Найперші кулемети

Раніше Максима патент на винахід швидкострільного знаряддя отримав уродженець Північної Кароліни Річард Гатлінг (1862 рік). Кілька нарізних стволів оберталися навколо осі. Спочатку за допомогою рукояті, пізніше - за допомогою електричного приводу. Стрілянина велася без зупинки, а патрони подавалися під дією сили тяжіння. Кулемет Гатлінга використовувався в Громадянській війні в США, а британці стріляли з нього по зулусів. Удосконалена версія знаряддя була здатна вести стрілянину зі швидкістю тисяча пострілів в хвилину. З винаходом електроприводу швидкість зросла до 3000 пострілів. Кулемет досить часто заклинювало, та й вся система була занадто громіздкою. Тому з появою одностовбурних моделей знаряддя Гатлінга стало менш популярним. Хоча і не було витіснене зовсім. Кулемети Гатлінга випускалися і після Другої Світової війни. Згадайте зброю героїв Арнольда Шварценеггера в фільмах «Хижак» і «Термінатор-2». Багатостовбурні будівлі $ - прямі нащадки кулемета Річарда Гатлінга.
Цікаво, що сам Гатлінг спочатку був лікарем, він лікував солдат американської армії від пневмонії і дизентерії трав'яними настоянками. Слави на цьому поприщі не здобув, тому і вирішив змінити поле діяльності. Гатлінг мріяв створити такий вид автоматичної зброї, яке дозволило б одному солдату виконувати роботу сотні. Тоді, вважав винахідник, країнам не доведеться набирати величезні армії. Ось тут колишній лікар помилився.

Хто не пам'ятає Анку-кулеметника і ординарця Петьку з легендарного кінофільму 1934 року «Чапаєв»? Чимало подій - від кровопролитних боїв до зізнань у коханні - відбуваються на тлі кулемета «Максим». Вважається, що його винахідник зайнявся своїм дітищем в початку 1880 років. Однак є відомості про те, що перший кулемет Максим представив на суд військових ще на початку 70-х, правда, американські військові нову зброю відкинули.

На довгі роки втративши інтерес до кулемета, Хайрем Максим в 1881 році емігрував до Англії, де продовжив свою роботу. Нова модель сильно відрізнялася від початкового варіанту, але і вона не зацікавила тепер уже британських військових. А ось фінансисту Ротшильду ідея припала до душі. Принципове нововведення, яке запропонував винахідник, полягало в тому, що кулемет перезаряджав себе сам, використовуючи силу віддачі. Середня скорострільність становила 600 патронів в хвилину.

Запевняють, що з кулемета під час демонстрації нового виду озброєння вУкаіни стріляв сам імператор Олександр III. Після чого українська сторона закупила кілька «Максимов». До слова, вУкаіни кулемет модернізували. Відомо, що колісний верстат придумав полковник Соколов в 1910 році.

Конкурс на кращий кулемет був оголошений на початку двадцятого століття і в Австро-Угорщині. Переміг німецький винахідник Андреас Шварцлозе. У порівнянні з «Максимом» його кулемет мав набагато менше деталей і коштував в два рази дешевше. «Харчуватися» нову зброю матер'яної стрічкою з 250 патронів. Вони подавалися за допомогою спеціального барабана. Правда, під час дощу стрічка могла перекоробіться, а на морозі з працею гнулася.

На початок Першої Світової війни Австро-Угорщина мала близько трьох тисяч кулеметів. Скорочений ствол «Шварцлозе» робив роботу автоматики більш надійною, але при цьому втрачалася убивчість. Компенсували цей недолік більш акцентованою стріляниною і великою кількістю патронів.

Так буває: ідея винаходу належить одній людині, а ім'я воно отримує іншого, того, хто втілив задум. Знаменитий американський кулемет винайшов Самуель Маклін. Але прославилося зброю завдяки полковнику Ісааку Льюїсу. Кулемет Льюїса був продемонстрований в 1911 році, але американських військових він не вразив. Тоді полковник Льюїс подає у відставку і перебирається в стареньку Європу, де новий кулемет беруть на озброєння бельгійці.

У 1914 році ліцензію на виробництво кулемета Льюїса придбали англійці. І тільки після початку Першої Світової війни зброєю зацікавилися американці. Виробництвом кулеметів зайнялася фірма Savage Arms Company.

ВУкаіни кулемети Льюїса закупили в 1917 році. Близько шести тисяч були американського виробництва, ще дві тисячі - британського. У них використовувалися патрони від гвинтівки Мосіна. Кулемети Льюїса активно використовувалися в Громадянську війну. Відомо, наприклад, що вони перебували на озброєнні у охорони батька Махна, через що самих охоронців прозвали «льюісістамі». Відразу після революції поставки кулеметів в Україні припинилися.