Безпритульна кішка

Борис Степанович Житков

Я жив на березі моря і ловив рибу. У мене була човен, сітки і різні вудки. Перед будинком стояла будка, і на ланцюгу величезний пес. Волохатий, весь в чорних плямах - Рябка. Він стеріг будинок. Годував я його рибою. Я працював з хлопчиком, і кругом на три версти нікого не було. Рябка так звик, що ми з ним розмовляли, і дуже просте він розумів. Запитаєш його: "Рябка, де Володя?" - Рябка хвостом завиляє і поверне морду, куди Володька пішов. Повітря носом тягне і завжди вірно. Бувало прийдеш з моря ні з чим, а Рябка чекає риби. Витягнеться на ланцюгу, повискує.

Обернешся до нього і скажеш сердито:

- Кепські наші справи, Рябка! Ось як.

Він зітхне, ляже і покладе на лапи голову. Уже й не просить більше, розуміє.

Коли я надовго виїжджав в море, я завжди Рябку тріпав по спині і умовляв, щоб добре стеріг. І ось хочу відійти від нього, а він встане на задні лапи, натягне ланцюг і охопить мене лапами. Та так міцно - не пускає. Чи не хоче довго один залишатися: і нудно і голодно.

Гарна була собака!

А ось кішки у мене не було, і миші долали. Сітки розвісити, так вони в сітки залізуть, заплутаються і перегризуть нитки, нашкодили. Я їх знаходив в сітках - заплутається інша і попадеться. І вдома все крадуть, що ні поклади.

Ось я і пішов в місто. Дістану, думаю, собі веселу кішечку, вона мені всіх мишей переловить, а ввечері на колінах буде сидіти і муркотіти. Прийшов в місто. За всіх дворах ходив - жодної кішки. Ну, ніде.

Я став у людей питати:

- Чи немає у кого кішечки? Я навіть гроші заплачу, дайте тільки.

А на мене сердитися стали:

- До кішок тепер? Усюди голод, самим їсти нічого, а тут котів годуй.

- Я б сам кота з'їв, а не те що його, дармоїда, годувати!

Ось ті й на! Куди ж це все коти поділися! Кот звик жити на готовеньке: накрав, нажерся і ввечері на теплій плиті розтягнувся. І раптом така біда! Печі не палив, господарі самі черству скоринку смокчуть. І вкрасти нічого. Та й мишей в голодній хаті теж не знайдеш.

Перевелися коти в місті. А будь, може бути, і голодні люди приїлися. Так жодної кішки не дістав.

Настала зима, і море замерзло. Ловити рибу стало не можна.

А у мене була рушниця. Ось я зарядив рушницю і пішов по берегу. Кого-небудь підстрелю: на березі в норах жили дикі кролики.

Раптом, дивлюся, на місці кролячій нори велика дірка розкопана, як ніби-то хід для великого звіра. Я скоріше туди.

Я присів і заглянув в нору. Темно. А коли придивився, бачу: там в глибині два очі світяться.

Що, думаю, за звір такий завівся?

Я зірвав хворостинку і в нору. А звідти як зашипить!

Я тому позадкував. Фу ти! Так це кішка!

Так ось куди кішки з міста переїхали!

- Киць киць! Кисонька! - і просунув руку в нору.

А кицю як заурчіт, та таким звіром, що я і руку відсмикнув.

Ну тебе, яка ти зла!

Я пішов далі і побачив, що багато кролячих нір розкопано. Це кішки прийшли з міста, розкопали ширше кролячі нори, кроликів вигнали і стали жити по-дикому.

Я став думати, як би переманити кішку до себе в будинок.

Ось раз я зустрів кішку на березі. Велика, сіра, мордатий. Вона, як побачила мене, відскочила в бік і села. Злими очима на мене дивиться. Вся напружено, завмерла, тільки хвіст здригається. Чекає, що я буду робити.

А я дістав з кишені скоринку хліба і кинув їй. Кішка глянула, куди кірка впала, а сама ні з місця. Знову на мене дивилася. Я обійшов стороною і озирнувся: кішка стрибнула, вхопила кірку і побігла до себе додому, в нору.

Так ми з нею часто зустрічалися, але кішка ніколи мене до себе не підпускала. Раз в сутінках я її прийняв за кролика і хотів уже стріляти.

Навесні я почав рибалити, і біля мого будинку запахло рибою.

Раптом чую - гавкає мій Рябчик. І смішно якось гавкає: безглуздо, на різні голоси, і подвізгівает. Я вийшов і бачу: по весняній траві не поспішаючи крокує до мого дому велика сіра кішка. Я відразу її впізнав. Вона анітрохи не боялася Рябчика, навіть не дивилася на нього, а вибирала тільки, де б їй сухіше ступити. Кішка побачила мене, сіла і стала дивитися і облизуватися. Я швидше побіг в будинок, дістав рибку і кинув.

Вона схопила рибу і стрибнула в траву. Мені з ганку було видно, як вона стала жадібно жерти. Ага, думаю, давно риби не їла.

І стала з тих пір кішка ходити до мене в гості.

Я все її добрив і умовляв, щоб перейшла до мене жити. А кішка все дічілась і близько до себе не підпускала. Зжере рибу і втече. Як звір.

Нарешті мені вдалося її погладити, і звір замуркотав. Рябчик на неї не гавкав, а тільки тягнувся на ланцюгу, скиглив: йому дуже хотілося познайомитися з кішкою.

Тепер кішка цілими днями крутилася біля будинку, але жити в будинок не хотіла йти.

Один раз вона не пішла ночувати до себе в нору, а залишилася на ніч у Рябчика в будці. Рябчик зовсім зіщулився, щоб дати місце.

Рябчик так нудьгував, що радий був кішці.

Раз йшов дощ. Я дивлюся з вікна - лежить Рябка в калюжі біля будки, весь мокрий, а в будку не лізе.

Я вийшов і крикнув:

Він встав, сором'язливо похитав хвостом. Крутить мордою, топчеться, а в будку не лізе.

Я підійшов і заглянув в будку. Через всю підлогу важливо розтягнулася кішка. Рябчик не хотів лізти, щоб не розбудити кішку, і мок під дощем.

Він так любив, коли кішка приходила до нього в гості, що пробував її облизувати, як цуценя. Кішка стирчала і струшують.

Я бачив, як Рябчик лапами утримував кішку, коли вона, виспавшись, йшла у своїх справах.

А справи у ній були ось які.

Раз чую - ніби дитина плаче. Я вискочив, дивлюся: котить Мурка з обриву. В зубах у ній щось теліпається. Підбіг, дивлюся - в зубах у Мурки кроленя. Кроленя дригав лапками і кричав, зовсім як маленька дитина. Я забрав його у кішки. Обміняв у ній на рибу. Кролик вихід і потім жив у мене в будинку. Інший раз я застав Мурку, коли вона вже доїдала великого кролика. Рябка на ланцюгу видали облизувався.