Загадки історії історія легенди міфи таємниці
Ядерна програма СРСР почалася незабаром після закінчення Великої Вітчизняної війни. Випробування проводилися в багатьох віддалених районах, наприклад на архіпелазі Нова Земля, на Уралі і в степах Північно-Східного Казахстану. На жаль, в деяких з цих місць продовжували жити люди.
Одним з основних полігонів для випробувань був Семипалатинський ядерний полігон площею 18 тисяч квадратних кілометрів, який також називали просто «Полігон». Він розташований на південь від долини річки Іртиш в Казахстані. Всього в 150 кілометрах на схід від полігону знаходився місто Семипалатинськ (пізніше перейменований в Шім'ї) з населенням понад 100 тисяч осіб. Ще сотні тисяч людей жили в численних невеликих поселеннях в радіусі 80 кілометрів від полігону.
Гонка ядерних озброєнь за часів холодної війни була настільки сильна, що влада відмітали всі сумніви з приводу здоров'я місцевого населення і можливої шкоди для екології. Існує також ймовірність, що людей спеціально зробили частиною експериментів, щоб вивчити вплив радіації.
З 1949 по 1989 рік СРСР провів 456 ядерних випробувань під Семипалатинському. Експерименти проводилися на поверхні, під землею і в повітрі: 116 з них були атмосферними випробуваннями. Періодично траплялися невдачі приводили до розпорошення радіоактивних частинок і витоку радіоактивних газів в навколишнє середовище.
Іноді жителів довколишніх сіл попереджали про майбутні випробування. Їм рекомендували залишатися на вулиці під час вибуху, щоб не загинути під завалами, якщо їхні будинки зруйнуються. Багато жителів, котрі були тоді дітьми, згадують, що вибухи розбивали скло в будинках і під час випробувань відчувалися сильні поштовхи.
Всього за кілька років різко почастішали випадки онкології, імпотенції, лейкемії і вроджених дефектів. Діти народжувалися з важкими неврологічними дефектами і серйозною деформацією кісток, іноді без кінцівок. За оцінкою директора онкологічної лікарні Семипалатинська, не менше 60 тисяч жителів регіону померло від раку, викликаного радіоактивним опроміненням. До сих пір в Семєї, колишньому Семипалатинську, живе багато людей, які постраждали від ядерних випробувань.
Радянська влада тримали випробування в секреті. Військова розвідка США була впевнена, що СРСР досліджує пучкове зброю, а не ядерна. Тільки в середині 1980-х казахстанські активісти стали задавати питання про істинну природу випробувань і почали кампанію за закриття полігону.
Будинки, бункери, тунелі і інша інфраструктура досі стоїть на території Семипалатинського ядерного полігону. Найбільш помітні ряди бетонних веж, які стояли на різній відстані від нульового меридіана і вміщували різне вимірювальне обладнання. Деякі вежі розтріснулися. На інших видно горби, можливо з'явилися, коли жар від вибуху розтопив бетон.
Рівень радіації на території полігону зараз в основному низький, але зустрічаються ділянки з високою радіоактивністю.
Радіоактивне озеро Чаган на краю Семипалатинського полігону.