Правильна закуска до коньяку - секрети цінителів
На південному заході Франції у річки Шаранта виноградники розкинулися ще в третьому столітті нашої ери. З винограду цих місць проводилися вина, які експортувалися в інші держави. На жаль, Шарантскому вина були досить примхливі - при тривалому транспортуванні вони псувалися. В шістнадцятому столітті винороби Франції винайшли перегінний апарат, за допомогою якого стали переганяти Шарантскому вина в спирт. Це не тільки робило їх більш транспортабельні, але і допомагало заощадити на податках. У той час французьким урядом був введений податок на вивіз спиртних напоїв з країни, а оскільки обсяг спирту з вина виходив порівняно невеликим, мита зменшувалися відповідно. На місці продукт перегонки розбавляли водою і продавали під назвою «перегнане вино» (brandewijn по-голландськи). У той же час з'ясувалося, що міцний дистилят користується не меншим, а часто і великим попитом, ніж вино.
Виробництво коньяку було налагоджено в місті з однойменною назвою в кінці сімнадцятого століття. Приблизно тоді ж було відкрито цікаву властивість цього напою: смакові якості коньяку значно підвищувалися після витримування дистиляту в дубових бочках. Технологія виробництва напою постійно вдосконалювалася, і вже на початку вісімнадцятого століття з'явилися перші коньячні будинки.
Напої, вироблені за тією ж технологією в інших районах Франції або інших країнах, не можуть носити назву «коньяк». Виробництво жорстко контролюється на державному рівні: справжній коньяк виготовляється тільки з певних сортів винограду виключно на певному обладнанні і лише одним перевіреним роками способом.
Як правильно пити і правильно закушувати
Перед тим як спробувати коньяк на смак, слід насолодитися його ароматом. На відстані п'яти сантиметрів від келиха вже відчувається перша хвиля коньячного запаху - легка, з ванільними тонами. У краю келиха відчувається друга хвиля - теплі фруктові і квіткові аромати. Якісні коньяки мають тонкі запахи абрикосів та інших фруктів, а також троянд, фіалок та інших квітів. Нарешті, роблячи ковток, можна відчути третю хвилю ароматів - витримані, складні аромати портвейну.
П'ють коньяк маленькими ковтками. Цей напій не створений для пишних торжеств - він створений для насолоди в колі близьких, в скромній, але затишній обстановці. Кращий час для подачі коньяку - після обіду, і це цілком виправдано: адже даний напій вживають не заради стану сп'яніння, а заради насолоди оригінальним оксамитовим смаком, рівного якому немає. Етикет, втім, допускає і подачу коньяку до кави: в такій ситуації на стіл бажано виставити кілька закусок, які підкреслять статусність напою і його неперевершений аромат. Ідеальним доповненням до коньяку буде чашка кави, ароматна сигара і якісний чорний шоколад.
Чим же закушувати коньяк? ВУкаіни вважається, що найкраща закуска до цього напою - лимон. Традиція закушувати коньяк лимоном, згідно з легендою, пішла від Миколи Другого, який любив вживати напій саме в такому вигляді. Існує безліч закусочних варіацій на цю тему: коліщатка лимона посипаються цукровою пудрою, гірким шоколадом, меленою кавою, комбінуються з сирами, чорною ікрою і горіхами.
Справжні поціновувачі коньяку скептично ставляться до подібних лимонним закусок. На їхню думку, різкий смак лимона повністю «вбиває» специфічний коньячний присмак, роблячи його примітивним і нецікавим. Вважається, що закуски Закуски до святкового столу: не бійтеся своїх фантазій з лимоном підходять тільки до коньяку не дуже високої якості, оскільки допомагають заглушити неприємний присмак. Якщо ж коньяк хорошої якості, його смак самодостатній. Втім, для тих, хто вважає за краще пити коньяк по-імператорський, на стіл слід виставити кілька оригінальних лимонних закусок.
Нарізану кільцями лимон - це традиційно, але нудно. Набагато цікавіше приготувати карамелізовані лимонні кружальця. Зробити їх зовсім нескладно. Лимони ріжуться кружальцями завтовшки приблизно в п'ять міліметрів (кісточки слід видалити); з трьохсот грамів цукру і трьохсот грамів води готується сироп. В цьому сиропі слід варити лимонні кружальця протягом години, після чого дати підсушити їх в духовці на решітці при температурі сто п'ятдесят градусів протягом півгодини. Смак таких карамелізованих лимонів набагато менш насичений, ніж у свіжих, і набагато краще підходить до коньяку. При бажанні так само можна приготувати апельсини. Карамелізовані фрукти можна глазурувати гірким або молочним шоколадом, посипати щіпкою меленої кави або натуральної кориці.
Можна нарізати лимони тонкими кружечками товщиною не більше трьох міліметрів і прокласти між ними тонкі круглі скибочки сиру. Підійдуть практично будь-негострі сири від ніжної Моцарелли до демократичною Гауді. Ще цікавіше стане смак цієї закуски, якщо сир одного або декількох сортів натерти на тертці, перемішати з невеликою кількістю меду, і викласти отриману масу на гурток лимона. Таке оригінальне поєднання смаків нікого не залишить байдужим.