Ареал - це
Картографічне зображення ареалу сосни звичайної (Pinus sylvestris)
Ареал (від лат. Area. Область, площа, простір) - область поширення таксона. наприклад, виду. Одне з основних понять в біологічних дисциплінах, які вивчають географічне поширення організмів, - географії рослин і зоогеографії. Іноді до слова ареал помилково додається слово проживання (Ареал проживання), що призводить до плеоназм (як, наприклад, сосновий бір).
Ареал виду являє собою поєднання видових вимог з певною сумою екологічних умов на великій території або акваторії. Однак ця еколого-географічна спряженість видів ускладнюється змінами фізико-географічних умов в минулому - клімату. рослинного покриву, форми земної поверхні та ін. Тому ареал виду є підсумованим ефектом сучасних і попередніх умов. В результаті, в географічному розподілі видів та їх комплексів - флор для рослин і фаун для тварин - спостерігається ряд неравномерностей і свої закономірності.
Для більшості видів ареал є географічно суцільним (тобто таксон зустрічається на його протягом більш-менш рівномірно, без явних великих пробілів), але у багатьох видів він розірваний (діз'юнктівов), часто через глобальні природних процесів, докорінно поміняли умови середовища в окремих місцях їх вихідного проживання. Однією з найважливіших причин утворення розірваних ареалів, наприклад, в Євразії, з'явилися льодовиковий період і ксеротермічних міжльодовикові періоди; в результаті ряд північних форм виявився занесений далеко на південь, а деякі південні форми проникли на північ. У цих відірваних від суцільного ареалу частинах такі види є реліктами. в наведеному прикладі - льодовиковими і ксеротермічних. Тому з ними пов'язують особливі типи розірваних ареалів:
- Розсічений - ареал, що не утворює єдиної цілісності. Характерний, як правило, для реліктових таксонів
- Реліктовий - ареал, який має тенденцію до скорочення. Ознакою реліктовості є нездатність до відновлення на території, раніше займаної таксоном, після катастрофічного зникнення (внаслідок пожеж та ін.)
Нерідко еволюція виду до сучасного періоду завершувалася його диференціацією на пару або кілька дуже близьких, фенотипически подібних видів, які при більш ретельному вивченні виявляються різними. Такі види-двійники можуть бути або мати неперекривающіеся ареали, тобто бути аллопатрических. або можуть бути симпатричними (при частковому перетині ареалів або повному їх збігу.
В даний час ареали багатьох видів змінені в результаті їх інтродукції людиною на нові території.
Внаслідок міжвидової конкуренції ареал, які вид може зайняти (аутекологіческій) і який займає фактично (сінекологіческій), розрізняються. Те ж саме можна говорити про екологічні ніші - фундаментальну або потенційну - яку вид може зайняти в принципі, і фактичну - яку вид займає при наявності міжвидової конкуренції.
При картографічному зображенні ареалу спочатку на карту наносять конкретні місцезнаходження досліджуваного таксону (точковий ареал). Точковий ареал може бути обведений, а всередині його штрихуванням або цифровими позначеннями дається інформація про достаток, виявлення й інших характеристиках таксона.