Перша птах на землі, виявляється, була зовсім не птахом

Легендарне крилата істота, до сих пір відоме як найперша птах на землі - археоптерикс, швидше за все, буде позбавлене подібного звання. Замість цього, на основі нещодавно виявлених копалин в Китаї було висунуто припущення, що археоптерикс був зовсім не птахом, а лише одним з багатьох видів "пташиних" динозаврів. Дане відкриття може змусити вчених переглянути багато з того, що вони знали про походження і еволюцію птахів.

Тим не менш, протягом десятиліть все ж існували сумніви в тому, чи був він насправді птахом. "За останні 15-20 років, здавалося б, такі однозначно пташині характеристики археоптерикса, як пір'я, грудна кістка і трипала кінцівку, відкрилися вченим під іншим кутом зору, тобто вони, як з'ясувалося, не властиві тільки царству птахів", - говорить анатом і палеонтолог університету штату Огайо Лоуренс Вітмер (Lawrence Witmer). "Ми почали знаходити велику кількість динозаврів з пір'ям, причому багато хто з них мали добре розвиненою грудною кісткою, як у археоптерикса". - продовжує він.

В даний час вчені виявили нові копалини в Китаї, поєднання характеристик яких несподівано говорить про те, що археоптерис був просто одним з ланок того ланцюжка, яка в кінцевому підсумку сприяла появі птахів. Виявлене розміром з курку викопне Xiaotingia zhengi віком близько 155 мільйонів років. Останки хижого тваринного були знайдені в провінції Ляонін (Liaoning) в Китаї, де раніше знаходили і інші ексклюзивні зразки багатьох пернатих динозаврів.

Для того, щоб зрозуміти до якого ж виду еволюційно належить знайдені викопні останки, палеонтолог при китайської академії наук в Пекіні Ксін Ксу (Xing Xu) і його колеги порівняли всі присутні у знахідки пташині риси і характеристики динозавра з іншими видами. Серед цих видів були і авіалани (предки сучасних птахів), і дейноніхозаври, близькі родичі авіаланов, разом відомі як паравіани. До групи авіаланов входять динозаврів-подібні птиці, в той час, як дейноніхозаври - це пташині динозаври. Однак, дуже розмиті відмінності між групами призвели до того, що багато вчених вирішили відмовитися від поділу їх на такого роду типи.

Коли вчені вирішили проаналізувати особливості археоптерикса і порівняти його з недавно знайденими останками, вони в підсумку прийшли до висновку, що порівнювані об'єкти належать до однієї групи.

Таким чином, в даний момент отримані дані говорять про те, що найдавніші з відомих авіаланов - це розміром з голуба перната істота, зване епідексіптерікс ху (Epidexipteryx hui), останки якого були нещодавно виявлені в Китаї. "Отримані дані мають величезний вплив на наші уявлення про те, що ми вважали ранньої еволюцією птахів. За 150 років, що минули вчені розглядали еволюцію крізь призму археоптерикса, скільки ж інформації їм тепер доведеться переглянути?" - запитує Вітмер, який не брав участі в дослідженні.

Проте, результати поки що залишаються попередніми. "Нові знахідки змінюють наше бачення і розуміння багатьох речей, однак, це не означає, що якщо сьогодні виявлені останки Xiaotingia прибрали археоптерикса з розряду птахів, завтра ми не знайдемо щось ще, що зможе повернути його назад", - уклав Вітмер.

Переклад: Баландіна Е. А.