Таємниця папарать-Кветко (Марія Бугаєва)
- Бабуся, розкажи мені казку, - коли я був маленьким, я щовечора просив її про це. Зараз бабусі вже немає, а частина її казок і легенд я пам'ятаю до цих пір. Неможливо для звичайної людини запам'ятати такий обсяг інформації - і як бабуся пам'ятала їх все? Може, вона складала їх на ходу, а може їй розповідала ці ж казки її бабуся. У будь-якому випадку, бабуся ніколи мені про це не говорила, ну а я і не питав.
Я дійсно забув добру половину її казок. Але одну я пам'ятаю до цих пір. Цю казку бабуся прочитала не притаманним їй зловісним тоном. Я був маленьким і дуже вразливим - саме тоді густі тіні на стінах ставали ще страшніше, а будь-який сторонній шерех - будь це шелест крил у мухи або вдарила в вікно гілка, - жахливим. Ця казка була розказана в ніч на Івана Купала - в одну з найбільш містичних і загадкових для мене ночей. Я завжди вірив у той світ, в який мене занурювала бабуля, я не міг засумніватися в правдивості її слів. Я вірив в Папараці-Кветко, в дідька і русалок. З кожним роком ця віра згасала, так само, як і моя бабуся.
Зараз я сам старий і розповідаю своїм онукам казки. Про лісовика, домовика і русалок. І про ніч на Івана Купала ...
«Раніше бувало всяке» - говорила бабуся, - «Це зараз ви смієтеся ... Не вірите у всяких дивовижних створінь. А раніше вірили. І ці тварюки не забували людей - допомагали їм. Ось поставить, наприклад, селянка Марфа ввечері скрінку з молоком під грубку - для будинкового, а вранці, гляди, і гребінь загублений на столі лежить або біля порожньої чашки. Або, пам'ятається ... Гей! Ти засинаєш! Казка адже тільки починається! »
Я протирав очі кулаками, трохи відкидав в сторону овчин і підпирав голову руками - знак бабусі, що я уважно її слухаю - бувало, я засинав, поки вона розповідала ...
«Давно, жив у нас на селі хлопець Гаврюша. Пропорційний, красивий. Трудитися любив, та й не з бідної сім'ї був. Та ось біда. Чи не вірив він не в Чура, не в перевертнів, не в лісовика. Найчастіше сміявся над ними - кине камінь в воду і сміється - мовляв, водяний, калі ти є, випливи. І роготал ... Мабуть, роздратував когось із цих духів - а з ними жартувати не можна! Ох ... Про що я говорила? Ох вже пам'ять! А!
Одного разу влітку пішов Гаврилка в ліс - за чим, мені не відомо, та й не тільки мені. Грибов ще не було, ягід теж. Пішов зранку - вже вечір, а його все немає і немає. Батьки хотіли вже на пошуки посилати холопів, та староста села їх зупинив - сказав, якщо не повернеться наступного ранку, підемо всім світом, а зараз нічого тугу наганяти. Батьки Данила люди впливові, шановані, послухали слово старого. Не знаю, що робили вони, люди кажуть, свічка у них всю ніч горіла, а над нею тіні ходили - потім ще чутки по селах пішли, що батьки в розпачі бабку-шептухи покликали ... Чи то баба їм допомогла, то чи що - приходить вранці Гаврило - а його і не впізнати! Нічого не залишилося від заводного хлопця - скелет, оболонка. А сам блідий, немов простирадло. Дивиться він на батьків, а погляд порожній, жорстокий. Кинулася мати його обіймати, а він відсахнувся, немов би від нечесті. На питання не відповідає - мовчить, та й годі. І священика викликали, і ту бабку-шептухи - як коту під хвіст. З кожним днем Гаврило змінювався - ставав жорсткішим, наполегливіше, батьків зовсім не слухався і не вважав за. А на дівку-то, Настюшко, наречену його, як на прокажену дивитися почав. А раніше чи не на руках носив, вже і під вінець хотів йти.
Ніхто не знав, що з ним - тільки ось стали помічати, що хлопець самої темної ночі кудись іде. Якийсь холоп запропонував по його слідах піти, а батьки відразу відмахуватися і лаятися почали - мовляв, погана це затія, Гаврилка розсердиться, ще гірше буде ...
Через кілька днів село до купалень наряджати почали. Перетворилася село - на її середині вирили вогнище, наклали гілок туди, та не простих - осикових. Осика - дерево риса, тьху, спаси Господи! Будинки прикрасили, худобу помили, хліва вичистили.
Ось. У неділю намічалося торжество, а хлопець знову зібрався кудись. Пішов. У суботу вранці пішов, значить. І в суботу в обріз поділася кудись і Настасья. Тут вже підняли все село, весь ліс обрилі, біля озера - нічого. Наближається свято - а молодих все немає. У неділю в селі стояла тиша - запалили вогнище, та тільки через нього ніхто не стрибав. У річці плавали пара вінків - затьмарений свято. Куди пропала Настасья? Де хлопець?
У цю ніч ніхто не спав. Ніхто не шукав папарать-Кветко, дітлахи не бігали наввипередки - всі були охоплені страхом. Не на добро це - позапіралі двері, закрили вікна. Селяни були впевнені - пов'язана пропажа з дияволом і іншою нечистю.
А вранці біля входу в село селянин, що йде пасти корову, побачив зниклу дівчину, бліду, одяг якої була покрита болотною тванню. Відвели Анастасію в будинок батьків, а вона лише повернулась до покутя, щось прошепотіла, швидко перехрестилася і зомліла. »
Бабуся замовкла. Оглянула кімнату, пожувала губу, пригладила спідницю і продовжила:
«Довго проходила в себе дівчина. Люди похилого віку думали: померла дівка! Навіть дзеркало до губ підносили - дихає чи ні. На дзеркалі залишилися крапельки води - дихає.
Коли ж прийшла до тями дівчина, розповіла всім, що бачила в ніч на неділю. Виявляється, пішла вона вранці в слід за Гаврилом - йшов він довго, якоїсь невідомої селянам зарослої стежкою, через густі зарості якихось колючих кущів (в темряві дівчина не помітила їх). Чим далі від села йшли - тим все темніше ставало. Густа рослинність поступово змінювалася непрохідними мохами, Гаврило все йшов і йшов, а Настасья ледве пасла за ним. Спів птахів давно припинилося, лише над кронами велетнів-дубів літали дивні птахи, схожі на шулік, правда, набагато більше. Незабаром серед стовбурів дерев з'явився проблиск світла, і Данила вийшов на добре освячену місяцем галявину. Анастасія, хоч і отупіла від довгої дороги, перешкод і голоду, розуміла - сунутися туди їй не слід. Ось і спостерігала за тим, що відбувається з-за стовбура могутньої вікової берези ...
А побачила вона ось що ... Злетілися три відьми - одна в білому одязі, інша в червоних, а третя - в чорних. Підійшли вони до Гавриїла. Чорна (мабуть, найстарша) вказала пальцем на середину галявини, прошепотіла щось хлопцеві - той розкинув руки і закричав, на весь ліс закричав, голосно, надривно. Зашуміли верхівки дерев, покрилася місяць безліччю чорних плям - летіли до галявини безліч відьом - не злічити. Приземлившись, утворили вони коло, біла встала в центр цього кола ... і заспівала. Прекрасної була пісня, заслухалася Настасья ... Стало під звуки цієї прекрасної пісні на галявину сповзатися безліч всякої нечисті: і перевертні, і русалки, і птиці з золотими крилами і жіночими головами, і інші невідомі тварюки. Величезний був коло - на галявині ледве вистачало місця. А біла все співала і співала. І чим більше співала, тим світліше ставало на галявині, і це був світ не сонячний, це було світло сотень сонць. На мить заплющила очі Настенька - надто вже яскраве світло був, відкрила очі - тепер видно було джерело такого яскравого світла - біла відьма тримала в руках невимовної краси рослина. «Папарать-Кветко» - здогадалася Настасья. Придивилася - стебло-листя є, але де ж квітка, за красою не поступається ні одній квітці планети? Простягнула відьма руку вперед, немов закликаючи когось - вийшов на галявину Гавриїл. Анастасія замилувалася їм: освітлюваний неземним світлом, він був ще красивішим - могутні руки стиснуті в кулаки, груди піднімається і опускається рівно, ніби й не страшна йому ні відьма, жоден з цих нечистих створінь. Вийшов хлопець в центр і встав на коліна: чіпкими пальцями став виривати дерен з проклятої землі. Зробивши справу, він відійшов в сторону, давши дорогу чорної - та також благоговійно опустилася на одне коліно і поклала квітка в утворену лунку, закопала його. Засяяв квітка ще сильніше - неясне відчуття відвідало дівчину - жах скував її. Не вистачало найголовнішого. Бутона. Пурпурного, як кров, і живого, як серце, бутона.
«За чарівництво треба платити» - повторювала Настенька, як заведена. Зрозуміла вона ціну бажання - життя Гаврила. А точніше - його серце ...
І коли ж зрозуміла вона все, льодовий страх відпустив її, і кинулася вона бігти. Подалі від відьом, від Гаврила ... Від всіх. Багато разів падала, але вставала і бігла, щоб розповісти людям страшну таємницю - таємницю папарать-Кветко ...
Тепер ти розумієш, чому папороть знаходять тільки найсміливіші - ті, чия хоробрість в сто крат перевищує хоробрість інших людей і чому так сильна його влада над нашими бажаннями? »
Бабуся говорила мені щось ще, але я спав. Міцно спав. І снилась мені до смерті перелякана Настасья і хоробрий Гаврила. Відьма в білому і папороть в її руках. Прекрасний, з червоним бутоном, папороть ...