. З царівною ж справа була недобре: дев'яносто дев'ять разів вона виходила заміж, але все Царьов зяті гинули в першу ж ніч: на ранок в її світлиці знаходили одні тільки їх кістки. Ніхто не міг розгадати - що було причиною їх загибелі.

Почувши про це, карлик, як людина бувала, негайно пішов до палацу і заявив царю, що у нього-де є хрестовий брат, який вирішив спробувати щастя і добитися руки царівни.

Цар з радістю погодився і велів карлику негайно привести до палацу свого друга, підтвердивши, що віддасть того царівну в дружини, якщо нареченому вдасться залишитися в живих.

Побіг карлик додому, покликав сина рибалки і разом з ним повернувся до палацу.

Коли настав вечір, син рибалки разом з царівною увійшов в її світлицю. Карлик прокрався за ними і ліг в кутку на підлозі.

Вночі він встав, розбудив сина рибалки і велів йому непомітно лягти на інше ліжко. Потім витягнув свій меч і став чекати. Незабаром бачить: з рота царівни виповз великий змій. Розмахнувся карлик своїм мечем, і полетіла з плечей голова змія. Слідом за тим розбудив він свого названого брата і каже йому:

- Пам'ятаєш нашу умову? Все, що добудемо - ділити навпіл?

- Вірно, такий був наш договір, - відповідає хлопець.

Тоді карлик кинувся з піднятим мечем до царівни:

- розрубаний і візьму собі половину! - вигукнув він.

Царівна була так налякана, що голосно гикнула, і з її рота випало яйце. Ще два рази заносив карлик свій меч над головою царівни, від страху вона розкривала рот, і кожен раз з нього випадало по яйцю.

- Ну, друже, - сказав карлик, - забирай свою наречену, і будьте з нею здорові. Адже змій, будь він проклятий, залишив в животі царівни три яйця, і з них повинні були вилупитися три змеёниша!

Тут карлик зізнався синові рибалки, що він - цар-риба, над якою той змилувався і випустив в озеро. Обіцяючи свого рятівника відплатити добром, він чесно дотримав своє слово: добув для нього незліченні багатства і царівну в дружини.

- Бажаю тобі щастя і здоров'я! - З цими словами карлик немов розтанув у повітрі.

Настав ранок. Цар прийшов в світлицю царівни. Безмірні були його здивування і радість, коли він побачив царівну і її нареченого живими і неушкодженими.

Сім днів і сім ночей тривав весільний бенкет.

І роздувся як клубок,

Як вагітний цвіркун.