Агути (лат
Агути (лат. Dasyprocta) або американський золотистий заєць - невеликий звірок із загону гризунів. Іноді його називають горбатим зайцем, однак, незважаючи на назву, агуті більше схожий на морську свинку, тільки кінцівки у нього більш витягнуті. Вага тварини становить в середньому до 4 кг при довжині тіла близько 60 см.
Зовнішній вигляд агуті неповторний - він поєднує в собі риси не тільки згаданої вище морської свинки. але і короткоухих зайців, і навіть вимерлих лісових предків сучасного коня. Спина у звірка кругла (горбата), голова видовжена, закруглені вушка маленькі, хвоста практично немає, а на задніх лапках по три пальці.
Шерсть у агуті жорстка, але густа і блискуча. Його животик світлий, а ось забарвлення спинки залежить від виду і може варіювати від чорнуватого до золотистого, дуже часто присутні різні відтінки оранжевого. До слова, в світі налічується 11 видів агуті, які мешкають в тропічних лісах Центральної і Південної Америки. Правда, в деяких районах Амазонки золотистих зайців називають кутіа.
Зустріти їх можна тільки вдень, так як вночі золотисті зайці шукають притулок в дуплах дерев або в норах між корінням. Часто селяться недалеко від водойм. У раціон цих кумедних істот входять квіти, листя, кора, корені, що впали плоди, насіння і різні види горіхів. Цікаво, що за допомогою своїх гострих зубів і чималої фізичної сили агуті здатні розколювати міцні бразильські горіхи, а таким умінням можуть похвалитися хіба що капуцини.
Спосіб прийому їжі у цих гризунів теж досить незвичайний: присівши на задні лапи, вони подають себе їжу розвиненими передніми кінцівками. У такій позі їх часто знаходять фермери, коли агуті шкодять їх плантаціях цукрової тростини або бананів. Тому місцеві жителі не дуже-то люблять золотистих зайців, однак при нагоді не відмовляються від полювання на них: звірків цінують за дуже ніжне дієтичне м'ясо.
Зазвичай агуті недовірливі до людей, але в неволі охоче йдуть на контакт і швидко прив'язуються до господаря. Цією рисою характеру раніше користувалися індіанці: вони вабили тварин до своїх домівок, щоб потім відгодувати і з'їсти їх.
Крім людини ворогами агуті вважаються бразильські собаки і великі кішки. Така велика кількість недоброзичливців змушує нещасних звірків бути дуже обачними і спритними. Пересуваються золотисті зайці великими стрибками або квапливої риссю. Відмінно відчувають себе в воді, хоча ніколи і не пірнають. Рятуючись від хижаків, агуті покладаються на свій гострих слух і чудовий нюх. А ось зір у них розвинене слабо.
Живуть золотисті зайці парами або невеликими сімейними групами. Для того щоб сподобатися майбутньої партнерці, самцеві іноді доводиться гарненько побити кількох конкурентів. Може бути, саме тому подружжя залишаються вірними один одному протягом всього життя.
Як правило, самка народжує малят два рази в рік. Вагітність у неї триває 40 днів, при цьому в одному посліді зазвичай від 2 до 4 зрячих і цілком сформувалися дитинчат, які дуже скоро покидають батьків. У неволі агуті живуть до 20 років, в дикій природі значно менше.