Зникаючі птиці

Природна історія ще і ще раз нагадує орнітологам і любителям птахів про необхідність надзвичайної обережності при спробах занести ту чи іншу породу птахів в список «остаточно зникли з лиця землі», спробах, часто заснованих тільки на те, що дана порода перестала зустрічатися в звичайних місцях проживання . Прикладом може служити каліфорнійський гриф. Протягом майже цілого століття орнітологи вважали цю птицю - «велетня повітря» - вимерлої. Таке припущення було не позбавлене підстави. Ця хижий птах, гніздиться в скелях (вона відома також під ім'ям «гігантського кондора»), мешкала переважно в Каліфорнії; однак приблизно з 1850 року її жодного разу (у всякому разі, за свідченням компетентних осіб) не бачили. Багатьом здавалося, що, чи не наділений від природи здатністю швидко розмножуватися, гриф не зміг винести різких змін, що відбулися за одне століття - або навіть ще швидше - в його природному оточенні.

Залишки скелетів цих птахів, знайдені поблизу Лос-Анжелеса, змушують припускати, що каліфорнійський гриф влаштувався в цій частині земної кулі близько 50 тисяч років тому. Здавалося, сама природа, яка наділила грифа величезною силою, могутніми крилами, розмах яких часто перевищує три метри, і здатністю підніматися на висоту більше шести кілометрів, «увічнила» цю птицю (особливо якщо врахувати, що тривалість життя грифа досягає ста років). Ось чому орнітологи з такою радістю зустріли повідомлення про «величезну незграбною птиці, що мешкає в графстві Вентура». Експедиція, до складу якої увійшли вчені і лісничі, обстежувала цю район і виявила кілька птахів, що гніздяться в дикій місцевості на північ від Лос-Анжелоса. Було виявлено більше 25 особин, але, за останнім підрахунку, число вцілілих птахів перевищує 60. Грифи живуть у відокремленому гірському районі, куди рідко заглядає чоловік; завдяки цьому вони і змогли вціліти. (До речі останнім часом набирають все більшої популярності велосипедні тури, до місць, де живуть грифи, правда, спершу вам доведеться хороший велосипед купити в Києві або будь-якому іншому місці, здатний витримати тривалу поїздку по гористій місцевості).

До недавнього часу американський желтоклювая дятел також значився в списку вимерлих птахів. Протягом століть основним місцем його поширення був лісовий масив Сінгер-Трект в Луїзіані, але лісопромисловці, які винищили на величезних просторах прекрасні незаймані ліси, знищили також і гніздування цієї красивої птиці. Потім желтоклювая дятел був знову виявлений у Флориді. Щоб зберегти цю птицю, тут створено спеціальний заповідник.

ШВИДКІСТЬ РЯТУЄ НОТОРНІСА

На початку XX століття новозеландські натуралісти стали побоюватися, що ноторнісу - дуже рідкісної новозеландської птиці - загрожує вимирання. Поступово ця тривога все посилювалася; однак кілька десятиліть тому ноторніс був виявлений в важкодоступному районі Саутленд. Цей птах з зелено-червоним оперенням, що належить до сімейства Коростельовим, чудова тим, що не може літати, так як має слабкі, нерозвинені крила. Однак вона має здатність бігати з дивовижною швидкістю, що, безумовно, допомогло їй вижити, незважаючи на безліч ворогів - таких, як яструб і горностай. Вчені сподіваються, що врятувати ноторнісов від вимирання вдасться шляхом розведення їх у неволі.

Інша новозеландська птиця, «седлоспін», схожа на шпака, також вважалася вимерлою. Але ось експедиція, очолювана д-ром Р. А. Фалла, директором Державного музею в Веллінгтоні, виявила седлоспіна на острові в декількох милях на північний захід від острова Стюарт. Цей птах отримала своє дивну назву завдяки коричневому плямі на спині, що нагадує за формою сідло; інший відмітною рисою седлоспіна є яскраво-помаранчева борідка під дзьобом.

Якщо той або інший різновид птахів протягом тривалого часу не трапляється людям на очі, орнітологи, природно, приходять до сумного висновку, що вона зовсім зникла з лиця землі, і зараховують її до класичної галереї вимерлих птахів, таких, як моа, дронт (додо ), безкрила гагара і ряд інших.

Моа прийнято називати «гігантським страусом». Ця назва, по суті, об'єднує кілька видів нелітаючих птахів, колись водилися в Новій Зеландії. Якщо найменший представник цих видів був величиною приблизно з індика, то найбільший досягав висоти 3,6 метра (в два рази більше середнього людського зросту). У моа була маленька голова, довга гола шия, короткі нерозвинені крила і закруглені нещільні пір'я. Він не міг літати, але зате бігав дуже швидко.

Однак це природна властивість не врятувало моа (якщо тільки він не ховається десь в недосяжних, непрохідних болотах - таку можливість допускають лише деякі фахівці). Що стосується причин зникнення моа, то вчені висувають з цього приводу різні теорії. Деякі антропологи, наприклад, вважають, що моа був винищений маорі або більш давніми мисливськими племенами, які вважали його м'ясо ласою їжею. Один американський фахівець, який вивчав обставини зникнення моа, висунув таку теорію: число птахів поступово зменшувалася тому, що моа зазвичай годувалися в лісових болотах, буяли небезпечними трясовини, в яких вони гинули. Підтвердженням цієї теорії служать скелети моа, знайдені в болотистих районах Долини пірамід на острові Південний. Інші вчені стверджують, що причиною загибелі моа були різні стихійні лиха - землетруси, повені і т. Д.

«МЕРТВИЙ, ЯК дронти»

Але історія дронта - птиці, водівшейся лише на острові Маврикій в Індійському океані, - не викликає ніяких розбіжностей. Про його долю свідчить поширене в Англії вираз: «Мертвий, як дронт». Коли кілька століть назад португальські моряки вперше зіткнулися з цим птахом, вони переконалися, що вона представляє легку здобич і для людини і для собаки. Португальці назвали птицю «додо» (по-португальськи - «дурненький»), так як дронт, величиною рази в три більше індика, був незграбний і не міг ні літати, ні бігати, ні оборонятися. Огрядний, коротконогий, з довгим дзьобом і слабкими крилами, він не зумів протистояти з'явився на острів поселенцям і домашнім тваринам, яких ті привезли з собою. До кінця XVII століття дронт був знищений.

Іншої такої ж літає птахом, яку природа немов забула наділити необхідними засобами захисту від наземних ворогів, є безкрила гагара, водівшаяся в північній півкулі - в Ісландії, Гренландії, Північній Канаді і Ньюфаундленді. В даний час безкрила гагара - великий птах з гусака величиною, що нагадує за зовнішнім виглядом пінгвіна, - повністю винищена.

Подібна ж доля спіткала ще двох птахів, свого часу дуже поширених в Америці: красивого мандрівного голуба і маленького Каролінського папугу. Голуб - довгохвоста бистролетная птах - обчислювався колись в середньозахідних штатах мільярдами. Переможна хода цивілізації спричинило за собою знищення гніздівель мандрівного голуба; крім того, птахів масами винищували, полюючи за їх м'ясом. Останній відомий представник цього різновиду голубів помер в 1914 році в зоологічному саду міста Цинциннаті.

Є підстави вважати, що і багато інших птахів, наприклад лабрадорская гага, луговий тетерев, калааллісут кроншнеп і один з видів водяних пастушків, водівшійся на Гавайських островах, в даний час вимерли або дуже близькі до повного вимирання. Любителі птахів сподіваються, однак, що калааллісут кроншнеп ще уцілів в аргентинських пампасах чи в снігових пустелях Арктики, оскільки цей птах мігрує на далекі відстані. Але доля пастушка з Гавайських островів ще сумніше. Коли орнітологи виявили, що пастушки на цих острівцях вимирають внаслідок нестачі рослинності (вона знищувалася кроликами), була зроблена спроба перевезти уцілілих птахів на острів Мідуей. Кількість птахів спочатку зросла, однак завезені кораблями під час другої світової війни щури знову різко скоротили їх число.

І все ж орнітологи, посилаючись на ті дивовижні випадки, коли вдавалося знову виявити птахів, давно вважалися вимерлими, висловлюють надію, що, по крайней мере, деякі з цих порід могли ще вціліти. Перед війною число особин лебедя-кликуна і рожевої колпіци в місцях їх поширення скоротилося до кількох десятків. В даний час вони зустрічаються в значно більшій кількості, перший - на заході США і в Канаді друга - в Техасі і у Флориді.

Можна, звичайно, назвати і інших птахів, які числяться в списку «знаходяться під загрозою»: буревісник Бермудських островів, якщо і зберігся, то в незначній кількості; великий білий американський журавель, щорічний облік якого в його зимовому гнездовіще в Техасі свідчить про неухильне зменшення кількості цих птахів; північноамериканська дика індичка; фламінго, все рідше зустрічається на Багамських островах; крихітна співочий пташка Бахмана, яку в наші дні можна лише зрідка побачити в болотистих лісах південних штатів США.

Якщо одні види птахів, вимерлі або знаходяться під загрозою вимирання, зобов'язані своєю сумною долею людині, що полюють за м'ясом, то інші зникли в результаті настання цивілізації - нових методів ведення сільського господарства, знищення пралісів, широкого будівництва і всіх інших явищ, неминуче наступних за мінливому шляху людського прогресу.