Вільям Шекспір

У королівському замку Ельсінор, Данія, починає з'являтися дух покійного короля, батька принца Гамлета. Придворні вважають, що це віщує нещастя для країни. Гамлет приїжджає з Віттенберга на похорон і дізнається, що його мати, королева Гертруда, вже вийшла заміж за його дядька, хоча минуло трохи більше місяця з дня смерті чоловіка. Гамлет журиться про батька і здивований непостійності жінок. У замку він зустрічає свого друга Гораціо, який розповідає йому про примару. Гамлет хоче побачити його. Опівночі Гамлет і Гораціо бачать на терасі дух короля, який вабить принца за собою. Незважаючи на вмовляння, Гамлет йде за духом, щоб поспілкуватися з ним наодинці. Дух розповідає принцу, що король помер не від укусу змії, як оголошено офіційно, а від того, що його брат, закоханий в королеву, і, бажаючи зайняти трон, влив йому у вухо отруту, коли він спав у саду, від чого він і помер. Дух заклинає Гамлета помститися вбивці, але не чіпати мати. Настає ранок і він іде. Від друзів Гамлет вимагає клятву мовчати про нічному подія і обмірковує план помсти.
Лаерт, син придворного Полонія, збирається їхати до Франції і попереджає свою сестру Офелію, яка приймає знаки уваги Гамлета, не дуже йому довіряти. Батько так само проти зустрічей дочки з принцом. Вона обіцяє прислухатися до їхніх слів.
Після зустрічі з Гамлетом, Офелія розповідає батькові, що принц дивно поводився під час розмови з нею. Полоній робить висновок, що Гамлет рушив розумом через смерть батька і від того, що Офелія стала відкидати його любов. Він йде повідомити королю і королеві про безумство принца і пропонує влаштувати зустріч дочки і Гамлета, а вони, сховавшись, почують їхню розмову і отримають докази його розповіді. Король так само посилає до принцу двох придворних, щоб вони в розмовах з ним оцінили його стан. Гамлет робить вигляд, що він дійсно збожеволів, при зустрічі з Офелією він так само поводиться як божевільний. Король і Полоній спостерігають їх зустріч, а вислухавши доповідь придворних, король вирішує відправити Гамлета в Англію, думаючи, що нові враження допоможуть принцу знайти душевну рівновагу. В цей час в замок приїжджають комедіанти і Гамлет просить їх розіграти п'єсу, яку він склав. П'єса розповідає про обставини вбивства короля і подальшої одруження вбивці на королеві. На представленні присутній весь двір. Під час сцени в саду, король в жаху тікає, це остаточно переконує Гамлета, що він дійсно вбив його батька. Полоній повідомляє Гамлету, що королева хоче поговорити з сином, а сам він має намір підслухати їхню розмову, сховавшись за завісою, і доповісти королю. Гамлет звинувачує матір у тому, що вона зрадила пам'ять його батька і занадто поспішно вийшла заміж за його вбивцю. У запалі розмови мати скрикує, думаючи що син хоче вбити її. Полоній за завісою кличе допомогу, а Гамлет пронизує його шпагою, думаючи що там знаходиться король. Побачивши Полонія, він шкодує про свій вчинок. Він забирає тіло придворного і ховає. Королева розповідає чоловікові про те, що сталося в її покоях. Він починає ще більше побоюватися Гамлета і поспішає відправити його в Англію в супровід придворних Розенкранц і Гільденстерн, яким дає лист для передачі королю Англії. Король наказує знайти тіло Полонія і поховати його. Офелія, дізнавшись про смерть батька, втрачає розум. Лаерт повертається з Франції і на чолі заколотників вривається в покої короля, вимагаючи назвати ім'я вбивці батька. Король розповідає, як загинув Полоній і пояснює, що сам не міг покарати вбивцю, тому що його дуже любить матір королева і народ. Лаерт горить бажанням помститися Гамлету за вбивство батька, яке стало також причиною божевілля улюбленої сестри. Король просить його дочекатися слушного моменту і обіцяє своє сприяння.
До Гораціо приходять моряки і приносять лист від Гамлета, де він пише, що на шляху до Англії на них напали пірати, він виявився на їх кораблі і вони висадили його знову в Данії. Принц пояснює, де вони можуть зустрітися. Король також отримує лист від Гамлета про те, що він знову на батьківщині і король з Лаерт обмірковують план розправи з принцом. Король хоче влаштувати поєдинок Гамлета з Лаерт, причому дати принцу тупу рапіру, а його противнику гостру і змащену отрутою. Про всяк випадок буде приготовлений кубок з отруєним вином, щоб дати Гамлету випити.

Божевільна Офелія, блукаючи по березі водойми, тоне. Під час її похорону, Гамлет, який разом з Гораціо виявився на кладовищі, вступає в сутичку з Лаерт, але король наказує розняти їх. Гамлет розповідає Гораціо, що під час плавання в Англію, він розкрив листи, які везли придворні короля і дізнався, що там міститься прохання до короля Англії стратити його. Він замінив цей лист на інше, в якому написано, що потрібно страчувати людей, які принесуть його.
До Гамлету приходить придворний і передає побажання короля побачити поєдинок принца і Лаерта. Гамлет багато вправлявся у фехтуванні і впевнений в своїх силах. У присутність всього королівського двору поєдинок починається. Гамлет ранить противника. Король бачить це і пропонує принцу випити вина, але той відмовляється. Келих бере королева і п'є за перемогу сина. Лаерт ранить Гамлета отруєною рапірою, але потім в запалі сутички вони змінюються зброєю і Гамлет ранить Лаерта. Королева вмирає зі словами, що питво отруєно. Вмираючий Лаерт визнається принцу, що клинок і вино були отруєні. Розгніваний Гамлет заколює короля отруєним зброєю. Перед смертю Лаерт просить принца пробачити один одного. Вони миряться. Гамлет відчуває, що вмирає. Він просить Гораціо, який хоче допити отрута, щоб померти разом з другом, не робити цього, а залишитися жити і розповісти всім їх трагічну історію.