Олександр Іванов
Олександр Андрійович Іванов (1806-1858), знаменитий живописець, який працював в жанрі історичної картини, народився в Харкові. Перші уроки живопису отримав від свого батька, професора живопису А. І. Іванова, а в одинадцятирічному віці вступив «стороннім» учнем до Імператорської академії мистецтв, де також займався в класі свого батька. Навчався Іванов успішно, був відзначений двома срібними медалями, а в 1824 році і малою золотою медаллю за написану за програмою картину «Пріам просить у Ахіллеса тіло Гектора». Ще через три роки Олександр Іванов був удостоєний великої золотої медалі і звання художника XIV класу за картину «Йосип, що тлумачить сни ув'язненим з ним в темниці чашникові і хлібодарові».

Задум картини «Явлення Христа народу» у Олександра Іванова народився приблизно в 1833 році, але ідею ніхто не підтримав: Суспільство заохочення художників назвало її неудобоісполнімой, батько вважав сина ще недостатньо зрілим, щоб братися за рішення такого складного завдання. Але Іванов, незважаючи на всі заперечення, приступив до роботи над цією темою. У 1835 році він почав писати картину на досить великому полотні (172 × 247 см), але в 1837 році, коли вже наблизився до її завершення, взяв інший полотно, в сім разів більше, і знову приступив до роботи. Колишній варіант використовував як робочий ескіз, при цьому переносив на нього все те нове, що виникало на великому полотні. Робота затягнулася на двадцять років (з 1837-го по 1857-й), при створенні полотна з'явилася величезна кількість ескізів і етюдів (близько 600), багато з яких мають самостійну художню цінність.

Образи в картині «Явлення Христа народу»

У композиції картини «Явлення Христа народу» велика кількість «двійників» і «антиподів». Майже всі фігури парні, і це підсилює враження від образів. Група апостолів протиставляється групі фарисеїв, молодість - старість, багатство - бідність.
У міру того як Іванов заглиблювався в роботу над етюдами, ця картина набувала для нього все більше значення. Художник почав розуміти, що справа не в здатності писати прямо з натури або по пам'яті, а в тому, що направляє його, для чого він це робить, яким чином зуміє донести свої думки до глядача.
Композиційні особливості і образ Христа
Весь той час, що художник працював над своїм твором, він шукав найбільш вдале композиційне рішення, і це, безсумнівно, пов'язане з розстановкою смислових акцентів.
Парадокс в тому, що фігура Спасителя невелика, але при цьому центральна, що притягає. Такий ефект досягається тим, що художник відокремлює фігуру Спасителя від основної маси зображених людей.
Привертає увагу глядача до фігури Христа і сама побудова композиції, рух погляду по колу. Воно побудоване таким чином, що умовно його можна розділити на дві групи: рух від Спасителя і до Нього. У групі апостолів, в якій юний Іоанн Богослов, за ним Петро, далі - Андрій Первозванний і Нафанаїл і яку очолює Іван Хреститель, видно активний рух в сторону Спасителя. Інша група людей (в правій частині картини) рухається від Христа: це простий народ, що йде до водам Йордану, щоб прийняти хрещення від Іоанна Предтечі. Христос повернуть до них і тим самим замикає круговий рух погляду. Підсилює цей ефект і те, що більшість фігур дивляться на Спасителя або на Іоанна Предтечу, а Іоанн вказує руками на Христа.
Спаситель на картині Іванова занурений в свої власні роздуми, ні на кого не дивиться, ні на що не звертає увагу. Це єдиний спосіб в картині, який ніяк не взаємодіє з навколишнім простором. Таке візуально-просторове відділення підкреслюється внутрішньої відчуженістю.
Художник уникає будь-яких ознак містицизму, він зображує тільки історичні факти. На самому початку роботи над картиною А. А. Іванов ще намагався прислухатися до порад батька, який пропонує зобразити Христа в хмарі і з кружляють голубом над ним, але після кількох ескізів відмовився від такого рішення. При цьому одягу Спасителя залишаються канонічними, синього і червоного кольорів, а його образ не має двійника.

«Той, хто дивиться» і «тремтячі батько і син»
«Сумнівається», або Нафанаїл

«Сумнівається» на полотні знаходиться в групі апостолів. Це крайня фігура, і на ній зупиняється рух. Цікава історія створення образу. Від явної сатири в початкових ескізах ( «хто має сумнів» був зображений в образі кучерявого біса) до гарного обличчя, повністю відповідного античних зразків. В кінцевому підсумку «хто має сумнів» один з найкрасивіших. Цей образ наче складається з одних лише сумнівів. Голова опущена і злегка нахилена, очі дивляться вниз, руки заховані під одягом, яку покривають дрібні складки, немов би це тремтіння сумнівів. Створюється враження, що людина гойдається від подуву вітру. Місце положення «сумнівається» теж багато про що говорить: він розташований з краю картини, при дорозі, сумніваючись, йти за Христом чи ні.
Іоанн Хреститель

Основою для цього образу послужила жіноча модель. Іванов пише етюд з молодою змарнілої жінки з довгим горбатим носом, сильно виступаючими вилицями, гарячково блискучими очима. Але повністю це не може задовольнити художника, і він пише етюд юнаки, а потім зливає два етюди в один образ. Формуючи персонаж Іоанна Предтечі, Іванов додає туди риси Зевса Отріколі (поворот голови Іоанна Хрестителя). Риси Зевса Отріколі надають образу мужність.
Фігура Іоанна Хрестителя - другий смисловий центр композиції після Христа. Для того щоб акцентувати увагу на Івана Хрестителя, Іванов збільшує його в розмірі, а завдяки піднятими вгору руках фігура здається ще більше. Іоанн підноситься над людьми, він втілює в собі образ аскетичний, суворий, в повній згоді з євангельським описом: «Сам же Іван мав одежу собі з верблюжого волосу, і пояс ремінний на стегнах своїх, а пожива для нього була сарана та мед» (Матв. 3 : 4).

Автопортрет, або мандрівник
У картину «Явище Христа народу» вписаний автопортрет Олександра Андрійовича Іванова. Традиція писати автопортрети в своїх полотнах не нова, цей прийом широко використовувався майстрами Відродження. Іванов зобразив себе в образі мандрівника, або мандрівника. Іншими словами, в образі стороннього спостерігача. «Мандрівник» не привертає до себе уваги, він знаходиться в тіні каменів, в групі людей, які сидять на землі в центральній частині композиції. Але це щось більше, ніж просто автопортрет, він відображає душевний стан художника. Особливість цього способу в тому, що в душі «мандрівника» ніяк не відгукується все, що відбувається: на відміну від всіх інших героїв картини «мандрівник», лише захоплюючись, дивиться на поворотна подія у всій історії людства. Він немов намагається запам'ятати кожну деталь всього, що відбувається, щоб потім все це відтворити в своєму полотні.
Портрет Н. В. Гоголя, або «найближчий до Христа»
А. А. Іванов і М. В. Гоголь були друзями. Художник пише портрет Гоголя, який має інтимно-камерний характер. У той же час в картині з'являється ще один цікавий персонаж - його прийнято називати «найближчий до Христа». Це прямий портрет Гоголя. У картині «Явлення Христа народу» Гоголь постає перед нами в зовсім новому вигляді і займає особливе місце. Художник пише духовний портрет письменника, намагаючись розкрити його внутрішній світ. Іванов поміщає Гоголя ближче всіх до Христа, тим самим прагнучи відобразити його побожність. Як і себе, Іванов зобразив Гоголя в образі мандрівника. «Найближчий до Христа» різко виділяється з навколишніх його людей непокритою головою і простим одягом - темної на світлому фоні. Художник багато разів підкреслює, що ця людина сторонній, інший. «Найближчий до Христа" не рухається з потоком натовпу, він подумки продовжує рух Христа, і створюється враження того, що Гоголь прийшов з того боку, звідки йде Спаситель, перегукуючись з Ним по колірних плям одягу. Якщо придивитися, можна побачити майже непомітну деталь: ззаду «найближчого до Христа» йде старий, який в одній руці тримає посох, а інший вказує на Гоголя. Так А. А. Іванов багаторазово підкреслює особливе значення Н. В. Гоголя в російській культурі.
Раб і пан

У центральній частині композиції, на березі річки сидять двоє: сивий чоловік з випещеним тілом і раб, що подає йому одяг. Раб - одна з найскладніших фігур для тлумачення. А. А. Іванов створює цілу серію етюдів, присвячених створенню цього образу. На картині раб займає центральне місце і повернутий обличчям до глядача. Художник зобразив раба в той момент, коли він, збираючись одягнути свого пана, завмер, звернувши увагу на Іоанна Предтечу. У нього змучене обличчя з печаткою безумства: багаторічна рабство довело цього нещасного людини до такого стану. Іванов з особливою ретельністю прописує його риси, втомлені очі. Неможливо припустити, про що думає раб. На його обличчі чи посмішка, то є надія, радість і відчай, віра і недовіру, очікування і безнадійність, але він з посмішкою дивиться на Іоанна Предтечу. Про рабі сам Іванов сказав так: «Крізь звичне страждання вперше з'явилася відрада». Художник піднявся до справжнього трагізму, показавши страшний контраст між фізичним каліцтвом і душевною красою цього приниженого, скорботного людини. Це не просто раб євангельського часу, це відображення дійсності того часу, в якому жив Іванов: вУкаіни ще існувало кріпосне право, і його скасування відбулася лише в 1861 році.
пейзаж

Образ природи теж новаторство А. А. Іванова, і полягає воно в подоланні умовного і затвердження реального пейзажу. Це своєрідне «олюднення» природи, яка відображає душевні переживання художника. Природа тут допомагає розкрити зміст усього твору, вона підкреслює тишу, що панує в картині, вона невіддільна від всього, що відбувається на полотні. Пейзаж гармонійно поєднується з фігурою Христа і розкриває внутрішній спокій. Природа на картині урочиста і велична, що підсилює значимість історичного моменту.
Зображення природи А. А. Іванов надавав великого значення, серйозно і ретельно шукав пейзаж для своєї картини. Художник писав етюди кам'янистого берега, нерівній грунту, дерев, болота, над яким стелиться сивий туман, далеких гір, оповитих блакитним серпанком. Він писав безкраї простори, лише у самого горизонту окреслені ланцюжком синіх гір, і один-єдиний камінь, показуючи його форму, будову, тяжкість, колір: сірий, ліловий, рудий. А. А. Іванов навчався передавати освітлення предметів на відкритому повітрі вранці, вдень, ввечері. Навчався передавати і саме повітря, а це велике вміння. Ми не бачимо повітря, здається, його і немає зовсім. Але повітря, хоча він і невидимий, сильно впливає на освітлення і колір предметів. Написати природу без повітря, без зміни в освітленні і кольорі, яку він дає, значить, написати мертву, іграшкову природу.