Бенто смачно, швидко, красиво

Бенто - це не просто обід, це цілий ритуал, мистецтво. І японці піднесли це мистецтво до неймовірних висот. Відомо, що на Сході істотним елементом будь-якої трапези є краса сервірування, тому до підготовки традиційного японського обіду завжди підходять творчо.
Походження самої концепції бенто простежується в період Камакура (1185-1333 роки), коли широкого поширення набув зварений і потім висушений рис Хосі-й. Хоси-і зберігали в маленькій сумці, і його можна було їсти сухим або кинути в окріп, отримавши таким чином зварений рис.
У більш мирний і спокійний період Едо культура приготування бенто стала більш поширеною і відточеною. Мандрівники і селяни могли нести кілька косібенто, що включають в себе онігирі, поміщені в коробку з бамбукового листя або стебел. У цей період також з'явився один з найбільш популярних стилів бенто, званий Макун-ути бенто ( «бенто перерви» або «бенто антракту»). Люди, які збиралися йти на уявлення театрів Але і Кабукі, брали з собою спеціальне бенто, щоб поїсти між сценами. В період Мейдзі стали продаватися перші екібенто або екібен ( «привокзальні бенто»). Численні поварені книги описували способи того, як приготувати бенто і як його упакувати.

Перші європейські школи в Японії не надавали послуг їдальнею, тому учні і вчителі, як і майже всі службовці, носили з собою бенто. У цей період стали продаватися і традиційні обіди в європейському стилі, що включають в себе бутерброди і сандвічі.
Після Другої світової війни бенто були, здавалося, остаточно витіснені з шкільних їдальнях, де їх замінили стандартні обіди для вчителів і учнів. Але вже в 1980-і бенто відновило свої позиції завдяки поширенню мікрохвильових печей і продуктових мінімаркетів. Крім того, непрактичні металеві та дерев'яні коробки були замінені на дешеві одноразові контейнери з полістиролу. Хоча і зараз популярні традиційні лаковані коробочки для бенто.

Існують десятки видів або стилів бенто: класичний, Макон-ути (бенто, що з'їдається найчастіше під час антракту), хіномару-бенто (що складається з кулі білого рису з соусом умебомі в центрі; назва походить від назви японського прапора), екібен (залізничні бенто , що продаються на станціях по всій країні), сушідзуме (коробочку наповнюють суші), кярабен / тярабенто (їжа в бенто коробці нагадує картини - зображення людей, тварин, рослини).
Незважаючи на те, що готові бенто можна придбати в продуктових мінімаркетах або в спеціальних магазинах в будь-якому місці Японії, мистецтво підбору продуктів та виготовлення бенто є одним з найважливіших умінь для японських домогосподарок.

Традиційно бенто виготовляється відповідно до пропорцій 4: 3: 2: 1. На 4 частини рису береться 3 частини м'яса або риби, 2 частини овочів і 1 частина маринованого рослини або прянощі. Однак це лише базові рекомендації для приготування бенто. Бенто може включати рис, яєчню або омлет, м'ясо, сосиски, рибу, морепродукти, бобові, кілька видів нарізаних сирих або маринованих овочів в одній коробці з кришкою. Як десерт додають, як правило, часточки яблука або мандарина. Все показує дуже простим. Але це зовсім не так, адже всі ці продукти не просто складаються в коробочки, але формуються цілі їстівні картини або маленькі сценки на певну тематику.

Спочатку такий стиль бенто (кярабен або бенто-арт) був придуманий, щоб зацікавити дітей, які погано їдять. А на сьогоднішній день в Японії проводять змагання з найкращою сервіровці і найкрасивішому дизайну традиційних обідів, які зображують знаменитостей, тварин, квіти, популярних героїв з аніме.
Результат візуально настільки хороший, що іноді навіть шкода їсти таку красу і виникає бажання зберегти його на пам'ять, але почуття голоду все ж бере верх.