Танець фламінго - студопедія

На краю болота граф Брас в задумі милувався зграями гігантських червоних фламінго, які кружляли в небі, на світанку покинувши свої очеретяні гнізда. Графу здавалося, ніби фігури їх танцю утворюють якісь примхливі знаки, ієрогліфи стародавнього, давно забутої мови.

Граф і сам не міг зрозуміти, звідки взялася в ньому ця впевненість, і все ж він раз у раз вдивлявся в обриси пейзажу навколо, дивився, як колишеться очерет, спостерігав за польотом птахів в дивній надії, що зможе знайти ключ до тайнопису живої природи і нарешті зрозуміти, звідки взялося це гнітюче відчуття небезпеки, яке з дня на день не дає йому спокою.

Сонце піднімалося, заливаючи узбережжі тьмяним світлом.

Зачувши стукіт копит, граф Брас обернувся. Його дочка, золотокосе Іссельда, мчала до нього на білосніжному рогатій камаргском жеребці і посміхалася - немов їй була відома таємниця, яку граф марно намагався розкрити. В хмарі розвіваються на вітрі блакитних одягу вона нагадувала казкову фею лагун. Брас спробував уникнути зустрічі з дівчиною і пішов уздовж болота, але Іссельда вже була близько і махала йому рукою:

- Батько, ти знову піднявся ні світ ні зоря ...

Брас знизав плечима і знову повернувся до заростей очерету, зрідка кидаючи погляд на птахів, - як ніби намагаючись застати їх зненацька і таким чином зрозуміти секрет дивного, що зачаровує танцю.

Іссельда спішилася і встала поруч з батьком.

- Це не наші фламінго, - сказала вона, - але дуже схожі. А що ти там побачив?

Граф безпорадно посміхнувся, вслухаючись в шелест крил над головою:

- Нічого. Де Хоукмун?

- У замку. Ще спить ... Який прекрасний схід! Граф пересмикнув плечима.

- Ти не розумієш ... - почав він і затнувся.

Він знав, що дочка ніколи не зможе побачити цей пейзаж його очима. Якось раз він спробував описати їй свої відчуття, однак Іссельда швидко втратила всякий інтерес до слів батька і не стала вникати в подробиці. У візерунках, які ввижалися йому скрізь - у воді, очеретах, деревах, в звичках тварин - був прихований сенс буття, а вона просто дивилася на новий світ і раділа його незайманою красою. Тільки старий друг Брасса, філософ і поет Нобл розумів його, але і той вважав, що справа не в пейзажі, а в самому графі.

- Ти схвильований, розгублений, - говорив Нобл, - мозок працює занадто напружено ... Всі ці візерунки - лише плід твого неспокійного уяви.

Граф Брас відкидав подібні пояснення. Нерозуміння дочки і друзів дратувало його. Одягнувши свої мідні обладунки, він часто блукав по околицях, цілими днями вивчаючи цей Камарг - так схожий на його власний, якщо не брати до уваги того, що на багато миль навколо не було жодної живої душі.

- Брас - людина дії, як і я, - говорив Доріан Хоукмун, чоловік Іссельди. - Бездіяльне часу до вподоби його натурі. Йому потрібна справжня проблема, щоб з головою піти в її рішення.

- Справжні проблеми, як правило, неможливо розв'язати, - відповідав Нобл, і на цьому розмова зазвичай закінчувався, тому що Хоукмун тут же замикався в собі і йшов, поклавши долоню на руків'я меча.

І в замку, і в селі панувала напружена атмосфера. Радість порятунку від загарбників змінилася тривогою. Люди не були впевнені в тому, що назавжди позбулися жахів Імперії Мороку. Спочатку ця земля здавалася їм точною копією Камарга ... Правда, фарби тут були занадто яскраві, занадто соковиті, але згодом вони потьмяніли - ніби пам'ять людей наклала свій відбиток на краєвид, та різниця вже не відчувалася. Навколо мирно паслися табуни рогатих коней, стада білих биків; фламінго легко приручалися, і люди літали на них верхи. Однак страх, що темні сили зуміють проникнути і в цей тихий куточок, не покидав душі поселян.

Втім, Хоукмуна і графа Брасса така небезпека не лякала, часом вони навіть були готові вітати напад Гранбретаніі ...

Отже, щоранку граф Брас вивчав пейзаж і намагався розгадати його таємницю, а Доріан Хоукмун об'їжджав узбережжі в пошуках гідного супротивника. Але йому зустрічалися тільки стада корів і табуни боязких коней; зграї переляканих фламінго піднімалися в небо, коли він підійшов ...

І ось одного разу, коли він на змиленій коні повертався з однієї такої експедиції (морю і рівнині не було кінця і краю), Хоукмун побачив ширяють у небі фламінго - то злітають вгору, то падають до самої землі. Був полудень, а зазвичай фламінго танцювали тільки на зорі. Здавалося, гігантські птахи перелякані, і Хоукмун вирішив з'ясувати, в чому справа.

Пришпоривши кінь, він поскакав по звивистій стежці і незабаром побачив, що птахи кружляють над маленьким острівцем, порослим високим очеретом. Пильно розглядаючи острівець, герцог помітив в очереті червона пляма - швидше за все, чиюсь одяг.

Спочатку Хоукмун вирішив, що це селянин полює на качок, але тоді ця людина напевно гукнув би його або, на худий кінець, помахав би рукою.

Хоукмун направив коня в воду, і незабаром сильне тіло тварини вже розсовувало очерет, де як і раніше миготіло щось червоне. Хоукмун остаточно зрозумів: це людина.

- Гей! - крикнув Хоукмун. - Хто тут?

У відповідь тільки сильніше захитався очерет - людина щодуху кинувся навтьоки, відкинувши будь-яку обережність.

- Хто ти? - закричав Хоукмун, з жахом розуміючи, що Імперії Мороку все ж вдалося дістатися сюди, і що всюди в очеретяних заростях ховаються люди, готові напасти на замок Брас.

Кинувшись слідом за людиною в червоному, він побачив, як той кинувся в воду і поплив до берега.

- Стій! - крикнув Хоукмун, але незнайомець продовжував плисти.

Хоукмун знову направив коня в лагуну, вода спінилася навколо тварини. Людина вже вибрався на інший берег, озирнувся, побачив, що Хоукмун наздоганяє його, і вихопив блискучий тонкий меч неймовірною довжини.

Але сильніше, ніж меч, Хоукмуна здивувало інше.

Під довгими скуйовдженим волоссям особи не було!

Доріан судорожно зітхнув і витягнув меч. Хто це? Невідомий йому мешканець тутешніх місць? Хоукмун вибрався з сідла, оголив меч, широко розставляючи ноги, вийшов на берег і, пильно подивившись на незнайомця, раптом розреготався, зрозумівши, в чому справа. Це ж просто маска! Маска зі світлої шкіри. Щілини для очей і рота дуже вузькі і, звичайно, непомітні з великої відстані.

- Що тут кумедного? - з викликом запитав незнайомець. - Тобі не слід сміятися, друже мій, бо смерть твоя близька!

- А хто ти такий? - запитав Хоукмун. - Поки що ти здаєшся просто хвальком.

- Я той, хто володіє мечем краще тебе, - відповів незнайомець. - Так що здавайся без бою.

- Шкодую, але повірити на слово не можу, - посміхнувся Хоукмун. - Як же сталося, що великий воїн животіє в злиднях?

І Хоукмун вказав мечем на залатаний червоний камзол, рвані штани і чоботи з потрісканої шкіри. Навіть свою зброю чоловік витягнув не з піхов, а з мотузяною петлі на поясі. Поруч з петлею бовтався худий гаманець. Людина був високим, дуже худим, з блідою, нездорової шкірою, очевидно, від недоїдання. Хоукмун побачив, що його пальці унизані перснями з великими, але напевно фальшивими камінням.

- А, так ти жебрак ... Гей, бродяга, де ти поцупив цей меч? - посміхнувся Хоукмун. І мало не скрикнув, коли людина зробила раптовий випад. Рух було невловимо швидким. Відчувши легкий укол, Хоукмун торкнувся щоки - з неглибокою ранки йшла кров.

- Але ж я міг і не отдернуть руку, - презирливо заявив незнайомець. - Коротше, кидай-ка свій важкий меч і здавайся.

Хоукмун щиро розсміявся:

- Прекрасно! Нарешті мені зустрівся гідний супротивник. Ти навіть не уявляєш, як я радий, друже! Я так давно не чув дзвону стали!

І з цими словами він кинувся на людину в масці.

Незнайомець відбив його атаку серією відбиває удар, після чого перейшов в контрнаступ. З великими труднощами Хоукмуну вдалося стримати цей стрімкий натиск. Їх ноги грузли в болотистому ґрунті, але жоден з них не зрушив зі свого місця ні на дюйм.

Не шкодуючи сил, вони боролися близько години - мовчки, нещадно, проте не отримавши і не завдавши жодної рани.

Тоді Хоукмун змінив тактику і став повільно задкувати до берега. Вирішивши, що противник відступає, незнайомець відчув ще більшу впевненість в собі, і Хоукмуну довелося викликати на допомогу всю свою мистецтво, щоб відображати блискавичні удари.

Потім він зробив вигляд, що послизнувся, і впав на одне коліно, а коли людина в масці стрибнув на нього, Хоукмун швидко перехопив клинок і держаком вдарив незнайомця по зап'ястку. Завивши, людина випустив свою зброю. Хоукмун скочив на ноги і, наступивши на меч ворога, приставив до його горла свій клинок.

- Прийом, недостойний справжнього бійця, - пробурчав чоловік в масці.

Хоукмун знизав плечима:

- Просто мені набридла ця гра.

- Ну і що тепер?

- Ім'я, - сказав Хоукмун. - Спочатку я хочу почути твоє ім'я, потім побачити твоє обличчя, потім дізнатися, що ти тут робиш, і, нарешті, найважливіше - з'ясувати, як ти взагалі сюди потрапив.

- Моє ім'я тобі відомо, - гордо відповів чоловік. - Я - Ельверезо Тозер!

- Ну і ну! - Герцог Кельнський не зміг приховати подиву.