Книга око часу, сторінка 53

Свої бойові походи Чингісхан почав з підкорення трьох народів, що мешкали на території Китаю. Швидко багатія за рахунок грабежів, монголи потім звернули свою увагу на захід і напали на Хорезм - древнє і багата держава, що простягалася від Ірану до Каспійського моря. Після цього пройшли по Кавказу на територію нинішньої України, до Криму, а потім здійснили страшний набіг на північ, на Русь. На час смерті Чингісхана його імперія, створена за його життя, вже в чотири рази перевищувало за площею держава Олександра Македонського і в два рази - Римську імперію.

Але при цьому Чингісхан залишався варваром, і його єдиною метою було посилення влади і збагачення Золотого роду. До того ж монголи були безжальними вбивцями. Їх жорстокість пояснювалася їх власними традиціями: безграмотні кочівники, вони не розуміли, навіщо потрібно сільське господарство. Міста для них представляли сенс тільки як джерела видобутку, а людське життя вони не цінували зовсім. З цими принципами вони і здійснювали кожне чергове завоювання.

І ось тепер Коля чудесним чином опинився в самому серці монгольської імперії. Тут переваги імперського ладу було видно більш яскраво, ніж на сторінках будь-якого з підручників історії, написаних нащадками підкорених народів. Вперше за все своє існування Азія була об'єднана - від кордонів з Європою до Південно-Китайського моря: на гобеленах, що прикрашали намети Чингісхана, китайські дракони були сусідами з перськими феніксами. І незважаючи на те що всі зв'язки перервалися після занепаду монгольської імперії, на зміну міфам про народи Сходу прийшли спогади - спогади, які в один прекрасний день надихнуть Христофора Колумба пуститися в плавання через Атлантичний океан в пошуках нового шляху в Індію.

Нарешті на горизонті показалися загони загоничів. З криками і улюлюканням вони перетнули кордон мисливських угідь. Бігуни протягнули між окремо розташованими частинами війська мотузки і створили кордон. Загнані звірі валилися додолу або кидалися з одного боку в бік, ледь помітні в хмарах пилу.

Микола мружився і вдивлявся в пелену пилу.

- Цікаво, кого вони зловили. Бачу коней ... ще начебто там є дикі осли ... вовки, гієни, лисиці, верблюди, зайці. І все моторошно перелякані.

Сейбл вказала в сторону.

Крізь пил там переглядав силует якогось великого тварини. Спочатку воно здалося Колі схожим на величезний валун. Немов би виліплений з глини, звір був набагато вище людини ростом. Він пересувався важко і потужно, було видно, як ворушаться його могутні плечі, як поблискує іржаво-коричнева шерсть. А коли звір закинув голову, Микола побачив вигнутий дугою хобот і покручені спіраллю бивні і почув звук, подібний співу басових труб органу.

Але Сейбл дивилася на мамонта абсолютно байдуже.

Чингісхан сів верхи на свого коня і поїхав назустріч нагоничам, супроводжуваний з обох сторін парою охоронців. Йому надавалося право першим вбити загнаного звіра. Правитель зупинив коня метрах в двадцяти від пагорба і став чекати, коли на нього виженуть жертву.

Несподівано почулися крики. Деякі з кордонщіков покинули ряди і почали тікати, незважаючи на лайку командирів. В хмарі пилу прямо перед Чингисханом Коля побачив, що летить по повітрю червону ганчірку - але ні, це була не ганчірка, а людина - монгольський воїн з розпоротими животом і грудьми і бовтаються нутрощами.

Чингісхан не рушав з місця. Він пришпорював коня і тримав напоготові спис і ятаган.

Микола побачив, що біжить звіра, що з'явився через піщану завіси. Він рухався крадькома, припадаючи до землі, як лев, але при цьому був набагато масивніше лева і статтю більше скидався на ведмедя. А коли звір розкрив пащу, всім стало видно ікла - такі ж криві і довгі, як ятаган Чингісхана. Ще мить - і в мертвотному безмовності імператор і шаблезубий тигр завмерли, дивлячись один на одного.

А потім пролунав єдиний постріл - ніби несподіваний грім грянув з ясних небес. Постріл пролунав так близько від Колі, що у того задзвеніло у вухах, а ще він почув свист кулі, що летить. Навколо закричали, забігали, заголосили наближені хана. А гігантська кішка раптом звалилася на землю, її задні лапи засмикалися, а голова перетворилася на криваве місиво. Кінь Чингісхана задкував, а сам він навіть не зблід.

Це, звичайно зробила Сейбл. Але свій пістолет вона вже встигла заховати.

Вона розвела руками.

- Tengri! Я - посланниця небес, надіслана, щоб врятувати тебе, великий владика, бо ти повинен жити вічно і правити світом! - Вона різко обернулася до тремтячого з голови до ніг Базилю. - Переведи все точно, пес, а не те ти будеш наступним, кому я рознесу голову.

Чингісхан пильно дивився на неї.

Вбивство тварин всередині кордону тривало кілька днів. За традицією деяких тварин відпускали на волю, але на цей раз, через те що життя правителя загрожувала небезпека, нікого не пощадили.

Микола з цікавістю оглядав останки. В дар Чингисхану принесли голови і бивні декількох мамонтів, а також цілу зграю убитих левів - таких величезних, яких раніше ніхто з мисливців не бачив, і ще лисиць з чудовим сніжно-білим хутром.

Догодили в монгольські мережі і дуже дивні люди. Оголені, які вміють швидко бігати, але не зуміли врятуватися. Невелика сім'я - чоловік, жінка і хлопчик. Чоловіка прикінчили на місці, а жінку з дитиною в ланцюгах привели в ханські покої. Вони були голі і брудні і, судячи з усього, не вміли розбірливо розмовляти. Жінку віддали на поталу воїнам, а дитину кілька днів тримали в клітці. Без батьків малюк відмовлявся їсти і слабшав на очах.

Тільки одного разу Микола розглянув його поблизу. Хлопчик, який сидів навпочіпки в своїй клітці, був високого зросту - вище монголів, навіть вище Колі, але при цьому особа його зберігало дитячу неоформленість. Шкіра на обличчі у нього була обвітрена, ступні омозолевшіе. Ні краплі жиру ніде на тілі, а м'язи жорсткі, міцні. Здавалося, він здатний пробігти весь день без відпочинку. Він повернув голову і подивився на Колю разюче синіми і ясними, як небо, очима. У цьому погляді був розум, але це не був розум людини, а якесь вселенське розуміння всього світу, не зосередженого всередині самого себе. Так дивляться леви.

Микола хотів поговорити про це з Сейбл. Можливо, це було якесь доісторичну істоту - Homo erectus, наприклад, ненавмисно захоплений під час Розриву. Але він ніде не міг розшукати Сейбл.

Коли Микола повернувся, клітина зникла. Йому сказали, що хлопчик помер, що його тіло забрали і спалили разом з останками звірів.

Сейбл з'явилася близько полудня наступного дня. Йе-Лю і Микола в цей час в черговий раз обговорювали стратегію подальших дій.