Віддайте мені - вогненний очей

Гуго вилаявся і повернувся на місці.

- Шукайте його, - крикнув він, - поверніть туди прожектора!

Всі промені кинулися в ту сторону, куди Юпітер кинув камінь. А Юп в цей час віддав іншу команду:

- Бігом у вантажівку! Швидше! Стріляти вони не будуть.

Він вистрибнув з ями. Як перелякані зайці, хлопчики поскакали через газон до того місця, де їх чекав Ганс з вантажівкою. Той старанно спостерігав за в'їздом в каньйон і нічого того, що сталося навіть не помітив.

Чорновусі ще возилися в пошуках каменю у високій траві, а всі хлопчики вже сиділи в кузові вантажівки.

- Ганс, швидше! - закричав Юпітер. - відвозив нас звідси!

Ганс питань не ставив. Мотор заревів, завівся, і вони стрілою понеслися геть з Часового каньйону. Ніхто не намагався почати розмову. Всі сили йшли на те, щоб триматися за борти, тому що машину сильно трясло на вибоїнах. Дорога була практично порожня, і вони швидко доїхали до будинку. Коли Ганс в'їхав всередину через відкриті ворота, хлопчики мовчки зістрибнули на землю. Їх втрати в цій операції склали: дві лопати, металошукач і - «Вогненний Око».

Хлопці зупинилися біля входу в контору. Боб зітхнув:

- Ось все і закінчилося.

- Так, в кінці кінців, вони нас перемогли, - підтакнув Піт.

- Так їм, у всякому разі, здалося, - в тон їм додав Юпітер.

- Здалося? - здивовано запитав Гус. - Що значить здалося, Юп?

- Я сподівався, що вони будуть стежити за «роллс-ройсом», - почав пояснювати Юпітер, - але тут вони виявилися хитрішими і чекали нас біля будинку. Але мені інтуїція підказувала, що треба вжити особливих заходів обережності Боб, посвіти сюди, будь ласка.

Боб повернув до Юпітера промінь ліхтарика. Той витягнув руки, розтиснув пальці, і на його долоні засяяв величезний червоний камінь.

- Прошу любити і жалувати: справжній «Вогненний Око», - урочисто оголосив Юпітер, - а той, який я кинув їм - підробка, залишена Міченим нам на пам'ять. Я її на всякий випадок прихопив. І, нахиляючись в яму, я просто підмінив камінь.

- Юп, ти - геній, - прорік Боб.

- Точно! - погодився Гус. - Здорово ти їх обдурив.

- Це просто дивовижно! - вигукнув Піт.

І тут у них за спиною пролунав холодний і спокійний голос:

- А тепер я заберу у вас цей камінь, молода людина. Подайте його мені, будь ласка.

Не встигли хлопчики усвідомити, що відбувається, як потужний ліхтар над входом в контору яскраво спалахнув.

З-за рогу контори, де він стояв непоміченим, до них підходив високий худорлявий чоловік. Він простягнув до хлопчиків руку, В іншій руці він стискав тростину - шпагу, як би показуючи, що не забариться пустити її в хід. Хлопчики втупилися на нього, все ще не розуміючи, що відбувається.

Боб зрозумів, що це кінець. Нічого не вдієш - доведеться рубін віддати. Але Юпітер моделлю, і червоний камінь як і раніше лежав на його долоні. Він зібрався з духом і заговорив:

- Пане Рандур, ви з храму Справедливості у Флешіваре?

- Так, молода людина, - відповів Мічений, - я той, хто пов'язує цей храм із зовнішнім світом. П'ятдесят років я, а до мене - інші брати з нашого храму шукали рубін, щоб Справедливість знову знайшла здатність викривати зло і захищати добро. Камінь був підло вкрадено і продано зрадником, одним із служителів храму, який боявся, що магічна сила каменю викриє його темні справи. Його спіткала та ж доля, що і всіх, хто дістає камінь неправедним шляхом. Віддайте мені рубін, поки його злі чари не принесли вам шкоди.

І на підтвердження своїх слів він знову підняв тростину-шпагу. Але Юпітер і раніше стояв нерухомо.

- Злі чари мертві, камінь очистився, - сказав він. - Тепер його можна знайти, отримати в дар або купити, але не можна відняти або вкрасти. Так говорить легенда. Я його знайшов, значить, для мене він безпечний. А тепер я дарую його Гусу. - Тримай, Гус, - він простягнув камінь своєму другові, і той узяв його, трохи розгублений. - Тобі його подарували, значить, ти теж нічого не загрожує. А ось якщо ви, пане Рандур, заберете у нього камінь, все злі чари рубіна обрушаться на вас.

Мічений мовчав довго. Його погляд пронизував хлопчиків наскрізь. Він повільно опустив простягнуту руку в кишеню.

- Довгий час я сподівався, що зможу налякати вас так сильно, що ви самі віддасте мені камінь, - сказав він, - але я бачу, що помилявся. Ви маєте рацію - я ніколи не наважився б відняти камінь силою. В такому випадку…

Він вийняв з кишені руку, і в ній виявився довгастий листок зеленого паперу. Він простягнув його Гусу.

- В такому разі я можу купити його. Це завірений банком чек. Я готовий заплатити за «Вогненний Око», раз не можу отримати його іншим способом. Може, в іншому місці вам запропонували б за нього велику суму, але може статися, що ви взагалі не зможете його продати. Тінь його нещасливої ​​долі буде ще довго витати над ним, відлякуючи колекціонерів. Так що раджу вам прийняти мою пропозицію.

Гус нерішуче взяв в руки чек, глянув на нього, і щелепа у нього відвисла.

- Ніфіга собі! - сказав він як справжній вуличний хлопчисько. - По руках, забирайте камінь.

Він простягнув Міченому рубін. Той взяв його і сховав у кишеню. На прощання він сказав хлопцям:

- Не бійтеся цих шахраїв з накладними вусами. Це просто дрібні шахраї, які, почувши про захований скарб, вирішили відшукати його і перепродати мені. Вибачте мені недоречну спробу налякати вас, щоб змусити віддати камінь даром. - Він замовк.

Ступаючи по-котячому тихо, він пішов в темряву. Пролунав звук автомобільного мотора, і все затихло. Четверо хлопців дивилися один на одного.

- вщипнув би мене хто-небудь, чи що, - сказав Боб після довгого мовчання. - Я все ніяк не повірю, що не сплю.

Скоро хлопчики вже сміялися, шуміли і плескали Юпітера по плечах. А той стояв похмурий, як ніби його й не радувало, що все так закінчилося.

- Та що з тобою, Юп? - нарешті здогадався запитати Боб. - Ти ж повинен радіти більше всіх. Що не так?

- Що не так? - зітхнув Юпітер, - Та ви на мене подивіться. Я весь брудний - руки, обличчя, одяг. А ви знаєте, що тітка Матильда ненавидить бруду. Як тільки я ввійду в будинок, вона прямо з порога потягне мене в ванну.