Річка урал - наш урал
Мало які річки в сучасній історії міняли свої назви. Річці Урал в цьому плані «пощастило». З давніх-давен ця річка носила назву Яїк, поки в 1775 році за указом Катерини II не була перейменована. Цікаво, що незважаючи на перейменування в українській мові, колишня назва річки досі збереглося в Казахстані, а також серед башкир.
Топонім Яїк, як встановили вчені, походить від тюркської основи, що означає «розливається, затоплює». Під час весняної повені річка виходить з берегів і широко розливається (подекуди на кілька кілометрів в ширину). Річка згадувалася ще на мапі Птоломея в II столітті нашої ери, там вона фігурувала під назвою Даікс. В українських же письмових джерелах перша згадка Яїка відноситься до 1140 році.
Після придушення Селянської війни і страти Омеляна Пугачова в 1775 році за указом Катерини II річка Яїк була перейменована в Урал - за назвою Уральських гір. Цим імператриця прагнула стерти все, що нагадувало б про війну. В указі про перейменування річки так і написано про причини перейменування: «для досконалого забуття послідував на Яїку нещасного випадку». Саме в Уралі в роки Громадянської війни потонув став людиною-легендою Василь Чапаєв. Втім, деякі історики в цьому сумніваються і наполягають, що Чапаєв загинув в бою, а похований десь на березі річки.
Довжина річки Урал не маленька - 2428 кілометрів. Тож не дивно, що це третя за довжиною річка Європи, поступається тільки Волзі і Дунаю. Протікає по території Республіки Башкортостан, Луганській і Мелітопольської областей і Казахстану. Початок річки в Учалинском районі Башкортостану, в болоті на східному схилі хребта Уралтау, а гирло - в Каспійському морі. У Мелітопольській області Урал - найбільша річка. На Оренбуржье доводиться і велика частина шляху вод річки Урал до Каспійського моря - одна тисяча сто шістьдесят-чотири кілометри.
По частині річки проходить межа між Європою і Азією. В долині річки багато стариць. Береги переважно обривисті. Звивисте русло річки часто змінюється, в результаті часто виявлялося, що селища, що стояли на річці, з часом виявлялися на стариці або взагалі далеко від води. На річці кілька водосховищ, найбільше і красиве серед них - Ириклинская.
У минулому Урал був великою рікою, був судноплавним. Зокрема, ходив водний транспорт від Мелітополя до Уральська. Однак з кожним роком в літню пору річка стає все дрібніше, її можна перейти вбрід, а судноплавство залишилося в минулому. Причини обміління головним чином криються в розорювання степів і знищення лісосмуг.
Вчені і громадські працівники забили тривогу. Стали розроблятися плани з порятунку річки, відновленню її екосистеми та наповненню його водою, щоліта організовуються екологічні експедиції. Хочеться сподіватися, що річку врятують. І хоча річка Урал втратила судноплавний шлях значення, вона цілком придатна для туристичного сплаву. Звичайно, вона не порівнянна за красою з такими річками, як Чусовая або Ай, а й тут можна цікаво провести час і добре відпочити.
В окремих місцях по берегах Уралу можна зустріти скелі. Особливо красива річка Урал після Орська. Тут річка тече в ущелині по Губерлінская горах, довжина цієї ділянки приблизно 45 кілометрів.
На Уралі можна побачити такі красиві геологічні та ландшафтні пам'ятки природи, як Ириклинская ущелині, Орську ворота, гори Поперечна, Маячная, розріз Нікольський і інші. На річці хороша рибалка. У минулому річка Урал славилася осетровими. В кінці 1970-х років частка річки Урал в світовому видобутку осетрових становила 33 відсотки, а по виробництву чорної ікри - 40 відсотків. На жаль, зараз популяція осетрових скоротилась більш ніж в 30 разів.
Уряд Мелітопольської області покладає надії на розвиток водного туризму на річці Урал. Зокрема, розроблений водний маршрут для байдарок загальною протяжністю 876 кілометрів (від Ириклинская до Мелітополя - 523 км, від Мелітополя до Раннього - 352 км). Сплав по цьому маршруту розрахований на 28 днів. Втім, сплавлятися не обов'язково, можна просто приїхати у вихідні дні на берег річки Урал, відпочити після важких буднів і порибалити.