Русь сільська

У XV в. переважну частину населеніяУкаіни становили селяни. Як правило, вони жили в однодворние селах, розкиданих по всій території Східно-Європейської рівнини. Основною культурою на Русі в XV в. залишалася жито. Пшеницю сіяли в невеликих кількостях. Чорний хліб був основним продуктом харчування поряд з такими овочами, як капуста, ріпа, цибуля. Щи і каша були найпоширенішими блюдами.

Тваринництво знаходилося на досить низькому рівні. Тримати худобу на підніжному корму можна було досить нетривалий час. Зате в лісах було багато дичини, а в річках і озерах безліч риби.

Для дев'яти десятих населення в епоху Середньовіччя головна проблема полягала в тому, щоб знайти собі прожиток.

Іноземців, які відвідували Україну, вражало пристрасть українців до хмільних напоїв. Італієць Контаріні писав: «Вони найбільші п'яниці і вельми цим похваляються, зневажаючи непитущих. У них немає ніяких вин, але вони вживають напій з меду, який вони готують з листям хмелю. Цей напій зовсім не поганий, особливо якщо він старий ».

«Їхнє життя, - продовжує італієць, - протікає в такий спосіб: вранці вони стоять на базарах приблизно до полудня, потім вони відправляються в таверни їсти і пити ...» Мабуть, Контарини близько спостерігав життя столичних торгових людей, але аж ніяк не селян.

Перед від'їздом посла чекало серйозне випробування. За столом йому піднесли велику срібну чашу з медом і передали наказ государя випити напій, після чого він отримає чашу в подарунок. Контарини зміг випити не більше чверті налитого вина. В результаті його ніхто не став примушувати, а государ подарував йому кубок.

Треба мати на увазі, що посол з Італії був непитущим, про що італійці встигли попередити Івана III.

Казна користувалася монополією на виготовлення хмільних напоїв, що могло принести їй великий дохід. Цей захід йшла врозріз з традицією, і здійснити її було дуже важко.

Іван III не поступався підданим в своїх пристрастях. Австрійський посол С. Герберштейн так описав бенкети Івана III: «Під час обідів він здебільшого віддавався такому пияцтву, що його долав сон, причому всі запрошені сиділи, уражені страхом, і мовчали. За пробудженні він звичайно протирав очі і тоді тільки починав жартувати і проявляти веселість до гостей ». Твердження щодо страху гостей навряд чи було перебільшенням.

Узагальнюючи бачене, посол зауважив: «Наскільки вони стриманість у їжі, настільки ж без міри віддаються пияцтву всюди, де тільки випаде нагода». Слабкість до спиртного поділяли не тільки миряни, але і багато осіб духовні. Так повелося з часів Київської Русі.

Система землеволодіння на Русі визначалася особливостями грунту і суворим кліматом. Помітним успіхом стала поява в селах перших осередків трехпольной системи. При трипілля селянин по черзі залишав одне з трьох полів під паром, що було необхідно для відновлення родючості грунту.

Бояри отримували дохід у вигляді оброків, що включали невеликі грошові платежі і різноманітні натуральні продукти. Зростаючі витрати, пов'язані зі службою, спонукали землевласників заводити в своїх маєтках панськуоранку. Працювали на їх ріллі «гарячу холопи». (Страда - оранка, звідси слово «страждання».) Продуктивність їх праці була невелика. Холопов купували за ціною від 1 до 3 рублів за голову. Селяни відправляли панщинну повинність на сінокосах, багато рідше - на ріллі.