Відкрий свою комету, наука і життя
Ще з десяток років тому любителі астрономії полювали за кометами за допомогою телескопів. Тепер, навіть якщо у вас немає телескопа, але є інтернет, ви можете знайти невідому комету і оприлюднити своє досягнення.
«Дряпає» комета (зліва від сонячного диска) при наближенні до Сонця «відростила» довгий хвіст. Знімок з коронографа С2.
Типовий знімок з телескопа-коронографа С3.
Схема розташування трьох космічних апаратів НАСА, несучих коронографи.
«Стосується» комета, регулярно з'являється з періодом в чотири роки. Знімки з коронографа С2.
Одна і та ж комета SOHO-1 476 з групи Кройц на знімках всіх шести телескопів з усіх трьох космічних апаратів SOHO і STEREO. Знімки зроблені в один день в інтервалі кількох годин. У підписах дані назви апаратів, телескопів і дати знімків.
Сьогодні утворений світ як ніколи захоплений астрономією. Відкриття у Всесвіті відбуваються майже щодня. У Сонячній системі космічні апарати досліджують планети і їх супутники, астероїди і комети. Орбітальні і земні телескопи сканують ближній і дальній космос. Навіть виявлення планет у далеких зірок стало звичайною справою. Спостереження приносять стільки нових даних, що професіонали не справляються з їх обробкою. Не випадково фахівці НАСА вирішили залучити до пошуку навколосонячних комет добровільних помічників.
Взяти участь в ньому може кожен. Правда, одного бажання замало. Щоб виявити нову комету, вам знадобляться і просторову уяву, і комп'ютерна грамотність, і знання основ астрономії. По суті, нічого понад шкільну програму не потрібно, хіба що добре володіння англійською мовою. При певному завзятості і деякому везінні удача напевно вам посміхнеться і нова комета буде відкрита.
Комети поблизу Сонця
Так що ж ми шукаємо?
Комета - це небесне тіло невеликого розміру (від декількох метрів до декількох десятків кілометрів), що рухається по витягнутій траєкторії. У неї є голова - тверде ядро, оточене газовою хмарою (комою), і довгий хвіст. Фахівці вважають, що більшість комет складається з замерзлих води, аміаку, метану з вкрапленнями пилу і силікатних каменів різних розмірів.
Комети з перигелієм (ближній до світила точкою орбіти) менше, ніж у орбіти Меркурія, вважають навколосонячними. Їх досліджують за допомогою космічних телескопів-коронограф, в яких сонячний диск перекритий круглої заслінкою-діафрагмою. В земні коронографи область всередині орбіти Меркурія спостерігати складно: заважає сильна сонячна засвічення, що виникає через розсіювання сонячних променів земною атмосферою, тому околиці світила досліджують коронографи космічних апаратів.
В кінці XIX століття астроном Кильского університету (Німеччина) Генріх Кройц вивчив відомі на той час комети і виявив групу яскравих небесних странниц із загальною траєкторією, яким згодом було присвоєно його ім'я. Сьогодні Кройцерови комети вважають численними фрагментами однієї великої комети, невідомо коли вперше з'явилася в околосолнечном просторі. Жодне небесне тіло не може досягти поверхні Сонця, точніше, його фотосфери (область навколо сонячного диска товщиною в 1/14 радіуса світила, рівного 695 500 кілометрів). Наблизившись до неї менше ніж на 50 000 кілометрів, комети згорають без сліду.
Серед інших приладів на обсерваторії встановлений ширококутний спектрометрический коронограф LASCO (Large Angle Spectrometric CОronagraph) - це три телескопа C1, C2 і C3 з полями зору 1-3, 2-6 і 4-30 радіусів Сонця. По суті, телескопи являють собою цифрові фотоапарати в один пікселів (1024 × 1024 осередків зображення). Вони фіксують не тільки сонячну активність, але і комети, а також фон сонячної атмосфери - планети і віддалені зірки. Мисливці за кометами шукають свої цілі на фотографіях з телескопів C2 і C3.
Всі три космічні апарати зводять зображення Сонця і його околиць в єдину тривимірну картину. Це дозволяє астрономам оцінювати розміри комет, осколків, частинок кометного коми, співвідношення газу і пилу, уточнювати інші дані.
Комети, близько наближаються до Сонця, називають «дряпаючими» або «що стосуються». У більшості з них перигелії ненабагато більший за радіус Сонця, у деяких - навіть менше - це комети розміром від кількох метрів до кількох десятків метрів.
Які ж перешкоди фіксують прилади? На кожному знімку з коронографа C2 відображені 10-30 зірок, з коронографа C3 - 200-300. Через рух обсерваторії вони завжди переміщаються зліва направо на кілька пікселів на годину. Планети можуть рухатися і справа наліво, швидше або повільніше далеких зірок. Горизонтальні смуги, так звані крила по обидва боки об'єктів, наприклад планет, виникають через специфіку роботи матриці телескопа при великій яскравості космічного тіла. Якщо знайдений майже горизонтально рухомий об'єкт, навряд чи це комета.
Сім разів перевір
Перед тим як послати повідомлення, треба виміряти положення комети в прямокутних координатах на кількох, переважно чотирьох, знімках і заповнити заявку на сайті. Слід повідомити також назва телескопа (C2 або C3), на знімках з якого ви виявили комету, і прив'язку початку координат, наприклад (0,0) - в лівому нижньому кутку. Хоча б на одному зображенні треба проставити дату, час і місце розташування об'єкта. Бажано також вказати передбачувану групу комет і не забути назвати ім'я першовідкривача, тобто ваше.
Досвідчені любителі повідомляють про кометах через годинник, іноді навіть через хвилини після їх фіксації на знімках. Особливою результативністю відрізняється дюжина просунутих мисливців за кометами, а й вони іноді подовгу залишаються без здобичі. Успіх зазвичай приходить після кількох місяців наполегливої праці.