Згадай, що буде - безкоштовна онлайн бібліотека
Роберт Сойер. Згадай, що буде
Річарду М. Готлибу
З Річардом я познайомився в середній школі в 1975 році. Ми по-різному бачили своє майбутнє, але в одному були абсолютно впевнені: скільки б років не минуло, ми завжди залишимося друзями. І тепер, через чверть століття, я щасливий, що, по крайней мере, хоч це вийшло саме так, як ми припускали.
Подяки
Той, хто передбачає катастрофи, страждає від них подвійно.
Південна стіна головного коридору центру управління була розділена на дев'ятнадцять довгих секцій, причому кожну прикрашали мозаїчні панно, виконані художниками країн - учасниць ЦЕРНу. На грецькому панно було зображено Демокріт, основоположник атомістичного навчання; німецькою були представлені сцени з життя Ейнштейна, а на датському - з життя Нільса Бора. Але не все панно були присвячені фізиці. На французькому можна було побачити панораму Парижа, а на італійському - виноградник, де навіть окремі виноградинки були викладені з шліфованого аметисту.
Зал управління Великим адронним колайдером - БАК - представляв собою ідеальний квадрат. Величезні розсувні двері розташовувалися точно в центрі двох протилежних стін. Верхня частина стін залу заввишки в два поверхи була спеціально засклена, щоб туристичні групи могли спостерігати за діяльністю співробітників. Щопонеділка і суботах о дев'ятій годині ранку і о другій годині дня в ЦЕРНі влаштовувалися тригодинні екскурсії. Стіни центру управління прикрашали прапори дев'ятнадцяти країн-учасниць - по п'ять прапорів на кожній стіні. Двадцяте місце займав синій з золотом прапор Європейського союзу.
У залі було встановлено декілька десятків пультів. Один з них призначався для управління інжекторами частинок. З його допомогою здійснювався контроль за всіма експериментами. До нього примикав похилий пульт з десятьма вбудованими моніторами для представлення даних детекторів Великого іонного коллайдера і системи управління - величезних підземних систем, які реєстрували і ідентифікували частки, що з'являються в ході експериментів на Великому адронному колайдері. Монітори на третьому пульті показували частини дуги тунелю колайдера і монорельс під стелею.
Ллойд Сімкоу, сорокап'ятирічний вчений з Канади, сидів за інжекторним пультом. Високий, підтягнутий, чисто поголений, синьоокий, з коротко стриженим волоссям, майже чорними, якщо не брати до уваги займаних сивиною скронь.
Праворуч від нього за детекторним пультом сиділа його наречена, інженер Мітіко Комура. Вона була на десять років молодше Ллойда, дуже доглянута, з маленьким кирпатим носиком і густими чорними волоссям, підстриженими за останньою модою під пажа.
За іншими пультами розмістилися ще з десяток вчених і інженерів.
За винятком неголосного дзижчання кондиціонерів і шелесту вентиляторів системних блоків, в залі панувала абсолютна тиша. Після довгого дня підготовки до експерименту все страшно нервували і були напружені. Ллойд обвів зал поглядом і зробив глибокий вдих. Серце прискорено билося, а в шлунку немов пурхали метелики.
На стіні висіли годинник зі стрілками, а на його робочому місці були встановлені електронні. І на тих і на інших було вже майже сімнадцять нуль-нуль, але Ллойд, хоча і прожив в Європі вже більше двох років, все ще не відвик говорити «п'ятій годині вечора».
Ллойд був керівником об'єднаної групи, що складалася майже з тисячі фізиків, які розробляли експерименти на Великому іонному колайдері. Вони з Тео майже два роки присвятили підготовці до сьогоднішнього зіткнення частинок. Два роки вони витратили на роботу, на яку могли б піти життя двох поколінь. Вони намагалися відтворити енергетичні рівні, які проіснували тільки наносекунду після Великого Вибуху. [4] В процесі експерименту вони сподівалися знайти Священний Грааль фізики високих енергій, горезвісний бозон Хіггса [5] - частку, взаємодія якої з іншими частинками наділяла їх масою. Якби їх експеримент увінчався успіхом, їм дісталася б і премія Хіггса, і Нобелівська премія.
Весь експеримент був автоматизований і чітко розпланований за часом.
Весь експеримент був автоматизований і чітко розпланований за часом. Не було ні рубильника, ні червоної кнопки. Ллойд розробив, а Тео закодував основні модулі програми експерименту, але тепер все управлялося комп'ютером.
Як тільки електронний годинник показали 16:59:55, Ллойд голосно почав зворотний відлік:
Він подивився на Мітіко.
Вона підбадьорливо посміхнулася. Господи, як же він її любив ...
Він перевів погляд на вундеркінда Тео - висхідну зірку, якої Ллойд колись сам мріяв стати але так і не став.
Тео зухвало підняв вгору два великих пальця.
«Будь ласка, Господи, - подумав Ллойд. - Будь ласка!"
... і тут раптом все стало інакше.
Різко змінилося освітлення в залі управління. Приглушене світло змінився хлинули в вікна сонячним світлом. Але це не викликало ніякого дискомфорту не треба було звикання. Ллойд не відчув звуження зіниць. Немов його очі вже були готові до збільшення яскравості світла.
І тим не менше Ллойд виявився не в змозі управляти власними очима. Йому хотілося озирнутися на всі боки, подивитися, що відбувається, але його очі рухалися як би самі по собі.
Він лежав у ліжку. По всій видимості, оголений. Варто було йому трохи піднятися, як він шкірою відчув бавовняні простирадла. Його голова ворухнулася, і на частку секунди він побачив вікна спальні, явно перебувала на другому поверсі сільського будинку. За вікнами виднілися дерева і ...
Потім в поле зору потрапило щось ще, і він здригнувся, зрозумівши, що не один в ліжку. Хтось лежав поруч з ним.
Він різко відсторонився.
Ні ... ні, тут явно було щось не так. Фізично він зовсім не відреагував. Його тіло немов існувало окремо від розуму. Але подумки він в жаху відсахнувся.
Поруч з ним лежала жінка, але ...
Чорт забирай, що відбувається ?!
Вона була старою, з тонкою пергаментним шкірою, з білим пушком волосся на голові. Її усміхнені губи оточувала сітка мімічних зморшок, що загубилися серед більш глибоких зморшок в носогубні складки.
Ллойд спробував відкотитися подалі від старої але тіло відмовлялося коритися.
Господи, що ж таке відбувається?
Була весна, а не осінь.
... якщо тільки, звичайно, він не перемістився в Південну півкулю. Чи не переміщуватися якимось чином зі Швейцарії до Австралії ...
Але немає. Дерева за вікном безумовно були клени і тополі. Значить, він в Північній Америці або Європі.
Він простягнув руку. На жінці була темно-синя сорочка, але не піжамна. На ґудзиках, з коміром і декількома кишенями - одяг, яку практична жінка одягнула б для роботи по дому або в саду. Ллойд відчув, як його пальці торкаються до м'якою, податливою тканини. А потім…
... а потім його пальці намацали пластмасову гудзик, зігріта її тілом і прозору, як її шкіра. Він тут же рішуче стиснув гудзик, намагаючись її розстебнути. Погляд Ллойда мимоволі впав на обличчя старої. Його очі зустрілися з її вицвілими очима.
Він посміхнувся і відчув, як натяглася шкіра на щоках. Його рука ковзнула під сорочку старої, намацала груди. І знову у нього виникло бажання відскочити, відсмикнути руку. Груди виявилася м'якою, зморщеною, обвислій, зовсім як підгнилий плід. Його пальці стиснули сосок.
Ллойд відчув щось дивне. На якесь моторошне мить йому здалося, що у нього ерекція. Але немає, ніякої ерекції не було: просто переповнений сечовий міхур. Йому терміново потрібно було помочитися.
Йому терміново потрібно було помочитися. Він відсмикнув руку. Брови старої запитально підстрибнули вгору. Ллойд злегка знизав плечима. Стара розуміюче йому посміхнулася, немов це було самій природною річчю на світі: захотіти в туалет на самому початку любовних ігор. Зуби у неї були з жовтуватим нальотом, що природно в її віці. Але при цьому всі цілі.
Нарешті його тіло зробило те, чого йому хотілося з самого початку: він відсунувся від старої. І тут раптом різко кольнуло в коліні. Він виразно відчував гострий біль, але чомусь ігнорував цей факт. Він спустив ноги з ліжка, відчувши під собою прохолодний дощату підлогу. Вставши, Ллойд зумів краще розгледіти, що там за вікном. Чи то пізній ранок, то чи ранній вечір. Тінь, що відкидається одним деревом, падала на тінь від сусіднього дерева. Жінка, яка сиділа на гілці навпроти вікна птах злетіла, перелякана різким рухом в спальні. Це був дрізд - великий, північноамериканський, а не малий, європейський. Значить, будинок напевне стояв в США або Канаді. Насправді дуже схоже на Нову Англію. Ллойду завжди подобалися фарби осені в Новій Англії.
Повільної, майже човгає ходою Ллойд рушив вперед. Він зрозумів, що це не заміський, а скоріше літній будинок. Меблі були різномастої, який зазвичай і обставляють літні будиночки. Тумбочка ... Приземкувата, грубо збиті з дощок і обклеєна плівкою «під дерево». Це був перший предмет, який Ллойд дізнався. Він купив цю тумбочку в студентські роки, а потім поставив в кімнаті для гостей в своєму будинку в Іллінойсі. Але що ця тумбочка робить тут, в чужому місці?
Він пішов далі. Біль у правому коліні віддавалася при кожному кроці. Він гадав, що ж таке у нього з ногою. На стіні висіло дзеркало в соснової рами, покритої прозорим лаком. За кольором рама поєднувалася з тумбочкою, але ...
Його погляд мимоволі кинувся в дзеркало, і він побачив себе.
В першу секунду він вирішив, що це його батько.
Але це був він сам. Рідке волосся на голові посивіло, а на грудях стали зовсім білими. Шкіра вся в зморшках, в'яла, спина згорблена.
Чи не радіація чи у цьому винна? Чи не міг він постраждати в результаті експерименту? Або ...
Ні. Ні, справа була не в цьому. Він це шкірою відчував. Своїми ураженими артритом кістками. Справа була зовсім не в цьому.
Він точно постарів на двадцять років або більше, немов ...
Два десятка років зникли, їх ніби вирізали з його пам'яті.
Йому хотілося кричати, волати, протестувати проти цієї несправедливості, оскаржувати цю втрату, вимагати до відповіді Всесвіт.
Але нічого цього він зробити не міг. Він не володів ситуацією. Його тіло продовжувало повільно, з болем, віддається у всьому тілі при кожному кроці, рухатися у напрямку до ванної кімнати.
На порозі він обернувся і подивився на що лежала на ліжку стару. Вона повернулася на бік, підперши голову рукою. Її усмішка була лукавою, призовної. Зір у нього залишилося все таким же гострим, і він помітив блиск обручки на безіменному пальці її лівої руки. Мало того що він спав зі старою, він був на ній одружений ...
Дощата двері були прочинені, але Ллойд відкрив її навстіж і, коли його рука лягла на двері, побачив обручку у себе на лівій руці.
І тут йому стало не по собі. Ця жінка, яку він бачив уперше в житті і у якої не було абсолютно нічого спільного з його улюбленої Мітіко, була його дружиною.
Ллойду хотілося обернутися, подивитися на неї, спробувати уявити, як вона могла виглядати кілька десятків років тому, реконструювати її колишню красу, але ...
... але він продовжував свій шлях до ванною. Увійшовши туди, він повернувся до унітазу, нахилився, щоб підняти кришку, і ...
... і раптом - о радість! Неймовірно, немислимо, незбагненно - але Ллойд Сімкоу знову був в ЦЕРНі, в центрі управління. Правда, чомусь він сидів на стільці не прямо, а згорбившись.
Правда, чомусь він сидів на стільці не прямо, а згорбившись. Він випростався і поправив сорочку.
Звідки всі ці галюцинації. І дійсно, як дивно: в принципі тут вони повинні були бути повністю захищені. Від кільця колайдера їх відділяв стометровий шар землі. Але Ллойд чув про те, що розряди високої потужності здатні викликати галюцинації. Напевно саме це і сталося.
Ллойд зібрався з думками. Ніякого перенесення він не відчув. Ні спалаху світла, ні запаморочення, ні закладеності у вухах. В першу мить він був в ЦЕРНі, а в друге виявився десь ще і пробув там ... хвилини дві, напевно. А потім так само легко і плавно повернувся назад, в центр управління.
Але звичайно ж, він нікуди не переміщався. Все це було ілюзією.
Він озирнувся по сторонах, намагаючись по обличчях співробітників зрозуміти, чи не сталося і з ними чогось подібного. Мітіко виглядала приголомшеною. Може бути, вона спостерігала за Ллойдом, поки він галюцинував? Що він міг робити в цьому стані? Трясся, як епілептик? Водив рукою по повітрю, гладячи невидиму груди? Або просто відключився і сидів, обмякнув, на стільці? Якщо так, то це тривало недовго, не більше двох хвилин, які він пробув у іншому часі, інакше Мітіко і всі інші збіглися б до нього, почали б мацати пульс, порозстібали б комір. Ллойд подивився на годинник на стіні. Вони показували дві хвилини шостого.