Книга - темна річка - хантер ерін - Новомосковскть онлайн, сторінка 1

Над завмерла в нічний прохолоді пусткою розкинулося темно-синє небо. На схилах пагорба шелестів вітерець, хвилями пробігаючи по вересових морю. Темні котячі силуети з прилизаною вітром шерстю квапливо спускалися вниз, протискуючись крізь невисокі кущі.

Ось якась смугаста королева порівнялася з великим молодим котом.

- Ти впевнений, що готовий до цього?

- Так, - рішуче відповів той, і в місячному світлі блиснули його зелені очі.

- Ти мій старший синок, Листопад, - прошепотіла королева. - Перший, кому належить пройти випробування.

- Він відмінно тренувався і повністю підготовлений, - пролунав за їхніми спинами низький рокочучий голос.

- Тренуйся - не тренується, а до дощу все одно не підготуєшся! - пробурчав хтось.

Листопад задер голову до неба.

- Ніякого дощу немає!

- А я його відчуваю! Кажу тобі, вітер пахне дощем!

Переляканий шепіт пронісся по натовпу.

- Небеса чисті! - підвищив голос Листопад. Його руду з білим шерсть осяяло місячне світло. Одноплемінники підійшли до нього ближче, помахуючи хвостами. Прямо перед ними схил різко обривався. За довгі роки дощі і вітри спустили з пустки шкуру: здерли землю, обгризли її до каменя, і тепер в море вересу стирчали лише голі загострені камені.

Стрибнувши зі скелі, Листопад приземлився на пісок біля її підніжжя. Мати кинулася слідом за сином:

- Побачимося на світанку, - проурчал Листопад, притискаючись щокою до її щоки.

Перед ним в товщі скелі зяяв нагадував відкриту рану глибокий чорний пролом. Шерсть на спині Листопада мимоволі здибилася. Він ще жодного разу не був всередині. Тільки обраним дозволялося входити в Печеру.

Листопад зробив крок, і тьма охоче поглинула його. Він не очікував, що тут виявиться так темно. Як же знайти дорогу? Страх викинутої на берег риби затріпотів у грудях Листопада, але відважний кіт придушив його.

«Тунель виведе тебе до печери, - пролунав у його вухах голос наставника. - А вуса приведуть до мети ».

В ту ж мить вуса його здригнулися, і Листопад, довірившись інстинкту, заходив по вузькому проходу.

Незабаром він помітив попереду якесь світло. Тунель вивів його в печеру. Її склепінні стіни слабо світилися в місячному сяйві, що проникало крізь отвір у верхньому склепінні. Шум плещуться води посилювало гучна луна.

«Вода? Звідки під землею взятися воді? »

Листопад примружився і, не вірячи своїм очам, дивився на широкий потік, надвоє розрізати кам'яну підлогу печери. Чорна волога тьмяно виблискувала в похмурому світлі.

- Це ти, Листопад?

Скрипучий голос змусив молодого кота підскочити від подиву. Він різко підняв білу морду і мимоволі звузив очі при вигляді істоти, що завмер на високому кам'яному виступі.

«Невже це той самий Утес?»

Тіло незнайомця лисніло ніби шкура крота, правда, на ній майже не було вовни за винятком кількох клаптиків на спині. Незрячі очі дивної істоти виступали з очниць немов два гігантських яйця, довгі вигнуті кігті міцно притискали до каменя дивну гілку. Вона теж була абсолютно облізлій - кора з деревини була здерта, і навіть в темряві Листопад зауважив на гілці глибокі відмітини кігтів. Значить, і справді Утес!

- Відчуваю, ти здивований, - проскрипів сліпе істота. - І твоє здивування коле мене, як голки утесника ...

- П-вибачте, - квапливо вибачився Листопад. - Просто я не очікував ...

- Не чекав, що кіт може бути настільки потворний?

Листопад заціпенів від збентеження. Невже Утес Новомосковскет його думки?

- Kerry потрібні вітер і сонце, тоді його шерсть стає густою і блискучою. А ще йому потрібна добра полювання, щоб сточувати кігті, - продовжував Утес, і слова його ніби камені гулко падали в темряву. - Але мій обов'язок перебувати поруч з нашими предками, що знайшли своє заспокоєння тут, під землею ...

- Ми всі вдячні тобі за це, - шанобливо прошепотів Листопад.

- Не варто! - заявив Утес. - Це моє призначення. Я тільки іду по шляху боргу. Крім того, як тільки почнеться твоє випробування, ти навряд чи згадаєш про цю вдячності. - І Утес задумливо провів довгим кігтем по глибоких борознах на гілці.

Листопад зауважив, що велика частина відмітин перекреслена, але кілька ліній залишилися недоторканими. Утес немов відчув його погляд і повільно вимовив:

- неперекреслених лінії позначають котів, які увійшли в тунелі, але не повернулися назад.

Листопад мовчки дивився на темні отвори, вискаленими пащами зіявшіе по стінах печери. Якщо вони не виводять на свободу, до вереску і зірок, то куди ж вони ведуть?

Утес повільно похитав головою.

- Нічим не можу тобі допомогти. Щоб стати остролапом, ти зобов'язаний знайти дорогу назад самостійно. Я можу дати тобі лише благословення наших предків.

- А ти не можеш дати мені якусь пораду?

- У темряві тобі доведеться покладатися тільки на свою кмітливість і інстинкт. Довірся їм, і якщо вони не підведуть, ти повернешся.

- А якщо підведуть?

Листопад рішуче розправив плечі.

- Я не збираюся вмирати!

- Дуже на це сподіваюся, - відповів Утес. - Ти знаєш, що заборонено повертатися в цю печеру? Ти повинен знайти тунель, що веде до пустки. Там зараз дощ? - несподівано поцікавився старий.

Листопад насторожився. Чи варто говорити варту про ледве помітному трепеті повітря, віщував можливе наближення дощу? Ні не потрібно! А то Утес, чого доброго, велить йому повернутися назад і прийти наступної ночі. Але Листопад не бажав ще на день залишатися Гультяй! Треба було покінчити з цим раз і назавжди.

- Небо ясне, - відповів він.

Утес знову провів лапою по голій гілці.

Листопад втупився на тунель за спиною варта. На перший погляд він був трохи ширше інших і злегка піднімався вгору. Може, саме цей веде до пустки? Вирішено, він піде цим шляхом!

З колотящімся серцем Листопад перескочив через воду і пірнув в льодовий морок.

«На світанку я вже буду остролапом! - Від однієї думки про це у Листопада заіскрилася шерсть. - Сподіваюся ... »

- Тривога! - змахнув хвостом Львінолап. - Воїни племені Тіней у нас на хвості!

Остролапка різко розвернулася, здибивши блискучу чорну шерсть.

Львінолап з нетерпінням подивився на брата.

- Що-небудь чуєш, Горобчик?

- Їх багато, і підходять все нові і нові! - прошепотів сірий котик. Його незрячі блакитні очі округлилися від страху. - Готуйтеся до нападу!

- Ми зустрінемо їх, коли вони перелізуть через стіну табору, - розпорядився Львінолап і швидко глянув на Остролапку. - Зможеш впоратися з трьома?

- Запросто! - Остролапка перекинулася на спину і тут же підхопилася, загрозливо блиснувши іклами.

Львінолап кинувся вперед і сховався за колючий стіну чагарнику.

- Швидко, Горобчик! До мене!

Горобчик зірвався з місця і прийняв бойову стійку.

У наступну мить в табір увірвався смугастий кіт.

- Вперед! - заверещав Львінолап, кидаючись назустріч ворогові. Горобчик, не роздумуючи, кинувся противнику під ноги. Від несподіванки смугастий лазутчик спіткнувся і впав на бік.

Львінолап миттєво скочив на нього.

- Досить! - пролунав над галявиною пронизливий крик Білки.

Львінолап перестав бити по ожину задніми лапами і похмуро втупився на матір, яка бігла до них через лаз в колючому чагарнику.

- Але ми ж тільки почали! Ми представляли, ніби на наш табір напало плем'я Тіней!

- І ми майже перемогли! - буркнув Горобчик.

Ожина піднявся з землі і скинув з себе Львінолапа.

- Відмінна засідка, - добродушно проурчал він. - Але ви ж знаєте, що тут грати не можна!

Львінолап сів на землю і важко зітхнув.

- Це єдине місце, де можна тренуватися в засідках, - буркнув він і, обернувшись, глянув на недобудовану військову намет. Її дах був уже майже готова, залишалося тільки густіше обплести її ожиною і виконати всередині отвір, щоб з'єднати два приміщення.

Остролапка теж підійшла до батьків і поскаржилася:

- Ми нікому не заважали! - Вона повернулася назустріч вітру, який з готовністю пригладив її чорну блискучу шерсть.

Припікає сонце сезону Юних Лістьєв прогнало з кам'янистого яру холод, але попереднім ввечері з гір задув сильний вітер, який нагадав розімлілих від тепла котам, що сезон Голих Дерев закінчився всього чверть місяця назад.

- А що якщо все зброєносці захочуть тут тренуватися? - Суворо запитала Білка. - Так ніхто оком моргнути не встигне, як ви зламаєте стіну і робота крутобокая і Березовика піде нанівець!

- Ми і так поспішаємо закінчити цей намет, щоб вам було, де розміститися, коли станете воїнами, - додав Ожина. - У старій-то вже немає місця!

- Гаразд, ми зрозуміли! - гордо підняв підборіддя Горобчик. Після бійки вигляд у нього був кострубатий, а в вовни заплуталися обривки палої листя.

- Та ти тільки подивися на себе! - вигукнула Білка, обурено лизнувши Воробушка між вухами. - Всю пил зібрав! - буркнула вона і додала:

- Скоро ми йдемо на Рада, ти не забув?

Не чекаючи суворого материнського погляду, Львінолап взявся квапливо струшувати пристав до грудях кришиво сухого листя.

Горобчик сердито відскочив від материнської мови.

- Я сам можу вилизати! - огризнувся він.

- Залиш їх у спокої, - кивнув подрузі Ожина. - Не сумніваюся, що вони зуміють привести себе в порядок і зайнятися чимось корисним.

- Чесне слово! - запевнив батьків Львінолап. Хіба вони не розуміють, що на Острів не можна йти в подібному вигляді? Так, вони і справді зараз більше нагадують їжаків, ніж котів! А адже це буде їх перший Рада. - Ми ж все життя цього чекали, правда, Горобчик?