Книга - рядів анатолий анатольевич - ізгой

Земля сетів, область перепони, селище Віглар

Рука Альгар застигла приблизно на половині свого нехитрого шляху, не донісши ложку до рота, а погляд кинувся до вікна. Тупіт не залишав сумнівів - завітали гості. П'ять айсалов, визначив він по звуку, і опустивши ложку в тарілку, повільно обвів поглядом стіл. Лайго, його дружина, тут же заметушилася, окриками підганяючи дітей, хоча ті й самі все зрозуміли по очах батька, і вже схоплювалися з крамниць, не забувши прихопити з вазочки по парі шматочків кольорового цукру.

- Кульгар, що не скупіться, падає ж з рученята, - беззлобно посварила мати самого младшенького, і той дзвінко розсміявшись, кинувся в дитячу Поперед своїх брата з сестрою.

- Залишся, - широка батьківська долоню лягла на плече старшого сина, який збирався встати. - Ти вже дорослий. Пора бути присутнім при чоловічих розмовах.

Коли гості сходили по сходах, вибиваючи підошвами чечітку, щоб обсипати сніг з чобіт, стіл був уже прибраний заново. На ньому тепер лежала нова скатертина зеленуватого відтінку, а на кожному краю красувалося за великим глека, з пузатих боків яких грізно дивилися крилаті Нефіліми.

У двері постукали, з повагою, але впевнено.

Старший син схопився, кинувся в сіни, а старий Альгар тим часом повільно піднявся з лавки, поправив накидку і прийняв урочистий вигляд.

Ледь чутно рипнули двері, пролунав легкий кашель, і через секунду до кімнати зайшов високий Наргар, старший сет з міста тиглі.

- Залишайся в благополуччі, старший сет Віглара, - пробасив він традиційне привітання, і скинувши з плеча стрельну, поклав її на спеціальний столик праворуч від дверей.

- І тобі в благополуччі прожити свої дні, - урочисто промовив Альгар, запрошуючи жестом пройти до столу.

Слідом за Наргаром в кімнату по одному увійшли ще четверо, всіх їх, крім останнього, старий Альгар знав.

- Залишайся в благополуччі, мудрий і відважний Альгар. Я Тульфах, син Пангар з Трухти. З цієї зими я тимчасовий старший сет, - представився він, і господар будинку кивнув з щирою повагою, згадавши, як і сам після смерті Вайгара був обраний на місце тимчасового старшого сета приблизно в такому ж віці, а потім став і старшим сетом. Ех, молодість, не повернути тебе назад, чи не цвісти двічі Марьон.

Відмахнувшись від щемливі думок, Альгар кинув погляд на дружину, яка увійшла з підносом в руках, дочекався, поки та розставить на столі гуртки, і лише після її відходу, заговорив.

- Радий бачити вас, старші сети. Прошу сісти за мій стіл і надпити вина, перш ніж перейти до обговорення справ.

На обличчях гостей з'явилося задоволений вираз, вони важко розмістилися на лавках, а син Альгар кинувся розливати вино по гуртках.

- Це мій старший. Рунг. Йому дванадцять весен, - представив батько свого сина, і гості схвально закивали.

- Гарний, ставний, - промовив Наргар, дивлячись на хлопця. - А який стрілок? Потрапляє в Лерка зі ста кроків?

- Поки через раз, - посміхнувшись, відповів Альгар, і кімнату наповнив добродушний сміх.

- Я в його віці і так не міг, - долучився до розмови Ганрей, старший сет з вігни. - Хороший стрілок - це гордість для батька. Нехай він повторить твій шлях, шановний Альгар, і буде один раз обраний старшим сетом.

- Дякую за такі слова, - Альгар відчував зараз всередині велику батьківську гордість. Вона просто розпирала його, і якщо б він не був старшим Сетом, то, напевно, навіть не стримався і проявив радість. Але він був їм. - Що ж, - наповнена вином гуртка злетіла вгору. - Я радий бачити вас за своїм столом. Ви не тільки шановні сети, але і наші сусіди. Земля твого міста, Наргар, межує на півдні з Вігларской землею, твоє село стоїть на північ від мого, Ганрей, а ваші землі, - господар обдарував поглядом інших, - Знаходяться трохи західніше. Ми ніколи нічого не ділили між собою, завжди жили в дружбі і розумінні, як заповідали нам батьки. Тому я хочу випити зараз за це прекрасний ранок, яке почалося з такого приємного візиту.

- За тебе, Альгар, - першим відповів на мова господаря будинку рослий і широкоплечий Наргар і підніс кухоль до рота.

- За тебе, Альгар, - повторили інші.

- Так що ж привело настільки шановних сусідів до мене цим рано вранці? - запитав господар будинку, коли гості осушили гуртки до дна.

- Несправедливість, - витримавши невелику паузу, почав Наргар. - Весна ще не близько, проте і вона прийде. Четверта весна з минулого обрання великого сета. Але ми не стали чекати великого сходу в Аркополе, щоб зробити свій вибір, ми вже зробили його, - він на секунду замовк, оглянув прийшли з ним, після чого знову перевів погляд на господаря. - Усі присутні тут вирішили віддати свої голоси тобі, Альгар.

Тому довелося знову піднятися.

- Це велика честь для мене, шановні сети. Зізнатися, я не очікував ... Але до мене дійшли чутки, що мангров з Ранополя бути великим сетом і в третій раз. Більшість старших сетів підтримують його.

- Це не так, - Наргар гірко посміхнувся. - Та ти й сам повинен знати про все. Більшість старших сетів не хочуть бачити його новообраним, тільки ось говорити про це побоюються. Мангр заплямував себе поганими вчинками, але навколо нього зібралося кілька вірних йому старших сетів з двох міст і дванадцяти селищ розташованих на заході нашої землі, і вони готові підтримати його в третій раз. І не секрет, чому вони це зроблять. Мангр дивиться крізь пальці на те, як ті грабують і принижують свій народ. Він вдає, що бореться з цим, а насправді ... - Наргар хмикнув. - Насправді він і палець об палець не вдарив, щоб припинити безчинства. Вони йому на руку.

Наргар замовк, закашлявся в кулак.

- Прошу вибачення, застуда, - сказав він через якийсь час і підняв руку, показуючи, що збирається продовжити мова. - Згадай правління його попередника, великого сета Тангара з Ульма. Він дав нашому народові надію на нове життя. Він будував безкоштовні учільні, він почав зводити нові верфі, збираючись налагодити морськими шляхами торгівлю з іншими народами, він послабив вплив жерців, що відкрило дорогу наук. І ми вірили мангров, коли той обіцяв продовжити справу Тангара, - він знову закашлявся.

- Дозволь мені говорити, - з турботою глянув на нього старший сет з вігни, і Наргар, дозволяючи, кивнув.

- Ти знаєш мене, Альгар, і не першу весну. І знаєш, що не люблю я брехати і викручуватися.

- Це так, - погодився господар будинку.

- Я завжди не довіряв цьому мангров, з самого початку, - продовжив старійшина вігни. - Але, як і багато мовчав. Мовчав, коли він заявив відкрито, що безкоштовні учільні стануть тепер платними, мовчав, коли він призупинив закладку нових судів, і навіть коли він знову дав право жерцям вирішувати суперечки я мовчав. Але тепер, коли мангров підім'яв під себе всіх майстрів-Стрельников, я більше не збираюся цього робити. Пройде небагато часу, і ми залишимося без Стрельні. І це тут, на сході, де нам доводиться відбиватися від червонопикий і їх тварин. Мангр, напевно, думає, що у нього там все спокійно само по собі. До того ж у тебе є артефакт. Та книга, яку твій дід героїчно добув, пройшовши крізь Безмовний ліс і Пустка нефилимов. Це вагомий аргумент на користь твоєї кандидатури. Виходець із роду героїв - ось хто нам потрібен зараз. Я вже не кажу про те, що нам, що живуть на сході земель сетів, доводиться постійно брати участь в сутичках з червонопикий.

Старійшина вігни замовк, і всі подивилися на Альгар, чекаючи у відповідь слів, але господар будинку мовчав, борючись з легким замішанням. Книга Крові зовсім недавно була вкрадена. Він хотів було сказати про це, але язик не повернувся, а десь під серцем неприємно кольнуло. Тоді він зважився видати правду, але мова знову немов окостенел.

Поглянувши на сина, Альгар важко зітхнув і сів.

Але змовчати - це ж не означає збрехати? - запитав він себе і відповів на питання ствердно. Тим більше що зі сказаним був повністю згоден. Мангр давно вже не приносив користі сетам, влада охопила його, він втратив розум.

- Так що там за новина про Стрельні? - поцікавився Альгар, глянувши на Ганріма.

- Це останній указ, - старший сет з вігни похитав головою. - Вчора посильний з Аркополя доніс його до нас. Тульфах, зачитай.

Наймолодший з гостей поліз в суму, що висіла на плечі, дістав сувій білої Аркопольской паперу і повільно розгорнув його.

- Указ великого сета, Мангра з Ранополя, - почав він, намагаючись бути одночасно урочистим і показуючи при цьому презирство до того, що написано в свиті. - Я, мангров з Ранополя, великий сет з весни три тисячі восьмий від результату Древніх, приймаю наступні рішення на благо мого народу і не суперечать його інтересам. Перше - все зброярі виробляють Стрельни відтепер зобов'язані привозити їх на військові склади в Аркополе і отримувати за свій товар винагороду в розмірі визначеному великим сетаром. Друге - що вже є на руках зброя повинна бути обміняно на нове в установленому порядку протягом полувесни, після чого воно буде вилучатися з одночасним возлаганіем штрафу на поселення, де було виявлено. Розмір штрафу - триста срібних монет за стовбур.

Альгар мимоволі хмикнув. Триста срібних монет - це ціна п'яти породистих айсалов.

- У разі ж несплати штрафу, - продовжив Тульфах, під час усмішки господаря будинку пару раз кивнувши, - За кожен стовбур один з сетів поселення, обраний повіреними, буде арештований і направлений в Аркополь, де проведе п'ять весен на громадських роботах, а старший сет поселення негайно повинен залишити своє місце і передати його тому, хто буде обраний повіреними. Підпис - великий сет, мангров з Ранополя.

Тульфах відпустив нижній край згортка і той безшумно згорнувся.

- Що скажеш, шановний Альгар? - тут же поставив питання старший сет з Тігліма.

- А що сказати? - господар знизав плечима. - Цього і варто було очікувати. Мангр хоче поставити старшими сетами на сході своїх, тільки незрозуміло навіщо прив'язувати до цієї справи Стрельни? Тільки дитина не побачить у всіх його дурних спробах приховати головне - страх перед сетами зі сходу. Він знає, що ми не станемо підтримувати його, і тому вирішив позбутися від нас.