5 «А ти очікував побачити Грегора малика» - три Ганнібала

«А ТИ ОЧІКУВАВ ПОБАЧИТИ Грегорі Малік?»

Спочатку був хаос. У хаосі народився Паньгу, який створив небо з яскравих і чистих елементів і землю - з темних, нечистих елементів. Кожен день небо ставало на один чжан вище і земля на один чжан товщі, а Паньгу теж на один чжан вище. Він прожив рівно вісімнадцять тисяч років, до цього часу небо стало дуже високим, а земля величезною, а Паньгу припинив своє зростання. Його сльози стали могутніми ріками Хаунхе і Янцзи, а тіло після смерті розпалося, і з нього вишикувалися П'ять Священних Гір; його очі стали місяцем і сонцем, його жир стек, щоб наповнити моря, а його волосся покрили землю рослинністю.

Довго-довго Жовтий імператор, Хуан Ді, правил Піднебесної, що простягалася від гірських витоків річки Жовтої до її впадання в Жовте море. У 2697 році до нашої ери Хуан Ді заснував Першу династію, при якій його прекрасна дружина Ци-Сяньнюй створила шовкопрядів, веретено і ткацький верстат, щоб люди могли удосконалюватися в мистецтвах шелкопряденіе і ткацтва. Через одинадцять сотень років після того імператор Чен-хуан побудував місто Ао в п'яти милях на південь від млявою, мулистій Хуанхе, зробивши його столицею династії Хань.

Місто процвітало вже вісімдесят років, коли туди прибула Луїза Літтл. Інформація, отримана нею по церебральному полю, була досить обмеженою і поповнити її було завданням резидента. Оскільки основна лінія земної історії, що призвела до створення високорозвиненої цивілізації, в кінцевому рахунку прийнятої в Галактичну Федерацію, охоплювала Близький Схід і Середземномор'я, а потім, в основному, - Європу і Америку, велика частина резиденцій ТЕРРИ працювала в цих районах. Сама рання точка розміщувалася в Єгипті в 1800 році до нашої ери. Іншими важливими резидентського постами були 1550 році до нашої ери острів Крит, Афіни класичного періоду, Фінікія і так далі по темпоральной лінії розвитку європейської культури.

Китай же був вивчений погано. Самий ранній період історії країни, в якому працював постійний резидент, - епоха Чингісхана, в тринадцятому столітті нашої ери. Луїза Літтл повинна була почати дослідне фундаментальне вивчення цієї території з найдавніших часів. А першою бути найважче.

Але Луїза і Ронель вже мали досвід такої роботи в Мохенджо-Даро, де до них резидента не було.

Коли вона зрозуміла, що для успішної роботи їй було потрібно знайти собі якогось впливового покровителя, то обговорила цю проблему з Ронель. Наступний тиждень симбіонт провела в польотах над будинками найіменитіших родин в місті. З телепатичними талантами Ронель було відносно нескладно знайти кілька підходящих кандидатів і потім вивчити їх характери, переконання, апетити і темпераменти досить глибоко, щоб Луїза могла вирішити, хто з них є потенційно найбільш підходящим для неї. Після акуратного зважування всіх факторів, вона зробила свій вибір і розробила план дій.

Для молодого рабовласника, яким був Чень Цзеюн, благородне походження дівчини тільки підвищувало її цінність, як призу. Звичаї того часу дозволяли йому легко не допустити Луїзу Літтл до двору, а зробити своєю власністю, рабинею, з якої він міг робити все, що захоче.

Китай, як виявив Ганнібал Форчун, - величезна країна. Пам'ятаючи, що місто, де повинна була знаходитися його подруга, стоїть на великій річці, він втратив день, досліджуючи Янцзи, поки не здогадався, що йому потрібна Хуанхе. Додаткова складність полягала в тому, що йому було важко відразу дізнатися Луїзу, адже після хірургічної операції вона не відрізняється від місцевих жителів.

І все ж у Луїзи був один ознака, за якою її можна було знайти. Це сенсорні датчики в мозку. На машині часу були прилади для виявлення їх надслабких випромінювань.

Покинувши берега Янцзи, Форчун відправився на північний схід. Родючі китайські рівнини виявилися заселені ще не так густо, як в більш пізні часи. Міст зустрічалося небагато. Який же з них потрібний?

Основним завданням Луїзи було підтвердити гіпотезу археологів про те, що саме в епоху Хань в Китаї сталася технічна революція і з'явилися унікальні технології у виготовленні виробів з бронзи та інших металів. Кожен подібний якісний стрибок був вкрай важливий для загальної історії планети. До часу правління імператора Чжень І, сина засновника Ао, зустрічалися досить примітивні археологічні знахідки.

Всі інші культури Бронзового століття розвивалися поступально, але тут мав місце раптовий загадковий технологічний прорив.

Стаючи власністю Чень Цзеюна, чий батько володів не тільки рудником, а й майстернями, Луїза отримувала ідеальну можливість вивчити, як це сталося.

Невідомий апарат Форчун завис над древнім містом Ао. Становила по площі менше третини Карфагена, ця північно-китайська столиця здавалася зверху майже ідеальним квадратом, зі стороною приблизно в милю, і огороджувальних високою стіною. Її вулиці були побудовані з геометричною правильністю, що нагадало Форчун римський табір, але містили якусь особливу красу, притаманну простоті, яку будуть сповідувати в більш пізні століття художники епохи Цинь.

З відстані відразу впадала в очі гроно яскраво-жовтих дахів в центрі міста. Жовтий колір в Китаї здавна був імператорським. Більшість інших будівель мали сірі дахи, деякі - блакитні і зелені. Десь в цьому місті, як підказували прилади корабля, перебувала Луїза Літтл. Форчун треба було всього кілька хвилин, щоб виділити частоту, на якій працювали її мозкові передавачі. Залишаючись невидимим, він підлетів ближче.

Її стратегія спрацювала досить добре, хоча не обійшлося без проблем. Незважаючи на обмеження, які накладали на неї традиції суспільства через її статі, і другорядну роль, яку вона повинна була грати в своїх взаєминах з молодим Чень Цзеюном, у неї був цілий штат слуг і повна свобода пересування. Вона навряд чи могла вибрати кращого покровителя '. Він не тільки був привабливий, але і виявився уважним, ерудованим співрозмовником.

Іноді вона згадувала про Дрейн Вокайені, але не часто. Відносини з ним навчили її, коли потрібно - цілком віддаватися нерозсудливості любові, але коли потрібно - відсувати любов на другий план і займатися справою. Вона була впевнена, що Дрейн думав точно так же, навряд чи можна було очікувати від нього що-небудь інше.

Повернувшись в реальність, Форчун побачив, як над містом швидко згущаються сутінки, а посилився вітер несе штормові хмари. Це було йому на руку. Вибухнула сильна гроза, обрушився на маленьке місто потоки води, і бавовна від матеріалізувати машини був заглушений моторошними гуркотом грому. Ганнібал Форчун абсолютно промок, поки дістався до широкого вікна кімнати, де сиділа Луїза. Він постукав. Вікно відчинилося.

З кімнати пролунав голос жінки, що розмовляла зовсім не по-китайськи:

- влазить і закрий вікно, Дрейн. Я сподіваюся, ні хто не бачив, як ти прибув?

- Луїза? Дівчина засміялася.

- А ти очікував побачити Грегора Маліка? Вона підняла масляну лампу вище, щоб подивитися на нього.

Промоклий, бородатий, тремтячий в своєму карфагенском плащі, Ганнібал Форчун чхнув. Дощова вода стікала з його мистецько укладених кучерів і капала з носа.

- Нарешті, - сказала Луїза, пригнічуючи сме шок, - ти більше не схожий на професійного героя. Де Уеблі?

- Він не знає, що я тут. Я приїхав побачитися з тобою.

Тобі не варто було це робити. - Тон її голосу не очікувано став серйозним; в ньому з'явилися нотки переляку, коли вона продовжила: - Якщо хто-небудь побачить тебе, це може зруйнувати все, що я створила за цілий рік роботи.

- Ніхто мене не бачив, - швидко запевнив він її. - Я не новачок в таких іграх.

- Але може побачити в будь-який момент.

- Це так ти мене зустрічаєш?

- А що ти очікував? Ти хочеш, щоб я пог ладила тебе по голівці і сказала, який ти розумний хлопчик?

Зніяковіло переступивши змокли ноги, Форчун сумно подивився на неї. Відчуття відчуження, яке він вперше відчув, коли побачив на Террі її змінене обличчя, повернулося. Ганнібал Форчун, герой, зменшився до замерзлого, трясся Дрейн Вокайені, як дублер, так і не взятий на головну роль. Як Дон Кіхот, що розчарувався навіть в вітряних млинах.

- Ти зуміла забути все, так?

- Вибач, - сказала вона. - Це жорстоко з мого боку. Мені було дуже важко без тебе в перші кілька тижнів. Я любила тебе.

- Любила ... - повторив він, і в голосі його чулася безнадія.

- Я більше не можу собі цього дозволити, - твердо сказала вона. - І ти теж.

Він глибоко зітхнув, не знаючи, що відповісти. Бачачи, як він мучиться, Луїза пом'якшала.

- У мене були і хороші почуття, і погані. Зрештою я вирішила, що нерозумно буде продов жати шкодувати про це.

- Я так нудьгував по тобі, - сказав Форчун, намагаючись, щоб це прозвучало як можна щире.

- Я теж спочатку сумувала за тобою, - спокійно сказала вона. - Але я пережила це.

Дорогий Дрейн, я не бачила тебе більше року. Для тебе пройшло всього - скільки? Два дні? Три? Повір мені, коханий, ти переживеш це. Потрібно тільки час, і все.

- Твоя правда, - невпевнено погодився він. - Нерозумно було з мого боку очікувати чогось іншого.

- Кожен має право іноді помилятися. - Вона посміхнулася, згадавши щось. - Я написала вірші кілька місяців тому. Так, дурниця.

- Я хотів би почитати. Йому хотілося за всяку ціну продовжити побачення. Вона розшукала вірші безнадійно швидко. Він розгорнув аркуш паперу і прочитав - теж дуже швидко:

Блискучі очі самки

Губи, на яких слабка кличе посмішка.

Опущені вії приховують миттєвий переляк

На всі питання є відповіді.

Обидва знають, що якось, десь

Два серця повинні розділити дотик.

Губи коротко зустрічаються

В м'якості солодкої захищає ночі.

Два тіла притискаються в виконаному пристрасті обіймах.

Дві душі зливаються в одну.

Любов відбулася, і час виконало свій біг,

Форчун звернув листок і сунув його за пазуху.

- Коли ти це написала?

Луїза знизала плечима. - Шість, сім місяців тому.

- Зрозуміло. Ти добре пишеш. - Внутрішньо він здригнувся від банальності своїх слів.

- Це слабкі вірші. І мені не зовсім подобається кінець.

- Мені теж ... Я все ще хочу тебе, Луїза.

- Я знаю. Але правда, все скінчено. Все пішло, що не старайся повернути це. Ніколи не буває добре, коли намагаєшся повернути минуле.

- Хто це тобі сказав?

- Ми знали з самого початку, що люди подібні до нас не можуть собі дозволити закохуватися. Я знаю, що ти відчуваєш, Дрейн, але я нічим не можу тобі допомогти.

- Може, і немає, - погодилася вона, знизуючи плечима. - Але це нічого не змінює. Ти тут бути не винен!

- Це все, що тебе турбує?

- Хіба цього недостатньо? У мене тут робота.

- Я думаю, я маю право бути роздратованою всім, що становить небезпеку для моєї резиденції.

- Якщо була б якась небезпека, я б, звичайно, не прийшов.

Він потягнувся до неї, але вона швидко відвернулася.

- Ти все ще хочеш, щоб я пішов?

- Я хочу, щоб ти пішов, - наполягала вона. - Вертайся туди, де ти повинен бути, і дай мені спокій.

- Добре, - повільно сказав Форчун. - Якщо ти цього хочеш…

- Я цього хочу, - запевнила вона його. - І постарайся, щоб тебе ніхто не побачив. Тут неласкаво відносяться до незнайомців, які плутаються з чужими жінками.

Вона задула лампу. Не кажучи ні слова, Ганнібал повернувся і виліз через вікно.