морський заєць
Морський заєць або лахтак - один з найбільших тюленів, які живуть в Північному Льодовитому океані.
Живуть ці тюлені на глибині не більше 100 метрів. Зустрічається лахтак біля берегів Чукотського, Берингової моря і моря Бофорта. Крім того ареал проживання поширюється далеко на захід - це Баренцове і Біле море.
Велика популяція живе в західній частині Чеської губи. Морський заєць також є корінним жителем східної частини Печорського моря, там він мешкає в області протоки Югорський. Так само звір водиться на Землі Франца-Йосипа, в Новій Землі, протоці Маточкин Шар і водах Баренцева і Карського морів. Крім цього лахтак живе біля берегів півострова Адміралтейства і в прибережних водах Мису Бажань.
Зовнішній вигляд морського зайця
Морський заєць досягає в середньому 2,5 метра, а важить він близько 360 кілограм. Самці трохи крупніше самок.
Голова у цього тюленя кругла. Передні лапи знаходяться близько до плечей - це є винятковою особливістю представників даного виду. У морських зайців сильні щелепи, але дрібні зуби. Зуби слабкі, швидко зношуються. Старі особини практично не мають зубів, оскільки велика частина з них випадає.
Лахтак має волосяний покрив, але він рідкісний. Шкура у тюленів сіро-білого забарвлення, при цьому черево світліше спини. На спині і з боків є плями блідо-жовтого кольору. Передня частина морди і простір навколо очей жовтуватого кольору. Самці не відрізняються від самок по окрасу шкури. А у старих особин забарвлення помітно блідіше. Вуса у морського зайця тонкі і дуже довгі.
Новонароджені діти мають буро-коричневе забарвлення. Це також відмінна риса даного виду від побратимів, у яких малюки мають білі пухнасті шубки.
Поведінка і харчування лахтака
На льоду морські зайці лежать у самого краю або недалеко від проталини, це пов'язано з тим, що тюлені - важкі і неповороткі тварини, вони не вміють швидко пересуватися, тому потребують того, щоб вода завжди була поруч. В цьому випадку тюленеві доводиться мінімум рухатися, відпочивши, він пірнає в воду, а потім знову забирається на край крижини. Лахтак вистрибує з води, роблячи потужний ривок. Саме тому цих тюленів прозвали зайцями, оскільки вони високо стрибають.
Деякі особини в зимовий час не йдуть на крижини і залишаються в прибережній смузі. Тюлені роблять лунки в льоду, з їх допомогою вони занурюються в воду. У снігових заметах тюлені будують нори, в яких перечікують холоду. А навесні морські зайці відправляються на дрейфуючий лід. На льоду у тюленів проходять шлюбні ігри, там же тварини линяють і приносять потомство.
Раціон харчування у лахтака, переважно, складається з риби: мойви, сайки, бичків, камбали. Також морські зайці їдять креветок. морських черв'яків, крабів і молюсків.
Розмноження і тривалість життя
Статева зрілість у самок наступає в 4 роки, а у самців - в 5-7 років. Живуть морські зайці в середньому 30-35 років, при цьому самки живуть довше самців приблизно на 5 років.
Головним природним ворогом лахтака є білий ведмідь. Ведмеді з задоволенням полюють на цих вгодованих, жирних тварин. Ці хижаки вартують тюленів у таловин, чекаючи, коли вони виринуть з води за ковтком повітря. Також ведмеді тихо підкрадаються до відпочиваючих морським зайцям. Втечею лахтак врятуватися вкрай складно, в силу його неповороткість, по крайней мере, на землі або на льоду це неможливо зробити.
Ще одним ворогом морського зайця є косатка. Ластівка поднирівает під крижину і перевертає її, в результаті лахтак падає в воду. Там він вже не може врятуватися від гострих зубів хижака.
Одним з найбільш грізних ворогів є людина. Люди безжально винищують морських зайців. У корінних народів півночі лахтак високо цінується через свою міцної шкури, великої кількості м'яса і жиру. Сьогодні популяція морських зайців складається приблизно з 400 тисяч особин.
