Навіщо ви викрали мене у чоловіка

- Так, правда, - розгублено відповів молодий чоловік. НЕ передбачив такого труднощі.

- Навіщо ви викрали мене у чоловіка? - запитала вона з якимось жахом.

- На жаль! - відповів кавалер, - я не подумав про те душевне хвилювання, яке зараз відчуваю, перебуваючи біля вас, чуючи вашу мову. Я склав було два-три плани, а ось побачив вас лицем до лиця - і мені вже більше нічого, здається, не потрібно.

- Але ж я загинула! - сказала графиня.

- Ми врятовані! - вигукнув дворянин в сліпому любовному захваті. Вислухайте мене гарненько.

Бідна графиня сплела пальці перед своїм обличчям, щоб паж не розгледів її за цією імпровізованою вуаллю.

- Не бійтеся, - сказав молодий дворянин, - він мною підкуплений. Ви можете звертатися до нього за допомогою без побоювань, він відданий мені душею і тілом. Коли граф з'явиться за вами, паж попередить нас про його прихід. Тут, в сповідальні, - додав він, знизивши голос, - знаходиться мій друг, канонік, який обіцяв врятувати вас від неприємностей і взяти під своє крильце в цій каплиці. Таким чином. все передбачено, щоб обдурити Сен-Вальє.

При цих словах сльози графині висохли, але все ж смуток затьмарювала її риси.

- Його не обдуриш! - сказала вона.- Нині ж увечері він все буде знати. Врятуйте мене від його помсти! Поїдьте в Плессі, побачитися з королем, скажіть йому, що. - Вона зам'ялася, але якесь спогад додало їй рішучості відкрити таємницю своєї шлюбної життя.- Ну так от. скажіть йому, що граф, бажаючи підкорити мене своїй волі, робить мені кровопускання з обох рук і доводить мене до повного виснаження. скажіть, що він тягав мене за волосся. скажіть, що я - в'язень; скажіть, що.

Її серце переповнилося, ридання перехопили горло, кілька сльозинок скотилося з очей, і, не пам'ятаючи себе від горя, вона дозволила юнакові заволодіти її руками, і він цілував їх, вимовляючи нескладні слова:

- Бідолаха, сьогодні поговорити з королем неможливо! Хоч я і племінник командувача військами арбалетників, але я не можу проникнути сьогодні ввечері в Плессі. Моя прекрасна дама, дорога моя повелителька. Боже мій, скільки вона вистраждала. Марія, дозвольте мені сказати вам два слова, або ми загинули!

- Що робити. - промовила вона.

Графиня побачила на чорній стіні зображення Діви, на яке падав відблиск світильника, і вигукнула:

- Свята Мати Божа, навчи нас!

- Сьогодні ввечері, - продовжував молодий дворянин, - я буду у вас.

- А яким чином? - наївно запитала графиня. Їм загрожувала така небезпека, що найніжніші слова здавалися позбавленими любові.

- Сьогодні ввечері, - відповів дворянин, - я піду до метра Корнеліусу, королівському скарбнику, щоб вступити до нього в учні. Мені пощастило дістати рекомендаційний лист до нього, і він мені не відмовить. Він живе по сусідству з вами. Перебуваючи під дахом цього старого скнари, я за допомогою шовкової сходи вже знайду дорогу в вашу кімнату.

- О! якщо ви мене любите, не ходіть до Корнеліуса, - промовила вона. остовпівши від страху.

- Ах! - вигукнув юнак, в пориві юнацької пристрасті щосили притискаючи її до серця, - значить, ви мене любите!

- Так, - відповіла вона.- Не в вас чи моя надія? Ви - дворянин, я довіряю вам свою честь! Втім, - продовжувала вона, дивлячись на нього з гідністю, - я надто нещасна, щоб ви могли зловживати моїм довір'ям. Але до чого все це? Ідіть, хай краще я помру, ніж вам іти до Корнеліуса! Хіба ви не знаєте, що всі його учні.

-. були повішені, - сміючись, підхопив дворянін.- Чи не думаєте ви, що мене приваблюють його скарби?

- О! не йдіть туди. Ви станете там жертвою якогось чаклунства.

- Я готовий на все заради щастя бути вашим слугою, - відповів він, кидаючи на неї такий полум'яний погляд, що вона опустила очі.

- А мій чоловік? - сказала вона.

- Ось цим можна його приспати, - відповів молодий чоловік. виймаючи з-за пояса маленький флакон.

- Не назавжди? - з трепетом запитала графиня. Дворянин всім своїм виглядом висловив огиду перед подібною думкою.

- Я б вже давно викликав його на поєдинок, якби він не був такий старий, - додав він.- Збережи мене бог, щоб я коли-небудь врятував вас із нього за допомогою отрути!

- Вибачте, - сказала графиня червоніючи, - я жорстоко покарана за свої гріхи. У хвилину розпачу я хотіла вапна графа; я побоювалася, чи не виникло і у вас таке бажання. Велика моя скорбота, що я не могла ще сповідатися в цьому поганому помисел, але я боялася, що йому все відкриють і він стане мстити. Вам соромно за мене, - вимовила вона, ображена мовчанням, яке зберігав молода людина, - я заслужила ваше осуд. Вона розбила флакон. з силою кинувши його на підлогу.

- Чи не приходите, - вигукнула вона, - у графа чуйний сон. Я повинна покласти надії тільки на небеса. Так я і зроблю!

Вона хотіла вийти.

- Ах! - вигукнув дворянин, - накажіть, я вб'ю його. Сьогодні ввечері я буду у вас!

- Я поступила розсудливо, знищивши це зілля, - заперечила вона, і голос її ослаб від щасливого свідомості, що її так палко любят.- Боязнь розбудити мого чоловіка врятує нас від самих себе.

- Я ваш на все життя, - сказав молодий чоловік, стискаючи їй руку.

- Якщо король захоче, тато може розірвати мій шлюб. Тоді ми з'єднаємо нашу долю, - сказала вона, кинувши на нього погляд, повний чудових обіцянок.

- Сюди йде сеньйор! - вигукнув прибіг паж. Здивований, що так швидко пролетів час і так поспішно з'явився граф, дворянин миттєво зірвав у своєї коханої поцілунок, в якому вона не могла йому відмовити.

- До вечора! - кинув він їй на бігу.

Під покровом темряви закоханий юнак дістався до головного входу, перебігаючи від колони до колони і слідуючи напрямку довгих тіней, відкинуті великими пілонами церкви.

Раптом з сповідальні вийшов старий канонік, зупинився біля графині і тихо замкнув грати, перед якою важливо, напустивши на себе лютий вигляд, став прогулюватися паж. Яскраве світло сповістив про появу графа. Супроводжуваний деким з друзів і челяддю, яка несла смолоскипи, він підійшов до каплиці з оголеним мечем в руці. Його похмурі погляди, здавалося, пронизували густий морок і нишпорили по найтемніших кутках собору.

- Пан мій, графиня тут, - сказав паж, йдучи йому назустріч.

Граф де Сен-Вальє застав свою дружину коленнопреклоненной біля підніжжя вівтаря. де канонік, стоячи, Новомосковскл требник. При вигляді цього видовища вельможа з силою потряс грати, як би даючи результат свого сказу.

- Навіщо прийшли ви до церкви божий з оголеним мечем в руці? - запитав канонік.

- Батько мій, це мій чоловік, - відповіла графиня. Священик дістав з рукава ключ і відкрив каплицю.

Граф не міг втриматися, щоб не кинути погляд навколо сповідальні, навіть увійшов в неї, а потім, вийшовши, став прислухатися до тиші собору.

- Шановний добродію, - сказала йому дружина, - ви зобов'язані вдячністю цьому поважному канонікові за те, що він укрив мене тут!

Пан де Сен-Вальє зблід від гніву; він не смів поглянути на своїх друзів, які прийшли сюди з метою швидше посміятися, ніж надати йому допомогу, і коротко відповів:

- Дякую, батько мій; я знайду можливість винагородити вас.

Історія метра Корнеліуса Хугворста цілком пояснить, чому пан де Сен-Вальє так спокійно покладався на його сусідство, чому графині його ім'я вселяло жах, чому закоханий юнак завагався, входячи в його будинок. Але щоб Новомосковсктелю XIX століття було ясно, як події, мабуть досить прості, придбали надприродний сенс, і щоб він міг зрозуміти страхи старих часів, необхідно перервати цю розповідь і кинути побіжний погляд на пригоди метра Корнеліуса.

Корнеліус Хугворст, один з найбагатших комерсантів Гента, накликали на себе неприязнь герцога Карла Бургундського, знайшов притулок і заступництво при дворі Людовика XI. Король зрозумів, як корисний йому став би людина, що має зв'язки з головними будинками Фландрії, Венеції і Леванту; всупереч своєму звичаю, Людовик XI обласкав метра Корнеліуса, дарував йому дворянство, прийняв його в число своїх підданих. У свою чергу і монарх подобався фламандцеві - правда, рівно настільки, наскільки сам фламандець подобався монарху. Обидва хитрі, недовірливі і скупі, обидва тонкі політики, однаково освічені, обидва стоять вище своєї епохи, вони чудово розуміли один одного. Обидва з однаковою легкістю то забували, то згадували - один свою совість, інший благочестя. Вони проявляли подібні смаки. властиві одному за вдачею, сприймаються іншим заради догоджання, - словом, якщо можна вірити заздрісним промов Олів'є ле ДЕМ і Трістана, король ходив в будинок позикодавця розважатися так, як мав звичку розважатися Людовик XI. Історія подбала розповісти нам про поганих схильності цього монарха, якому аж ніяк не претил розпуста. Старий брабантец, мабуть, знаходив і втіху і вигоду в підпорядкуванні вибагливим смакам свого вінценосного клієнта. Корнеліус жив в місті Туре вже дев'ять років, і протягом цих дев'яти років у нього в будинку траплялося чимало незвичайних подій, які зробили користолюбці предметом загального відрази. Після прибуття в місто, він витратив відразу значні суми грошей, щоб забезпечити своїх скарбів безпеку. Хитрі пристосування, таємно здійснені для нього міськими слюсарями, дивні запобіжні заходи, які він приймав, вводячи цих слюсарів в своє житло таким способом, який дав би йому впевненість, що вони не стануть потім базікати, - все це довго було предметом нескінченних фантастичних оповідань, восхищавших жителів Турени на вечірніх посиденьках. Надмірна передбачливість старого змушувала припускати, що він володіє незліченними багатствами Сходу. Ось чому туренскими казкарі (а адже Турень - батьківщина французької казки) прикрашали кімнати фламандця чистим золотом і дорогоцінним камінням, не забувши пояснити таке багатство договором зі злими духами. Метр Корнеліус колись привіз з собою двох лакеїв-фламандців, стару жінку і молодого учня з ніжним, приємним обличчям; цей учень служив йому секретарем, касиром, прикажчиком і кур'єром. У перший же рік перебування в Турі у Корнеліуса трапилася значна крадіжка. Судове слідство встановило, що злочин могло бути скоєно лише особою, яка проживає в будинку. Старий скнара посадив у в'язницю обох своїх лакеїв і молодого прикажчика. Юнак був слабкого здоров'я, він загинув під тортурами. весь час запевняючи у своїй невинності. Два лакея взяли на себе злочин, щоб уникнути мук, але, коли суддя став допитувати, де знаходяться вкрадені гроші, вони зберігали мовчання. Їх катували, судили, засудили до смерті і повісили. Йдучи на шибеницю, вони не перестаючи повторювали про свою невинність, як це роблять, втім, все шибеники. Місто Тур довго тлумачив про цій дивній справі. Злочинці були фламандцями, - тому співчуття, яке порушили ці нещасні і молодий прикажчик, швидко згасло. У той час війни і заколоти доставляли постійні хвилювання, і вчорашня драма бліднула перед драмою наступного дня. Більше засмучений понесеної величезною втратою, ніж смертю трьох своїх слуг, метр Корнеліус залишився один зі старою фламандка, доводячи йому сестрою. Він отримав від короля милостиве дозвіл користуватися для своїх приватних справ державними кур'єрами, поставив своїх мулів у сусіднього погонича і став жити з цих пір в самому строгому самоті - бачився лише з королем, а свої комерційні справи вів за допомогою євреїв, тямущих і розважливих, які служили йому вірно, бажаючи домогтися його всемогутнього заступництва.