вірний руслан

Руслан - це сторожовий пес. Всю ніч він провів насторожі: зовні щось вило, скрипіло, загрозливо розгойдувалися ліхтарі. Погода затихла тільки до ранку. Тоді нарешті прийшов господар і взяв його на службу. З відчинених дверей полився яскравий білий світ, слепивший очі. Це сніг вив вночі. Але крім нього було щось ще, то, через що Руслан насторожився. Надзвичайна, дзвінка тиша висіла в повітрі. Ворота табору були відчинені навстіж. Нічна завірюха розорила вишку - один прожектор вітер повалив вниз і його занесло вітром, інший ще тримався на дроті. Так само зникли білий кожух, вушанка, чорний ребристий стовбур, які завжди стояли там. Але в бараках нікого не було - це Руслан відразу відчув. Він був приголомшений відкривається погляду картиною руйнування. Втекли! Руслана охопила лють, і він натягнув поводок - негайно наздогнати їх! Спочатку господар суворо гримнув на нього, але потім спустив з повідця і махнув рукою: мовляв, шукай. Але Руслан відчував ніякого сліду - всюди сяяв який щойно випав сніг. Він розгубився. Господар зло подивився, потім скривив рот і почав знімати автомат з плеча. Руслан все зрозумів. Але за що? Нехай з ним. Господар краще знає, за що.

Руслан завмер. Щось не так. Чому господар не стріляє? Руслан подивився назад і побачив трактор. Він їхав до них. Людина, висунувшись з трактора, був явно не з табору. Він не боявся господаря, і весело говорив йому: «Ей, вологодський, шкода, що служба закінчилася? А собаку б не чіпав. Залишив би нам. Пес-то дорогою ». Господар похмуро сказав йому їхати своєю дорогою. Він не заговорив з водієм навіть тоді, коли він почав трощити стовпи навколо табору. Потім господар знову перевів погляд на собаку і, замахнувшись на Руслана, погнав його геть. Руслан побіг в селище, не розуміючи. Повільно труся по дорозі, він роздумував над тим, чому господар прогнав його. Потім, зрозумівши, куди його послали і чому, він побіг щосили.

На наступний день вранці на станції можна було спостерігати картину, яка могла вразити випадкового перехожого, який не знав всієї історії. Зо два десятки псів важливо походжали по платформі, лежали, сиділи і обгавкували проїжджали повз поїзда. Всі були красиві, доглянуті, але на платформу ніхто не заходив - назад спуститися було б проблематично. Всі ці собаки чекали ув'язнених, які не з'явились ні в цей день, ні на наступному тижні, ні через один тиждень. І кількість чекають псів почала зменшуватися. Руслан теж щоранку відвідував платформу, але, не знайшовши там господаря, втік назад в табір - він відчував, господар десь тут. У табір він бігав на самоті. Поступово інші собаки почали спускатися в селище, обживали, знаходили нових господарів, ганяли кішок і курей. Незважаючи на голод, Руслан їжу з чужих рук не брав, і харчувався польовими мишами та снігом. Постійний голод і біль перетворили його в недоумкуватого шолудивого бродягу, але від служби не відходив - кожен день систематично він перевіряв платформу і табір.

І одного разу він відчув знайомий запах: господар був десь в селищі. Руслан пішов по сліду і знайшов господаря в вокзальному буфеті. Він сидів за столиком і розмовляв з якимось линялим мужичком. Побачивши Руслана, господар заусміхався: «Ось на чому наша держава стоїть». Він простягнув собаці хліб. Але він не взяв його. Господар розсердився, намазав хліб гірчицею і вже не запропонував, а скомандував Руслану взяти. Навколо почулися закиди: чи не муч собаку! Господар огризався, і простягнув Руслану хліб. Той знехотя взяв шматок і озирнувся по сторонах - куди б його подіти. Але господар з силою зачинив йому пащу. Гірчиця палила зсередини, шлунок пронизала гостра біль. Але ще болючіше стало Руслану від зради господаря, якого він так довго чекав.

Відтепер він йому більше не друг, а ворог. І на наступний же день, коли линялих гукнув його, він пішов за ним. Обидва залишилися задоволені. Линялий тим, що знайшов нового друга, а Руслан - тим, що знову конвоює лагерника.
Однак Руслан все так же не брав у нового господаря їжу, і продовжував полювати. Але в табір бігати перестав, і незабаром від нього залишилися одні лише спогади - щасливі і неприємні. Руслану згадався їх собачий бунт. Одного разу, коли на вулиці стояли хрещенські морози, в таборі ніхто не працював. До начальника вбіг табірний стукач і щось нашептав начальнику. Після цього візиту все начальство помчало до одного з бараків і наказали табірникам виходити на роботу. Ніхто не поворухнувся. Тоді за наказом Головного охорона підтягла до бараку довгий провід насоса і включили воду. З дроти хлинула вода, змела ув'язнених з нар, повибивала скла. Люди падали, замерзали на ходу, покриваючись льодом. Руслан розлютився, побачивши цієї здіймається кишки. Він хотів уже було накинутися на неї, але Інгус вже вчепився в неї намертво і ігнорував охоронців. Начальник розстріляв Інгуса на місці. Але всі інші табірні пси вже рвали шланг на частини, і ніхто не був в змозі їх зупинити.

Одного разу, коли Руслан прийшов до табору, встав в подиві: все змінилося. Замість бараків на території табору стояли засклені корпусу, зникли вишки і колючий дріт. Скрізь пахло свіжозалитий цементом і вогнищами.
Служба у Руслана нарешті почалася. З прийшов поїзда виходили люди з рюкзаками на плечах, як і раніше будувалися в колони, а начальники говорили мова. В їх монологах чулися незнайомі Руслану до цього слова: комбінат, будівництво. Після того, як начальники закінчили ораторствувати, Руслан пішов за колонами, пильно стежачи за ними. Дивно, що не було конвойних з автоматами і люди в колоні були незвично веселі. Руслан не надав цьому великого значення: ну пошумят-пошумят і вщухнуть. Вони і правда почали вщухати, коли звідусіль почали збігатися табірні пси. Вони ставали вздовж колони і слідували за людьми. Похмурі обличчя стежили за процесією з вікон. І тут сталося те, що мало статися вже давно: хтось спробував вийти з колони, і собака кинулась на нього. Крик, лад розсипався, почалася бійка. Руслан спостерігав за всім зі сторони і побачив, що табірні пси почали боягузливо збігати в сусідні вулиці, вибігаючи з колони.

Руслан, кинувшись в бій, усвідомив, що звалище стала несподівано важкою. Люди не підкорялися іклами і пазурах. Руслана били арматурою, палицями, мішками з піском. Все це розлючує його. Він націлився на горло молодого хлопця, кинувся, промахнувся, і на його спину обрушився нищівного удару. Хребет хруснув, зламався, і Руслан витягнувся на землі, не в силах поворухнутися. З'явився линялих. Оглянувши пса, він зрозумів, що допомогти йому вже не можна - Руслана треба було добити. Собака з останніх сил огризнувся на занесену над ним лопату. Його залишили в спокої - «все одно він уже не жилець». Руслан, може бути, і знайшов би в собі сили вижити, якби знав, що кому-то ще потрібен. Його зрадили люди, яким він чесно служив усе своє життя. Йому не було потреби жити далі.