лавка світів

Добравшись до кінця довгої, що доходила до плечей гряди сірого щебеню, Уейн опинився перед крамницями світів. Він одразу впізнав її за описами друзів. Це була маленька халупа, споруджена з поламаних дощок, листа оцинкованого заліза, залишків автомобільного кузова і потрісканих цегли. Зовні все це було нерівно вимащене блідо-блакитною фарбою.

Уейн озирнувся на довгу кам'янисту стежку, щоб переконатися, що за ним ніхто не стежить. При думці про власну зухвалості його кинуло в жар. Він міцніше затиснув у руках згорток, відкрив двері і швидко пройшов всередину.

- Доброго ранку, - сказав господар.

Він теж був саме таким, яким його описували: високий старий з хитро примруженими очима і похмурим ротом. Звали його Томпкинс. Він сидів в древньої гойдалці, на спинці якої примостився синьо-зелений папуга. У крамниці були ще стілець і стіл. На столі лежав заіржавілий шприц.

- Я дізнався про вашу лавці від друзів, - сказав Уейн.

- Тоді вам відомо, скільки я беру, - сказав Томпкінс. - Принесли?

- Так, - сказав Уейн, піднявши згорток. - Але я хотів би дізнатися.

- Всі вони однакові, - сказав Томпкінс, звертаючись до папузі. Папуга блимнув. - Валяйте, питайте.

- Мені хотілося б знати, що насправді відбувається в цей час.

- Відбувається ось що. Ви мені платите. Я роблю вам укол, від якого ви засинаєте. Потім за допомогою деяких пристосувань, які у мене за стіною, я звільняю вашу свідомість.

Скінчивши, Томпкінс посміхнувся, і Уейну здалося, що його мовчазний папуга теж посміхнувся.

- Ваше свідомість, звільнене від тіла, зможе вибрати будь-який з незліченних світів-ймовірностей, які постійно існують разом із Землею.

Широко усміхнувшись, Томпкінс підвівся в своїй гойдалці. В його голосі почулося натхнення.

- Так, так, мій друг, хоча ви, напевно, і не підозрювали цього, наша пошарпана Земля з моменту свого народження з вогняного лона Сонця сама почала породжувати альтернативні світи-ймовірності. Будь-які великі або незначні події відображаються в незліченній числі світів. І Олександри Македонські і амеби - все створюють ці світи; великий чи малий камінь, кинутий в воду, від нього все одно розходяться кола. Кожен предмет відкидає тінь, чи не так? Земля, друже мій, існує в чотиривимірному просторі, і видиме матеріальне відображення Землі в будь-який даний момент є лише її тривимірної тінню. Мільйони, мільярди Земель! Нескінченний ряд Земель! Ваше свідомість, звільнене мною, зможе вибрати будь-який з цих світів і на деякий час поселитися в ньому.

- Мої друзі ще говорили.

- Що я запеклий шахрай? - перебив його Томпкинс.

- Деякі з них натякали на це, - обережно зауважив Вейн. - Але я намагаюся не бути упередженим. Вони ще розповідали.

- Я знаю, про що розповідали ваші друзі; вони розповідали вам про задоволення бажання. Саме про це ви хотіли почути?

- Так, - сказав Уейн. - Вони говорили мені, що, чого б я не побажав. чого б не захотів.

- Саме так, - сказав Томпкінс. - Саме так, а не інакше. Можна вибирати з нескінченної кількості існуючих світів. Ваша свідомість вибирає, керуючись лише бажанням. Головне - те, в чому полягає ваше найпотаємніше бажання. Якщо ви потай мрієте зробити вбивство.

- Ні, ні, ні в якому разі! - вигукнув Уейн.

-. тоді ви потрапите в світ, де дозволяється вбивати, де ви будете купатися в крові, - де ви перевершите самого маркіза де Сада, або Цезаря, або будь-якого іншого вашого ідола. А раптом ви прагнете до влади? Тоді ви оберете світ, де ви будете богом в буквальному сенсі. Може бути, кровожерливим Джаггернаута або всемудрое Буддою.

- Я дуже сумніваюся, що я.

- Є й інші бажання, - продовжував Томпкинс. - Все, що може народити уяву ангела чи диявола. Статеві збочення, обжерливість, пияцтво, любов, слава - все що ви побажаєте.

- Вражаюче! - сказав Уейн.

- Так, - погодився Томпкинс, - звичайно, мій короткий перелік не вичерпує всіх можливостей, усіх комбінацій і трансформацій бажань. Цілком можливо, що вам захочеться скромного, мирного, пасторального існування серед ідеалізованих тубільців на одному з островів Південних морів.

- Це більше на мене, - несміливо засміявся Уейн.

- Але хто знає? - сказав Томпкінс. - Ви можете навіть і не підозрювати про своїх дійсних бажаннях. Ви можете навіть хотіти власної смерті.

- І так часто буває? - стурбовано запитав Уейн.

- Я б не хотів померти, - сказав Уейн.

- Так майже ніколи не буває, - сказав Томпкінс, дивлячись на згорток, який Уейн тримав в руках.

- Якщо так. Але звідки я знаю, що все це правда? Плата надзвичайно висока, мені доведеться віддати все, що у мене є. А хто вас знає, дасте мені снодійного, і все мені присниться. Віддати все, що у мене є, за. дозу героїну і набір красивих фраз.

Томпкинс заспокійливо посміхнувся:

- Випробовувані відчуття не схожі на те, що дають одурманюючі засоби; не схожі вони і на сновидіння.

- Якщо це правда, - злегка роздратовано сказав Уейн, чому не можна назавжди залишитися в світі своєї мрії? - Я працюю над цим, - сказав Томпкінс. - Ось чому я беру таку високу плату - щоб дістати матеріали, щоб експериментувати. Я намагаюся знайти спосіб зробити трансформацію стійкою. Поки мені не вдається послабити пута, що прив'язують людини до Землі і тягнуть його назад. Навіть великі містики не змогли порвати цих пут, не вдаючись до смерті. Але я не втрачаю надії.