Сергій лукьяненко 1

За товстим холодним склом вмирала зима. Вологі безформні сніжинки падали на чорну землю клумб, на мокро виблискують у світлі ліхтарів асфальт, на квапливі фігурки перехожих. Вдалині, за частоколом сосен, білими гребенями рябіло море. На Балтиці штормило третій день.

Краєм ока я бачив чоловіка, який сидить метрах в п'яти. Аж надто старанно він намагався не дивитися на мене.

Колись я не любив таких, як він, - нерішучих і наполегливих одночасно. Їх поява означало неминучі прохання і не менш неминучий відмова. Але зараз майбутню розмову не викликав ніяких емоцій. У чоловіка могла бути тисяча причин шукати зустрічі зі мною. А у мене - лише одна причина перебувати в залі очікування регіонального генетичного центру.

Зал був великим - гірка передбачливість будівельників. Але велика кількість модних скульптур з кольорового скла, тропічних рослин, що тягнуться від підлоги до прозорого стелі, величезних акваріумів з яскравими рибками робило його майже затишним. Тиха музика глушила голосу, неяскравий світло змащував особи. Тут не прийнято говорити голосно, тут не прийнято дізнаватися знайомих. Тут не плачуть від горя і не сміються від радості. Тут просто чекають.

- Ваш талон, будь ласка. - Дівчина в зеленій формі підійшла до мого крісла.

Я простягнув їй маленький білий прямокутник. Ніяких імен, лише десятизначний номер і фотографія.

- Ваш результат. - У мою долоню ліг запечатаний конверт з тим же номером, що на талоні. - Удачі вам.

Я кивнув. Слова дівчини - формальність, завчена формула ввічливості. Але як вона мені потрібна зараз, удача. Хоча б трохи удачі. Маленький зелений штампик на аркуші гербового паперу в конверті.

- Дякую, - тихо промовив я. - Дякуємо.

І надірвав щільний конверт - обережно, по самому краю, як робили до мене мільйони, сотні мільйонів людей.

Лист був занадто великим для тих кількох рядків, які видрукував на ньому сьогодні вранці діагностичний комп'ютер. Та й не дивно - в товщі паперу запресовуються плівкові мікросхеми, які надійніше всіх печаток і водяних знаків запобігали підробку.

Михайло Кобрин, 18 років.

Експериментальна мутація на ембріональній стадії типу ОЛ-63 з позитивними результатами. Генотип-81% чистих, 19% слабонегатівних. Жовтий штамп.

Катерина Новікова, 16 років. Соматично здорова.

Генотип-67% чистих, 32% слабонегатівних, 1% средненегатівний. жовтий

Взаємна генетична сумісність:

Збіг рецесивних негативних генів за типом ЦМ-713.

Едгар шанобливо подивився на мене. запитав:

- Включити інфрачервоний огляд?

- Навіщо? - Мене стала бити тремтіння. - І так все ясно.

Едгар знову працював з комп'ютером. Фотографії, схеми, що мчать по екрану рядки.

- Вплив мінімально. Галя навіть не буде знати, від кого народиться її дочка. І поступово запевнить себе, що від чоловіка. І дівчинка виявиться дуже схожою на. прототип. Навіть заміж вийде за того ж людини, так що повторного втручання не буде потрібно. А до третього покоління відмінності майже зникнуть. Треба лише попрацювати з Віктором, щоб він не повторював своїх. запам'ятовування родимок. А то хлопчина здатний зруйнувати їхню родину.

- А якою буде Катя?

Едгар облизав пересохлі губи:

- Я сходжу заварю кави. А ти посидь біля екрану. Машина покаже тобі півсотні епізодів з ваших відносин. Порівняєш сам, чи багато відхилень.

Відмінності були відсутні. У новому варіанті реальності ми гуляли по тим же доріжках парку. І посварилися через кохану Катиной собачки, якій я наступив на хвіст. І їли шоколадне морозиво.

Я дивився в екран, боячись побачити не той жест, почути не те слово. Чекаючи, що з Катиного особи ось-ось прогляне інша людина, не краще і не гірше, просто - інший. Але переді мною була Катя. Саме вона. З колишньої серйозної гримаскою, з до болю знайомою посмішкою, так яскраво і несподівано спалахує. З родимкою на правій щоці.

З чистим генотипом, що дозволяє нам жити разом і мати дітей.

- Я згоден, Едгар, - сказав я тихо. - Я згоден назвати ім'я твого сина і змінити Катіно минуле.

- Чи не змінити, ні! Виправити!

Едгар стояв за моєю спиною. З кавовими чашками в руках. І коньячним запахом, що пробивається крізь фільтри.

Зонд "проявився" на березі моря. Ранок ще не вступило в свої права, зірки тільки починали згасати. Повітря було прохолодним і вологим, слабкий вітерець змушував мене щулитися навіть в застебнутому куртці. Куртка була безглуздою, без терморегуляції і підстроювання розмірів. Втім, як і вся моя одяг.

Сіре металеве півкуля метрів двадцяти в діаметрі виникло над нами, закриваючи собою зірки. Секунду зонд висів нерухомо, контур його то темнів, набуваючи об'ємність, то починав мерехтіти, зникаючи. Машина входила в даний час, зрівнюючи своє темпоральної поле з темпоральними показниками реальності. Але ось мерехтіння припинилося, сіре півкуля раптово знайшло кольору. Крихітні помаранчеві вогники оточили корпус, висвітили облуплену синю фарбу. Зонд, створений кілька років тому, працював без будь-якого ремонту вже кілька століть. Металевий купол плавно опустився на пісок, в шиплячу піну прибою. Невдоволено плеснула хвиля, що розбився про несподівану перешкоду.

- Ти впевнений, що це безпечно? - з сумнівом запитав я, дивлячись, як нервово, ривками, відкривається овальний люк зонда.

- Цілком, - швидко, не роздумуючи, відповів Едгар. - У тебе одяг тієї епохи, ти знаєш їх діалект. В твоїх руках техніка нашого часу. та плюс ще твої особливі здібності.

- Я не про те. Мені особисто не загрожує небезпека? - Люк нарешті відкрився, тамбур спалахнув яскравим білим світлом.

- А, ось ти про що. - Едгар помовчав кілька секунд. Потім продовжив: - Наше втручання в минуле позначиться, звичайно ж, на ході історії. Чи зміниться доля Віктора, в меншій мірі - доля Галі і Дениса. Частково зміни згаснуть, пройдуть безслідно. Частково - змінять долю близьких їм людей. Ми не можемо скоригувати всі. Можуть народитися нові люди, можуть зникнути існуючі в нашій реальності. В одному ти можеш бути впевнений, цей висновок інститутського комп'ютера: нашу долю зміни не торкнуться. В іншому випадку я б на втручання не пішов.

Едгар попався в пастку власного страху. Мої побоювання в надійності зонда він витлумачив як відображення його власного переляку. Він боявся, що втручання не пройде так вже безслідно, як йому хотілося представити. Разубеждая мене, він мимоволі видав те, про що я і не замислювався.

І не хотів замислюватися.

- Це схоже на вбивство, Едгар.

- Зовсім немає! Якщо одна реальність постане замість іншого, означає, так і було визначено. Ми лише знаряддя в руках долі, хоча і не підозрюємо про це. Зрештою, Миша, неможливо зробити яєчню, чи не розбиваючи яєць!

- Неможливо висмикнути кубик в основі знаходиться без того, щоб вся вежа не захиталася. - тихо сказав я. І пішов до світиться овалу люка. На мить у мене промайнула думка - чи не поговорити з Катею? Потім я зрозумів, що не зможу подивитися їй в очі.

Броня двері зачинилися за мною. Зонд здригнувся, піднімаючись в повітря. Я рушив до основи вежі з кубиків.

Час. Четвертий вимір, привілей фантастів і істориків. Хиткий океан темпорального поля, в якому пливуть острівці зірок і планет, архіпелаги галактик і рифи нереалізованих можливостей.

Час. Те, що не можна уявити, але можна використовувати. В яких завгодно цілях - як нескінченно високих, так і нескінченно низьких. А в нескінченності перетинаються будь-які прямі.

Час. Стрімко зменшуються зелені цифри на екранах. Гул генераторів, що рвуть темпоральні поле.

Час. Назад і назад, до витоків. Освіта федерацій і розвал імперій. Введення контролю за генотипом і мутаційні вибухи. Знищення атомної зброї і Малий Ядерний конфлікт. Відкриття універсального імуностимулятора і Велика Пандемія Контактного Гемо-бластоза. Перша марсіанська експедиція і споруда Місячної бази. Назад у минуле. До тихого і патріархального двадцятого століття.

Тихенько, напомінающе, загудів зумер на пульті. Світло в маленькій каюті став яскравішим. Поповзла вгору броньовані двері.

Я пригладив волосся миттєво зіпрілій рукою. І вийшов з зонда в двадцяте століття.

Зонд висадив мене на даху якоїсь будівлі. Ледве я ступив на нерівну, залиту темної смолою дах, як півсфера машини замерехтіла, розчиняючись в повітрі. Зонд зник в часі, десь в минулому секунді, невидимий, але готовий прийти на допомогу.

В одному з кишень у мене лежала універсальна відмичка - тонкий циліндрик з м'якої пластмаси, здатної приймати будь-яку форму і ставати твердою як сталь. Але відмичка не знадобилася - одна з дверей, що ведуть з під'їзду на дах, виявилися відкритими. Зонд не дарма вибрав саме цю будівлю.

Спустившись по холодній залізної драбинці, я встав на брудний бетонний

пол під'їзду. На сходову площадку виходили чотири двері - дерев'яні, обтягнуті некрасивою синтетичною шкірою, пофарбовані похмурою темною фарбою. Під стелею горіла маленька лампочка без плафона. Ліфта не було.

Нерішуче, з мимовільною гидливістю переставляючи ноги, я пішов вниз. У кварталах любителів старовини, в телефільмах на історичну тему все це виглядало куди романтичніше. Тут же, в позбавленому всякого ореолу минулому, бруд виявилася саме брудом, злидні - убогістю, а сморід - смородом.

Запахи душили мене, пробиваючись крізь бар'єр газових фільтрів. Нічого особливого в них не було: підгоріла їжа, синтетичні пральні порошки, людський піт. Всього цього вистачало і в мій час. Ось тільки тут їжа була неякісною, порошки злегка отруйними, а люди зовсім не поспішали прийняти після роботи душ. Звичайній людині, не «нюхач", на моєму місці було б простіше.

На вулиці мені легше не стало. Темрява, з якої безуспішно боролися поодинокі ліхтарі, приховувала від мене зовнішню непривабливість вулиць. Але вона не в силах була приховати ні різку музику, неслася з вікон, ні тим більше їдку сморід згорілого бензину.

Тихо попискувала браслет-цілевказівник вів мене по тротуарах, від хати до хати, до обгородженого сталевою сіткою бетонному будівлі - трансформаторної підстанції. Проходячи повз, я, не зупиняючись, дістав з кишені важкий кульку електричного розрядника, кинув його через огорожу. У певний момент він виконає своє завдання: понюхає запобіжники і розсиплеться на порох. З цієї миті реальність стане іншою.

Біля нічим не примітного п'ятиповерхового будинку браслет пискнув в останній раз і замовк. Я був у мети. На третьому поверсі світилося знайоме з фотографій вікно. Штори були щільно запнуті, і я насторожився. Але ось у вікні промайнув тонкий силует дівчини, вона розкрила кватирку, раздернула фіранки. Поглянувши на годинник, я заспокоївся - все йшло за планом.

Хвилин десять я просидів на лавці біля під'їзду, поглядаючи на вікно. Я знав, про що йшла розмова, знав і те, як він завершиться. Неподалік мучила гітару і сварилися хрипкими голосами компанія підлітків, але на мене вони не зважали. Ну і правильно робили; в моїх кишенях знайшлося б достатньо препаратів, щоб занурити в солодкий сон цілий квартал.

Саме в цю хвилину, слухаючи вміло закручену брудну лайку і верескливий сміх сидить серед хлопців дівчата, я перестав коливатися. Потворність цього часу заглушила совість. Такий світ не мав права вимагати до себе дбайливого ставлення. Він ще занадто мало зробив, щоб називатися людським світом. Виправити його було злочинні, ніж отшлепать напроказіть дитини.

Браслет моїх годин запульсіровал, щільно обтиску зап'ясті. Я ще раз глянув на освітлене вікно.

І настала темрява. Замовкла на мить, а потім зареготав ще голосніше компанія з гітарою. Подекуди в вікнах зажевріли жовті вогники свічок, тьмяні промінчики ліхтариків. Вікно на третьому поверсі залишалося темним.

Вежа з кубиків захиталася.

Мені здалося, що на секунду все тіло пронизав гострий біль. Можливо, що і мене торкнулася слабка хвиля плинної реальності. А може, просто не витримували нерви.

Вежа з кубиків ставала іншою.

У хірургічній клініці згасло світло і лікарі безсило стояли біля операційного столу. Резервний движок ніяк не хотів заводитися. Водій, в'їжджаючи в темний гараж, пом'яв крило новенької машини. Тепер йому має бути довга біганина по майстернях.

Вежа з кубиків хиталася.

Це нерви, заспокоював я себе. Тільки нерви. Розпустувалася уяву. Світло згасло в маленькому кварталі - тут немає ні лікарень, ні гаражів. По телевізору йдуть нудні передачі, які ніхто не дивиться. Через дев'ять хвилин чортихатися електрик поверне рубильник, і в будинках знову спалахне світло. Люди повернуться до своїх справ. а Галя, з дитинства боїться темряви, слабо скрикне, натягуючи на себе покривало. Але буде вже пізно. Кубик в основі знаходиться зміниться. Дівчинка, яку Денис Рюмін буде вважати своєю дочкою, передасть нащадкам здорові гени.

У мене просто пустують нерви.

Гітара нарешті перейшла в більш вмілі руки. Почувся повільний, мінорний перебір. І тонкий, зовсім хлоп'ячий голос заспівав:

У містечку ненаписаних листів,

У королівстві невимовних слів