Ставлення до рабам

Раби були у владі свого пана, але ставлення до них регламентувалося деякими правилами. Вони виконували роботу по дому і в полі, і не виключено, що саме вони були частиною тієї робочої сили, яка використовувалася в інтенсивному будівництві в епоху вікінгів. З розповідей Ібн Фадлана, котрий зустрічав вікінгів на Волзі, виявляється, що в походи вікінги брали з собою рабинь, які виконували різну роботу і, у всякому разі, при таких торгових поїздках задовольняли їхні сексуальні потреби. Однак в садибах високородні полонянки, взяті в рабство, і особливо красиві, працьовиті дівчата, могли жити в хороших умовах і користуватися великою пошаною. Те ж можна сказати і щодо рабів чоловіків, які мали будь-яким рідкісним умінням або ремеслом, і щодо старих домашніх рабів, відданих своїм панам.

Іноді раб супроводжував свого померлого господаря в могилу. Подібні парні могили, що належать до епохи вікінгів, де все спорядження призначене для однієї людини, а інший похований з явними ознаками насильницької смерті, були знайдені в Скандинавії в великій кількості. Зокрема, таким є вже згадуване поховання на Лангеланда. Подібна ж могила була знайдена на британському острові Мен, який перебував під владою вікінгів. У таких похованнях могла перебувати жінка в супроводі чоловіка, або чоловік з рабинею, або двоє чоловіків, або дві жінки. Ібн Фадлан описує, як відбувалося таке поховання на Волзі, і повідомляє про багатьох, пов'язаних з ним, драматичних ритуалах. Саме в таких випадках раби мали можливість опинитися в багатій могилі і бути похованими подібно знатним людям. Це було для них свого роду посмертне винагороду. У всіх інших випадках їх просто закопували в землю.

Як вже говорилося, раби могли бути викуплені на волю. Їх могли також відпускати на свободу, наприклад, в нагороду за старанну працю. Але могло змінитися не одне покоління, перш ніж раби, нарешті, набували статусу вільних людей. Багато отримали свободу раби, ймовірно, переходили в групу безземельних вільних людей і змушені були найматися на службу. Можливо, такі звільнені раби знаходилися в числі переселенців в інші регіони. Рунічний камінь з Хернінгу в Ютландії, до речі, єдиний, де згадано про рабство, оповідає про звільненого раба, доля якого, по всій видимості, склалася вдало. «Току, ремісник, спорудив цей камінь в пам'ять про Троеле, сина Гудмунда, який нагородив його золотом і відпустив на волю».