Соціально-економічні формації первіснообщинний лад, рабовласницький лад, феодалізм,
- первіснообщинний;
- рабовласницька;
- феодальна;
- капіталістична;
- комуністична (соціалістична).

первіснообщинний лад
При первіснообщинному ладі люди жили громадами (первісний світ - періодизація). Родова громада включала в себе від 20 до 100 чоловік, які вели осілий спосіб життя, полювали, обробляли землю, займалися збиранням, освоювали ремесла (родова громада. Облаштування родової громади).
Матеріальних відмінностей як таких ще не було, вони могли проявлятися тільки в більш масивних прикрасах з кісток і шкур тварин. Особливу повагу отримували жерці і старійшини, у яких навчалися облаштування життя. Не менш шанованими були сильні воїни, від яких залежала безпеку громади і прожиток. В іншому не було суттєвих відмінностей, так як кожна людина працював на благо своєї родової громади.

рабовласницький лад
При рабовласницькому ладі почалося активне виробництво засобів існування. Активно розвивалися землеробство, ремесло (як зароджувалися ремесла), скотарство.
Через розростання громад, появи надлишків виробництва, освоєння більш розвинених інструментів і матеріалів праці змінюється характер привласнення продуктів виробництва. Додатковий продукт привласнювали собі вожді, їх оточення і жерці.
З'являється таке поняття як «експлуатація».
Виникає 2 основні класи:
- рабовласники;
- раби (позбавлені власності і засобів виробництва, більш того - самі є власністю).
Рабовласницький лад досяг свого найвищого розвитку в Стародавній Греції і Стародавньому Римі, проявляючи себе в такій державній формі як деспотія.
Виробничі відносини будувалися на пригніченні рабів, потреби яких були зведені до мінімуму, що дозволяло рабовласникам отримувати максимальний додатковий продукт.
Джерелом отримання рабів були загарбницькі війни, в результаті яких поповнювалися ряди безвольних людей - безкоштовної робочої сили.
Незважаючи на два чільних класу, при рабовласницькому ладі також існували інші класи, що не відрізняються чисельної значущістю. Це були лихварі, купці, селяни, хоча навіть вони мали в своєму розпорядженні рабів, а значить, ставилися до класу рабовласників. Питання полягало лише в тому, скільки рабовласник може дозволити собі рабів. Простий селянин мав у своєму розпорядженні одного - двох рабів, в той час як заможний купець міг собі дозволити кілька десятків рабів.
Класова боротьба загострилася настільки, що рабовласницький лад закінчив своє існування. Відправною точкою для краху рабовласницького ладу стало повстання Спартака в Стародавньому Римі.

Феодальний лад витіснив рабовласницький з масштабним розвитком землеробства (з'явилася тягова сила для оранки: кінь, плуг).
Відносини при феодалізмі будувалися між феодалом і його васалом. Землю обробляв селянин, який мав у своїй власності засоби виробництва, на відміну від безвольного раба. Незважаючи на володіння засобами виробництва (та ж кінь з плугом), феодал повністю привласнював собі додатковий продукт.
Васальну піраміду очолював король (монарх), васалами якого були великі землевласники. Вони в свою чергу мали в своєму розпорядженні безмежний працю селян і ремісників.

капіталізм
Капіталізм заснований на появі капіталіста і робітника, де перший є виробником, другий продає свою працю. Якщо ви повернетеся до рабовласницького ладу, то побачите, що праця раба не має ніякого відношення до додаткового продукту. Але і праця робітника теж не має до нього ніякого відношення. Різниця між рабом і робочим - в свободі, а й один, і другий мають в своєму розпорядженні тільки необхідні засоби для існування.
Проте, свобода робочого передбачає його можливий перехід в ранг капіталіста при наявності:
- споживача (попит на продукцію);
- початкового капіталу (кредит в банку);
- вільної робочої сили.

Великим плюсом капіталізму є фінансування нових винаходів, нехай і угодних поки олігархату (наприклад, ідеї Ніколи Тесли залишилися за бортом тільки через бажання сильних світу цього отримати прибуток за рахунок нафти).
Прогрес дозволяє поліпшити матеріальне життя і застосовувати машини у виробництві, повністю позбавивши людину від фізичної роботи. Таким чином, соціалізм - це суспільний лад, де праця по матеріальному забезпеченню людей взяли б на себе машини, в той час як самі люди б жили за принципом братства, рівності і справедливості при відмові від приватної власності.
Основним законом соціалізму слід вважати «забезпечення максимального задоволення постійно зростаючих матеріальних і культурних потреб усього суспільства шляхом безперервного зростання і вдосконалення соціалістичного виробництва на базі вищої техніки». І. В. Сталін.