233 Року назад вперше в історії запустили в повітря тепловий аеростат

У 1783 році у Франції вчені брати Монгольф'є вперше в історії людства запустили в повітря тепловий аеростат. Винахід одразу ж зазнав критики з боку інших фахівців тих часів, проте залишило свій слід в науці.

Принцип роботи аеростата полягає в гарячому повітрі, який піднімає його в небо. Відповідно до закону Архімеда він має меншу щільність, ніж навколишні його кисень і вуглекислий газ. У підсумку він починає підніматися в повітря за рахунок підйомної сили в кулі. Розрізняють три основних типи аеростатів: дирижаблі, прив'язані і рухові апарати. Крім того, їх поділяють і за типом наповнення: газові, повітряні і комбіновані. Для шарльєр частіше застосовується водень, який запускають у спеціальний купол. З огляду на невеликій щільності даного газу, він постійно прагне вгору, піднімаючи при цьому всю конструкцію. Раніше для них використовували гелій, проте з часом він став ставати занадто дорогим.

Зараз аеростати використовуються здебільшого в розважальних цілях. У вісімнадцятому столітті саме цей вид пересування дозволив людині вперше підкорити висоти. Через деякий час фахівці змогли досягти на ньому навіть стратосфери. ВУкаіни першим на аеростаті полетів академік Олександр Кованько, який намагався вивчити атмосферу планети. В ході другої світової війни аеростати використовували для захисту міст і патрулювання місцевості. Піднімаючись у повітря, солдати могли за допомогою оптичних приладів спостерігати за подіями, що відбуваються за десятки кілометрів. Також дія аеростатів загородження було розраховане на пошкодження літаків при зіткненні з тросами, оболонками або підвішують на мотузках зарядами вибухової речовини. Зважаючи на відсутність подібних апаратів в СРСР, їх частіше використовували німецькі солдати. Наявність в системі ППО аеростатів загородження змушувало ворожі літаки противника літати на більших висотах і ускладнювало процес наведення при прицільний бомбометання з пікірування.

У 1985 році аеростата знайшли застосування в космічних дослідженнях. Тоді міжпланетна станція «Вега-1» викинула в атмосферу Венери посадковий модуль і атмосферне зонд. Саме останній допоміг наблизитися до планети і вивчити її більш детально. Аеростатні зонди зробили зниження на парашутах і після наповнення їх оболонок гелієм почали дрейф у атмосфері. Обидва аеростата пропрацювали в цілому більше п'ятдесяти шести годин. На початку двадцятого століття фізик Плаустон застосував аеростати для отримання атмосферної електрики. У ясну погоду він міг зняти до трьох з половиною кіловат енергії. Пізніше з цим ефектом зіткнулися при використанні тросів аеростатів загородження як антен дальнього радіозв'язку. Саме повітряні кулі стали свого роду першими супутниками, що дозволяли створити систему зв'язку на відстані в сотні кілометрів.

За часів холодної війни США часто використовували аеростати в якості розвідувальних апаратів, які працюють переважно на кордоні. Вони дозволяли дізнатися про скупчення озброєних сил на тій чи іншій ділянці ландшафту. Апарати були малопомітні, автономні, відносно дешеві, і літали на великих важкодоступних висотах в більш ніж двадцять кілометрів. Крім того, знищувати їх було не вигідно, так як найдешевша ракета коштувала більш ніж в двадцять разів дорожче дирижабля.

У травні 1931 року вчені Огюст Пікар і Паул Кипфер змогли вперше в історії досягти стратосфери на аеростаті. Після цього фахівці ще кілька разів намагалися повторити спроби, проте вони завершувалися безрезультатно. Через два роки після цього на аеростаті був зроблений перший знімок Землі з повітря. Саме на ньому вчені побачили округлість планети. Апарат Explorer II, пілотами якого були американські офіцери, досяг висоти в 22 кілометри в 1935 році. Протягом більш ніж сорока років нікому не вдавалося побити це досягнення. Тільки в середині двадцятого століття фахівці розробили нову суміш, що дозволяє підкорити тридцять кілометрів. Також мали місце і трагічні випадки при підйомах. У 1934 році загинули два аеронавта з СРСР, які намагалися здійснити переліт над Тихим океаном. Їх спроба завершилася невдачею через пробоїни в корпусі апарату. Новий рекорд висоти був поставлений в 1971 році. Малькольм Росс і Віктор Пратер на кулі Stratolab V стартували з палуби корабля USS Antietam в Мексиканській затоці. Тоді їм першим вдалося подолати висоту в тридцять п'ять кілометрів.