Що таке світло

Про світло нам оповідає самий початок Біблії: «На початку створив Бог небо і землю. А земля була пуста та порожня, і темрява була над безоднею, і Дух Божий ширяв над поверхнею води. І сказав Бог: так буде світло. І настало світло ».

Світло лежить в основі нашого світовідчуття. 90% інформації про навколишній світ ми сприймаємо через зір, а без світла воно було б просто втрачає сенс.

Що ж таке світло? Фізика говорить, що це видиме людським оком електромагнітне випромінювання. Діапазон видимого випромінювання досить малий - довжина його хвилі від 380 до 760 нм. Якщо зменшувати довжину хвилі, світло перейде спочатку в ультрафіолетове, потім - в рентгенівське і, нарешті, в радіоактивне випромінювання. А якщо збільшувати - світло перетвориться спочатку в випромінювання інфрачервоне, а потім перейде в радіохвилі - ті самі, на яких ведуть мовлення радіостанції. У відрізок від 380 до 760 мм уміщається спектр світла: всім знайомі кольори веселки.

Відповідно до сучасних уявлень, світло має не тільки хвильову природу. Світло - це ще й потік частинок, які називаються фотонами. Будучи одночасно і хвилею, і потоком частинок, світло - в прямому сенсі слова - яскравий приклад парадоксального явища, іменованого фізиками «квантово-хвильовий дуалізм».

У вакуумі фотони летять з величезною швидкістю - 299 792 458 метрів в секунду. Це і є швидкість світла, яка лягла в основу знаменитої формули Ейнштейна E = mc 2. Однак виміряти швидкість світла з такою точністю вдалося тільки в 1975 році.

Широко відомий вислів «як до Місяця», що означає щось дуже далеке. Однак світла до Місяця летіти всього трохи більше однієї секунди. А ось від далеких зірок на Землю світло, часом, тисячоліттями летить через космічну безодню.

Цікаво, що світло може чинити тиск: потік фотонів зустрічає перешкоду і передає їй свій імпульс. Звичайно, це тиск мізерно мало. Але воно досить істотно, наприклад, для гучних нанотехнологій: вчені досліджують використання світлового тиску для управління наномеханізми.