Навіщо жирафу довга шия ~ проза (нарис) ~ микола Тимохін

Тіло жирафа має дивний анатомічною будовою. Тулуб його короткий і щільне, спина похила, дуже маленька голова з дивно великими світлими очима, м'якими і рухливими вухами і двома дивними наростами на лобі. Ці нарости мають назву «оссікони», або «ріжки». Новонароджений жираф вже має оссікони. Вони формуються в ембріональній стадії окремо від лобових кісток.

Жираф володіє надзвичайно довгими шиєю і ногами, за рахунок чого він є найвищим ссавцям на планеті. Таким чином, голова його виявляється на висоті близько 5-6 метрів над землею, тоді як висота тіла не перевищує 4 метрів.
Оскільки голова цього чудо-звіра виявляється на висоті двох метрів над рівнем його серця, то останнім доводиться переганяти досить високий стовп крові. Товщина стінки сонної артерії жирафа складає 12 міліметрів, що дозволяє їй витримувати величезний артеріальний тиск, яке у жирафа вдвічі більше, ніж у людини.
Може скластися помилкова думка, що така довжина шиї забезпечується за рахунок величезної кількості хребців, проте це зовсім не так. У всіх ссавців, в тому числі і у людини, шийних хребців - сім, але вони різного розміру. Так у дрібних гризунів хребці крихітні, а у жирафа - дуже великі.
І все ж, навіщо жирафу настільки довга шия? Відповідь дуже проста - з її допомогою він зриває з верхівок дерев листя і пагони. В африканських саванах у нього багато травоїдних сусідів - антилопи, зебри і інші. І кожному з них доводиться обідати на своєму «поверсі». Щипати низькорослу траву жирафу незручно, зате він без праці дотягується до самих верхівок дерев, а на такій висоті конкурентів у нього немає.
Відомо, що багато травоїдні використовують мову для захоплювання їжі, але ніхто з них не робить це так віртуозно, як жираф. Його мова дуже гнучкий і досягає в довжину близько півметра. Жираф поспішаючи зриває з верхівок мімоз самі верхні молоді пагони, які є його найулюбленішим ласощами.
Жираф рідко щипає степову траву, вважаючи за краще тільки соковиті пагони, які багаті вологою. Таким чином, отримуючи всю необхідну рідину з їжі, жирафи можуть перебувати досить-таки далеко від джерел води. Однак в посушливу пору року вони відправляються на пошуки водойми.
Щоб попити води, жирафу доводиться приймати химерні пози. Іноді він широко розсовує передні ноги і нахиляє передню частину тулуба і шию вперед, інший раз, ноги доводиться підгинати або одну з них виставляти вперед, а іншу назад.
Сплять жирафи в менш цікавій позі. Лягаючи спочатку на груди, під час сну вони перевертаються на бік, підтискають до живота одну або обидві передні ноги, а шию відкидають назад і кладуть голову на заднє стегно. Сон жирафів дуже чуйний. Вони можуть по кілька днів обходитися без сну і відпочивати стоячи.
Швидкість жирафа в галопі може досягати 56 км на годину, тоді руху його здаються плавними, як при сповільненій зйомці. Шия служить балансиром і управляє ритмом його рухів. У повільному темпі жираф може пересуватися тільки інохіддю, лише в цьому випадку його довгі ноги не зачіпають один одного.
На жаль, не всі з привезених в наші широти жирафів довго виносять ув'язнення. Багато з них швидко гинуть від специфічного захворювання кісток, яке отримало назву «хвороба жирафів». Швидше за все, вона викликана нестачею руху і невідповідною їжею. Однак, останнім часом, ситуація трохи покращилася, що, мабуть, пов'язано з більш грамотним підходом до створення умов для утримання цих тварин.