Проект «манхеттен»
Страшна сила атома
У 1930-х роках разом з наближенням світу до початку Другої світової війни йшов і невидимий для більшості революційний процес в теоретичній фізиці. Вчені різних країн все далі просувалися в вивченні фізики ядра. У самому кінці 1938 року німецькі фізики Отто Ган і Фріц Штрассман встановили, що атомне ядро урану знаходиться в стані нестійкості. Воно здатне розщеплюватися, тобто ділитися на дві частини, виділяючи при цьому величезна кількість енергії. Спираючись на відкриття Гана і Штрассмана, фізики ряду країн незалежно один від одного передбачили можливість самоподдерживающейся ланцюгової реакції в певній масі урану.
Не тільки обивателям, а й політикам вся ця суєта вчених здавалася несерйозною і нездатною вплинути на світові процеси.
А тим часом фізики заговорили про можливість створення на основі нових відкриттів зброї, якого ще не знало людство. Йшлося про бомбу, один заряд якої міг знищити ціле місто, бомбу, володіння якої дозволяло б країні, що володіє нею, диктувати світу свою волю.
Подібне відкриття всерйоз стривожило вчених. Нацистський режим в Німеччині не приховував своїх зростаючих апетитів, і якщо в руки Гітлера потрапило б нове надпотужне зброю, то про наслідки страшно було навіть подумати.
Ейнштейн пише президенту
Науковий потенціал Німеччини був істотно ослаблений вигнанням з країни фізиків «неарійського походження», в числі яких опинився і найвідоміший учений в світі Альберт Ейнштейн.
Проте на фюрера продовжували працювати багато маститі вчені, включаючи Гана і Штрассмана, чиї дослідження так розбурхали науковий світ.
Серед більшості фізиків світу переважали антифашистські настрої. Влітку 1939 року Лео Силард і Юджин Вігнер звернулися до Альберту Ейнштейну з проханням написати лист президенту США Франкліну Рузвельту. в якому ознайомити політика з новою небезпекою.
Гра на випередження
З цього моменту Сполучені Штати приступили до роботи по створенню власної атомної бомби.
До реалізації проекту були залучені провідні американські фізики, а також вчені з інших країн, які емігрували в США.
Роботи над «атомними проектами» велися в цілому ряді країн, проте в умовах війни тільки Сполучені Штати мали достатньо коштів для того, щоб впевнено рухатися вперед.
Для здійснення проекту потрібно було створити кількох нових військових заводів, навколо яких утворилися міста з підвищеною секретністю. Одночасно зусилля американської розвідки були спрямовані на отримання відомостей про те, як просувається німецький атомний проект. Німецькі дослідження буксували, не маючи необхідної підтримки держави - Гітлеру потрібна була зброя, яку можна було застосувати негайно, а не через кілька років.
Співдружність фізика і генерала
Керівниками проекту були призначені генерал Леслі Гровс і фізик Роберт Оппенгеймер. Вся наукова частина покладалася на Оппенгеймера, а Гровса належало займатися адміністративними питаннями і контролем за вченими, котрі не звикли до суворої секретності і військової дисципліни.
Бюджет проекту «Манхеттен» вимірювався астрономічною сумою в два мільярди доларів. Зате такі витрати дозволяли рухатися відразу декількома шляхами. Так, суперечка про те, яку бомбу створювати - уранову або плутонієву, був дозволений розпорядженням створювати обидві.
Для накопичення запасів збройового плутонію був створений місто Хенфорд, в якому збудували три спеціальних атомні реактори. Ще один з нуля побудований місто Оук-Рідж виник завдяки побудованому в ньому підприємству зі збагачення урану.
Установка K-25 в Оук-Рідж. Фото: Public Domain
Полк спеціального призначення
Ще до того, як були побудовані перші атомні бомби, влітку 1944 року, був створений спеціальний 509-й авіаполк. Його пілоти літали на бомбардувальниках Б-29 спеціальної конструкції з розширеними бомбовими відсіками. На відміну від своїх колег, льотчики 509-го авіаполку відпрацьовували один і той же прийом: вихід на ціль при нормальній погоді, скидання, а потім стрімке розворот і догляд на безпечну відстань, щоб носій ні знищено потужними повітряними потоками. Командування вважало, що до моменту, коли 509-й авіаполк отримає бойовий наказ, опір ППО і винищувачів противника буде зведено до мінімуму.
«Дубина» проти Сталіна
До весни 1945 року було створено три атомних заряду: безоболонковий плутонієве пристрій, що одержав назву «Штучка», а також дві бомби - урановий «Малюк» і плутонієвий «Товстун».
Оскільки війна в Європі була практично завершена, планувалося випробувати атомні бомби на території Японії. Однак цього повинні були передувати випробування на полігоні.
Трумен квапив вчених - нова зброя він хотів мати до початку Потсдамської конференції країн-переможниць, щоб отримати вагомий аргумент у дипломатичній боротьбі.
Операція «Трініті»
Перше атомне випробування отримало кодову назву «Трініті». Прогнозів щодо його результатів була маса - від повного провалу до глобальної катастрофи, яка знищить планету. Але Оппенгеймер розраховував, що бомба буде відповідати запланованій потужності.
Проведення випробувань було під загрозою через огидною погоди в районі полігону. Оппенгеймер ледь не посварився з Гровса. Військовий керівник наполягав на випробуваннях в будь-якому випадку, а науковий вказував, що при сильному вітрі радіоактивна хмара може накрити довколишні американські міста.
Але до 5:30 ранку погода нормалізувалася, і вибух був проведений в розрахунковий час.
Ефект перевершив очікування. Потужність вибуху склала близько 18 кілотонн у тротиловому еквіваленті. Кратер після вибуху склав в діаметрі близько 76 метрів. Ударна хвиля поширилася на 160 кілометрів, а грибоподібне хмара піднялася в висоту на 12 кілометрів.
Коли хмара розсіялася, вчені і військові вирушили до епіцентру на танках, викладених зсередини свинцевими плитами. Побачене справило на них різне враження. Військові раділи, а фізики перебували в пригнобленому стані, зрозумівши, якого джина тільки що випустили з пляшки.
«Доктор Гровс задоволений»
Це означало, що випробування атомної бомби пройшли успішно. Президент США радів - він отримав вагомий аргумент для впливу на українських. На перших же засіданнях Потсдамської конференції він став вести дискусію рішуче, будучи впевненим у міцності своїх позицій.
Вирок для японців
На подив Трумена, Сталін не поставив йому жодного питання. Президент США вирішив, що радянський вождь просто не зрозумів, про що йде мова.
Насправді Сталін знав набагато більше, ніж міг уявити американський лідер. У Радянському Союзі вже йшли роботи по створенню своєї атомної бомби. Радянські розвідники зуміли дістатися до секретних американських міст, зайнятих у проекті «Манхеттен», і отримували звідти цінну інформацію.
Для десятків тисяч жителів Хіросіми і Нагасакі почався зворотний відлік останніх днів їхнього життя.