Світлана казакова - погляд в темряву - стор 2

- Досить! - обірвав її співрозмовник. - Ніяких більше "але"! Я тобі, до речі, премію виписав. Купи собі що-небудь, щоб виглядати пристойніше. Нове пальто, наприклад. За два дні встигнеш? Будь готова вирушати.

Алита вийшла з кабінету начальника в повній розгубленості. Такого вона й уявити не могла. Справжній замок, чужа прізвище, таємне завдання від багатої людини, загадковий підозрюваний і майбутня вже зовсім скоро дорога в невідомість ...

У Бранстейне зима схожа на пізню осінь. Холодне, але ніколи не замерзає море, підступний західний вітер, що так і норовив забратися під одяг, пожовкле листя. В такий час тут майже не бувало відпочиваючих, а місцеві жителі більше часу проводили в своїх будинках, ніж на свіжому повітрі. Коридорами особняка Рістон гуляли звичні протяги. Кімнати, прибрані і прикрашені до свята зимового сонцестояння, виглядали нарядно, але здавалися порожніми, позбавленими життя.

- Тут не вистачає дитячого сміху, - подумав вголос аеда, але тут же осікся під кинутим на нього поглядом старшого кузена.

- Тобі ніхто не забороняє одружуватися, - сухо сказав Кілліан. - Але, якщо це все ж станеться, ти ж не залишишся тут, так? Переїдеш до неї.

Аеда відвів очі, прекрасно розуміючи, кого співрозмовник має на увазі.

З Клементиною Нельсен вони познайомилися, коли вона доставила у володіння Рістон врятованого нею Томіана. Молода жінка не виходила заміж або заручена, оскільки до тієї неодноразово сваталися бажаючі заволодіти її майном, що залишилося від батька. Альда Нельсен відмовляла їм усім.

У листі Алита просила аеда поговорити з кузеном щодо речей її сестри. Ті займали цілу кімнату, нікому не приносячи ні користі, ні радості. Кілліаном, як з'ясувалося, байдуже, що з ними робити, і він не став заперечувати проти того, щоб віддати їх на благодійність. Для цієї мети якраз і знадобилася допомога Клементина, яка могла підказати найкращий спосіб ними розпорядитися. Аеда особисто наніс їй візит, пізніше ще один, а потім навколо них обох почалися розмови про те, що неспроста він так часто заїжджає в маєток Альдо Нельсен.

Спочатку аеда намагався заперечувати, потім похмуро відмовчувався, а згодом раптом задумався про те, що, можливо, інші мають рацію. Йому подобалася Клементина. Він не відчував по відношенню до неї палкої дитячої закоханості, як колись до Джейн, та й такий тяги, як Алита, та у нього не викликала, проте відчувалося в ній щось, що змушує майже з нетерпінням чекати наступної зустрічі.

Ось і зараз Кілліан явно натякав на те, що весілля не за горами. Адже аеда - не бідна родич, тому навряд чи його вважатимуть мисливцем за приданим. А молодій жінці, нехай навіть цілком забезпеченою і розумною, негоже все життя провести на самоті.

Рипнули двері, і з'явилася покоївка.

- До вас гості, Альд Ристон, - промовила вона, звертаючись до господаря будинку.

- Гості? - здивувався Кілліан. - До мене? Але я нікого не запрошував.

- Альд Емріс Торнбран.

- Веди його сюди і починай готувати кімнату!

Нове пальто виявилося темно-сірим і дуже м'яким. У магазині готового одягу, яких в столиці з кожним днем ​​ставало все більше, Аліте зробили знижку, так що виданої премії вистачило і на інші теплі речі. Як вже встигла з'ясувати Алі, там, куди вона мала вирушити, набагато більш суворий клімат, ніж тут, і сніг з тріскучих морозом - зовсім не рідкість, а зовсім навпаки.

Призначений день ставав все ближче, і хвилювання зростало. Алита приміряла на себе нове прізвище, дуже сподіваючись, що ні проговориться і не видасть себе. Її легенда не відрізнялася складністю - незаміжня дівчина з провінційного Бронлерда, далека родичка впливового Альда Сайласа Торнбрана, що володіє магічним даром, але не практикує магію.

- Ти повинна виглядати необразливо, - сказав Альд Кірхілд.

Згадавши слова начальника, Алі хмикнула. У великому - на всю стіну - дзеркалі лавки відбивалася молода особа, яку навряд чи хтось порахував би небезпечною. Невеликого зросту, на голові руді кучері, з рукавів нового зеленого, як пагорби королівства, вовняного плаття визирають тоненькі зап'ястя.

- Вам дуже йде, - завчено сказала продавщиця. - Може бути, ще муфточку купите? До нового пальто.

- Ні, дякую, мені вистачає рукавичок, - відгукнулася Алита.

- Ось воно як ... Значить, знову їдеш, - задумливо пробурмотіла жінка, поки Алита, нашвидку змінивши мокрі панчохи на сухі, розставляла на столі нехитрий частування. - Чи надовго?

- На всі святкові дні, - відповіла Алі, наливаючи окріп в чайник для заварювання. Кімнату наповнив навіває спогади про літо аромат сушених трав. - Я ще ніколи не проводила їх в подібному місці. Повинно бути, там буде дуже красиво. Всюди золоті свічки, омела, вінки з гостролиста ...

- Ох, дівчинка, щось тривожно мені за тебе, - зітхнула співрозмовниця. - Ще більше, ніж минулого разу. Я б на твоєму місці поостереглись зв'язуватися з багатими ... Бідні дівчата, як ти - для них що іграшки. Побалуйте та викинуть.

- Тітонька Грідісса! - Алита сплеснула руками. - Невже ви так погано про мене думаєте? Я ж не розважатися туди їду, а по роботі. Кожен з цих багатіїв, крім господаря замку, виявиться під підозрою.

- А ну як той негідник здогадається, що ти його підозрюєш, і того ... спробує від тебе позбутися? - припустила сусідка.

- Я буду дуже обережна і не видам себе, - пообіцяла їй Алі.

- Страшно, що ти залишишся там зовсім одна, та ще й в такій собі глушині.

- Не турбуйтеся за мене! Давайте краще чай пити! А я вам розповім, яке чудове пальто мені сьогодні вдалося купити, причому ще й зі знижкою!

Алита намагалася, щоб її голос звучав безтурботно, проте тривога тітоньки Грідісси виявилася заразною і, змішавшись з власними переживаннями, не залишала в спокої. Відігнати б все погані думки мітлою, та не виходило ... Згадалося, що власник замку Торнбран навіть не повідомив, про який саме давньому злочині йде мова. Виходить, що його підозрюваний міг бути як злодієм, так і вбивцею. Хоч би список запрошених вислав - все краще, ніж туманні натяки!

Коли вечеря в особняку Рістон підійшов до кінця, і нежданий гість залишився наодинці з господарем, Кілліан розпорядився їх не турбувати.

- Що тебе сюди привело? - запитав він. - Ні, я, звичайно, радий твоєму візиту, адже ми давно не бачилися, і все ж ... Щось сталося?

- Ти, як завжди, проникливий, друже мій! - хмикнув співрозмовник, примруживши уважні зелено-сірі очі і трохи послабляючи вузол елегантного шийної хустки. - По правді кажучи, спочатку я хотів написати лист, але потім вирішив заглянути до тебе особисто. Вся справа в моєму дядькові.

- У твоєму дядькові? - Кілліан насупився. - Сподіваюся, він в доброму здоров'ї?

- І нас переживе! - відгукнувся Емріс. - Тут справа в іншому. Мені знайома його натура. Азартна, ризикова, любляча маніпулювати людьми і грати на їх слабкостях. Ось і зараз він щось задумав.

- Точно не знаю. Вирішив зібрати гостей, і я б не здивувався, але дуже вже дивний вибір ... А ще він заявив, ніби зі столиці приїде дівчина-магічка, яку дядечко представить як нашу далеку родичку, і мені потрібно буде підтримати цей маскарад.

- Хто вона? І навіщо йому потрібно ось так обманювати людей? Твій дядько не сказав?

- Про мету її запрошення й слова не зронив. Повідомив тільки, що вона працює в Службі Правопорядку. Можеш собі таке уявити? Дівчина в Службі Правопорядку! Прогресивні вони там люди. Цікаво, чи він добрий собою? Якщо вже у мене з'явиться якась підроблена кузина, мені б хотілося, щоб вона виявилася милашкой.

Кілліан не відразу розчув останні фрази. Вистачило і перших. Серце пропустило удар.

- А ім'я її він випадково не називав?

- Здається, немає, а що?

"Адже це може виявитися і простим збігом, - думав Ристон. - Але чи багато в столиці дівчат з магічним даром, які працюють в Службі Правопорядку? Якби я був її начальником, і мені доручили б знайти кого-то підходить на таку роль, вона напевно стала б першою, про кого я б подумав ... ".

- Ти мене слухаєш? - Емріс піднявся з крісла, потягнувся, розминаючись. - А, може, і добре, що дядько переключиться на своїх гостей. Чи не буде твердити мені про те, що пора одружитися і обзавестися потомством. Але чому йому знадобилася дівчина саме з числа тих, хто ловить злочинців?

- Тому що злочинець може виявитися серед гостей? - сказав Кілліан, і це припущення йому дуже не сподобалося.

- Можливо, - погодився приятель. - Знаючи його, я вже нічому не здивуюся. Слухай, а приїжджай-ка ти теж. Я маю право запрошувати своїх гостей. Пам'ятаєш, як ми гуляли на канікулах?

- Пам'ятаю, - мимоволі посміхнувся Ристон. Вони з ЕМРІС Торнбраном разом вчилися і проводили в компанії один одного більше часу, ніж з ким-небудь ще. - Тільки на свята?

- Ага, як зазвичай. На всі тринадцять ночей. Відмінний ель додається.

- Так ти приїхав, щоб зі мною порадитися? Або щоб запросити в замок? Ось хитрюга.