Арктичний шельф

Арктичний шельф - мілководна частина дна Північного Льодовитого океану, що примикає до суші і в геологічному відношенні є продовженням материка.

Основна частина Північного Льодовитого океану - це Арктичний басейн (крім Північно-Європейського і Канадського). Більше половини Арктичного басейну займає шельф, за назвами окраїнних арктичних морів він підрозділяється на Баренцевоморского, Карський, Лаптевскій і Східно-Сибірсько-Чукотський.

У 1887 році шотландець Хью Мілл, який керував гідрологічними роботами в Атлантичному океані на борту траулера «Шакал», звернув увагу на те, що в міру віддалення від берега, глибина плавно зростає до 100 морських сажнів, а потім дно різко «провалюється», йде в глибину. Ймовірно, саме такий стрибок глибин спонукав дослідника назвати частину морського дна від краю підводного обриву до межі досяжності дії хвиль «континентальним шельфом» (shelf - полиця).

Середня глибина зовнішнього краю шельфу Світового океану - 130-132 метра, ширина в середньому становить близько 80 км. Самі великі у світі - шельфи Баренцева моря (1300-1700 км) і інших арктичних морів, а також узбережжя Аргентини. Ширина шельфу Арктичного басейну в середньому становить 800 км. Що стосується глибини, для Баренцева моря це 100-350 метрів, для Карського - в середньому 100 метрів. Глибина шельфу моря Лаптєвих становить 10-40 метрів, в Чукотському морі - 20-60 метрів. Для порівняння, середня глибина Північного Льодовитого океану 1,2 км, найбільша глибина - 5,5 км - зафіксована в цьому морі, а в точці Північного полюса, за вимірюваннями глибоководного апарату «Мир», глибина становить 4 261 метр.

Відповідно до Конвенції ООН з морського права, підписаної в 1982 році, континентальним шельфом називають природне продовження сухопутної території до зовнішнього кордону підводної окраїни материка - не менше 200, але і не більше 350 морських миль від берега.

Частина моря шириною в 200 морських миль (370,4 км), що обчислюються від лінії найбільшого відпливу, є виключною економічною зоною прибережного держави. У Північному Льодовитому океані 370-кілометрову виняткову економічну зону біля своїх берегів мають Канада, Данія, Норвегія, США і Україна.

Взагалі шельф займає 7-8% площі Світового океану, але це найпродуктивніша його частина. Там, де узбережжі носить рівнинний характер і плавно йде в море, шельф виступає як би продовженням суші під водою, маючи при цьому ту ж геологічну структуру. Якщо нафта і газ видобувають в прибережних районах, то майже напевно вуглеводні можна виявити на глибині.