Світова імперія - історія стародавнього світу

Дунаю воду п'ють варвари ...

І гет, і сер, і Парф лукавий,

І породжені Доном скіфи.

Е слі піднятися думкою високо над землею, над містами, морями і рівнинами - так, щоб було видно весь світ, - то нам відкрилася б дивна картина. У центрі світу розташовувався величезний місто з колосальними палацами і храмами, з переповненими народом площами, вулицями і амфитеатрами - це був Рим, місто, який називали «вічним». Від «вічного міста» розходилися мощені кам'яні дороги в провінції; там теж були міста, храми і амфітеатри, схожі на зменшені копії римських будівель. Навколо міст розташовувалися доглянуті поля, вілли і села - області, освоєння селянином-хліборобом; країна, де царювали пшеничний колос і виноградна лоза. Цей обіцяний мир простягався на північ аж до двох великих річок, Дунаю і Рейну; на їх берегах стояли табори легіонів і земляні вали з оглядовими вежами. На тому боці - там, куди вдивлялися солдати на вишках, - там були лише густі ліси, там не було ні міст, ні доріг, ні храмів, тільки маленькі села, які ховалися в глибині лісу. Здавалося, ніщо не порушувало вічного спокою лісів, але це враження було оманливим: під їх зеленими склепіннями текла своя, незрозуміла для римлян життя: іноді ліс прокидався і схоплене зі своїх глибин орди варварів. Величезні скупчення диких, одягнених в шкури воїнів кидалися на прикордонні укріплення, засипали рови, обрушували стіни і вривалися на квітучу долину, звертаючи в попіл міста і села. Які приїхали до місця прориву резервні армії незабаром звертали варварів до втечі - але породжений навалами жах був настільки великий, що селяни ще довго розповідали легенди про несамовиту лють північних варварів, про те, як їх богатирі голими кидаються в битву і в сказі кусають свої щити.

Повнішають ниви, сонцем зігріті,

Прапори дрімають у храмі Юпітера ...

- писав знаменитий поет Горацій. -

Війни громадянської жах не страшний нам,

Ні гнів, що плекає меч ...

Конфіскації породжували змови аристократів, а викриті змови приводили до страт і новим конфискациям. Знати ненавиділа імператорів; сенатські історики зображували їх як тиранів, нелюдів, запеклих садистів і божевільних; особливо дісталося імператору Нерону (54 - 68 рр.), який нібито підпалив Рим і, насолоджуючись видовищем пожежі, оспівував загибель Трої. Нерон загинув в результаті організованого аристократами змови, але сенатська знати не зуміла втримати владу - проти неї виступили гвардійці і стояли в провінціях легіони. Три армії проголосили трьох різних імператорів і півтора року боролися між собою за володіння Римом. Перемогу здобув командувач східній армією Флавій Веспасіан, він справив чистку сенату і заявив, що "імператор відтепер не підвладний законам". Його син Домициан зажадав, щоб його називали богом, і відновив конфіскації і страти. Коли в 96 році Домициан був убитий змовниками, сенат охопив вибух радості; сенатори обіймалися і співали пісні - нарешті настав їхній час. Аристократам вдалося посадити на трон свого вождя, старого сенатора Нерви. Конфіскації припинилися, відтепер знати знову могла безперешкодно обплутувати селян боргової кабалою і округляти свої володіння.

Але припинення конфіскацій обернулося збіднінням скарбниці і браком коштів. Наступник Нерви, імператор Траян (98 - 117) спробував наповнити казну шляхом завоювань - але невдало. Імператор Адріан (117 - 138) зупинив війни і став економити на роздачах солдатам і народу. Армія була скорочена, і Імперія вже не думала про завоювання; солдати будували укріплення на кордоні, копали рови і, в очікуванні гіршого, вдивлялися в ліси на тому боці. Найгірші часи не змусили себе чекати: у правління Марка Аврелія (161 - 180 рр.) Варвари прорвали дунайську кордон і кинулися через Альпи в Італію; було розграбовано безліч міст, і лише через 13 років війни змученому легіонам вдалося витіснити варварів за Дунай.