Книга - наречена капітана Тіча (наречена чорнобородого) - прайс Джеремі - Новомосковскть онлайн, сторінка 17

Вітер трохи вщух, але в повітрі помітно посвіжішало. Капітан Баджер справив необхідні формальності по прибуттю в порт і відправився прогулятися до садиби плантатора на мисі Файф Айлендс, розташованої за милю від Сент-Джонса. Він одягнув свій кращий синій костюм і довгий білий жилет, обидва, правда, злегка зіпсовані морською водою.

Прогулянка була приємною, але ще більш приємними були думки Баджер про те, що чекає його в кінці шляху. Добре наїжджена колесами екіпажів дорога пахла ароматом зростаючих по узбіччях олеандрових кущів і квітів бугенвиллии. Яскраві птиці, по-тропічно безголосі, тріщали і клацали серед широких листків карликових пальм.

Вітер, майже зовсім затихнувши в місті, тут, на схилі більше відкритого моря мису, був все ще досить свіжий і доносив з собою водяний пил з пінистих верхівок хвиль, з шумом розбивалися об берег. Баджер підійшов до будинку ніким не потривожений і, по всій видимості, ніким не помічений.

Як все моряки, які здійснювали рейси в Вест-Індію, Баджер чув безліч описів Чорної Бороди. Будучи більш проникливим, ніж більшість його колег, він розумів, що моторошне обличчя Брістольського пірата було створено намір; його химерне і ексцентричне потворність служило всього лише маскою, розрахованої на те, щоб вселяти жах ворогам на зразок грубої бойового розфарбування воїнів-дикунів.

Проте, потрясіння побачивши цієї легендарної особистості був дуже відчутним і несподіваним навіть для Баджер. Він буквально остовпів біля підніжжя ступенів, які вели на веранду, не в силах рушити на своїх кривих підкосила ногах, ледве дихаючи пересохлі горлом і втупившись широко розкритими очима на піратського отамана.

Величезна борода, чорна настільки, що відливала зеленню в м'якому світлі затіненій веранди, росла з-під самих очей капітана Едварда Тіча і доходила йому до пояса. Це, безсумнівно, була найбільша борода у всьому Карибському морі, і Тіч заплітав її на безліч кісок, що стирчали в різні боки і перев'язаних стрічками різних кольорів. Густі і довгі бакенбарди, заплетене в коси і теж перев'язані стрічками, були франтувато заправлені за вуха. Дубленню морським вітром сизо-червону шкіру на його обличчі - принаймні доступну для огляду частина її - суцільно покривали багряні шрами. Подібні ж шрами і синюваті сліди від численних ран красувалися на засмаглих м'язистих руках і відкритої грудей капітана, причому в такому достатку, що їхня шкіра за забарвленням нагадувала Единбурзький мармур.

Баджер, витримуючи шанобливе відстань, зупинився і нерішуче гукнув піратського ватажка:

- Е-хм ... Капітан Тіч, сер. Я приніс новини, які можуть вам стати в нагоді! - Баджер вмів бути дуже люб'язним, якщо це йому нічого не коштувало.

Тіч повільно зняв з колін пухку заплакану дівчину і подивився на Баджер настороженим, але нічого більше виражав поглядом.

Баджер наблизився, всім своїм виглядом намагаючись висловити дружелюбне байдужість. Чорна Борода підштовхнув до нього через стіл розплескати кухоль і жестом руки вказав місце на лаві поруч з собою, що одночасно служило високою роздільною здатністю сидіти в його присутності.

- Допоможи-но жирної доньці нашого господаря пристебнути підв'язки, Ізраель! - сказав він, звернувшись до людини з лисячим обличчям, який сидів поруч з ним, посміхаючись, немов голодний пес. Голос піратського отамана аж ніяк не був схожий на громоподобний рик, як це можна було очікувати, хоч і звучав досить голосно і владно.

Чорна Борода кивнув:

- Пам'ятаю Меркі, як же! Здоровенний телепень, і один з тих, кого я хотів би мати у своїй команді! - сказав він дружелюбно, хоча і трохи поблажливо. - То яке ж справа у тебе до мене, приятель?

- Що б ви сказали, капітан, про перспективу мати у себе на борту власного суднового лікаря, сер? Здоровий молодий лікар і відмінний хірург, сер - можу заприсягтися Святий Дівою! - якого ви в будь-яку хвилину можете взяти до себе на борт. Хіба ці відомості не варті який-небудь жалюгідною сотні золотих, сер?

Чорна Борода нічого не відповів, але кинув крадькома косий погляд на людину, яку він назвав Ізраель. Баджер не упустив руху зацікавленості серед піратів. Канонірів серед моряків знайти було неважко; часом траплялися навіть люди, які знаються на навігації. Палубну команду і простих матросів нічого не коштувало набрати майже в будь-якому порту, тим більше такому прославленому ватажкові, як Чорна Борода. Але лікар? Лікарі були такою рідкістю, як якщо б їх зовсім не існувало. Котел розплавленого вару, вітрильна голка і просмолений шпагат - ось все, на що більшість буканьеров могли розраховувати при лікуванні ран, отриманих в незліченних битвах.

Підбадьорений виробленим враженням, Баджер продовжував:

- Як так: затягнути? - зажадав роз'яснень Тіч.

Баджер не міг встояти перед спокусою заслужити репутацію хитрого пройдисвіта. Він був весь у владі пристрасного бажання завоювати прихильність цього червонопикого бандита.

Дехто з піратів, глянувши один на одного, обмінялися усмішками. Все це було їм не в дивину. Де б не кидав якір корабель Чорної Бороди, всюди його чекали боягузливі шахраї, які пропонували різного роду підлі угоди, для здійснення яких у них було готове все, крім сміливості самим виконати небезпечну роботу.

Несподівано Чорна Борода розреготався:

- Так, кажеш - викуп, так? - сказав він. - Викуп в тисячу золотих за дівчину? Ех, хлопче! Та якби я захотів отримати викуп від цього піжони Боннет, мені варто було б всього лише взяти його ось цими руками, перевернути догори дригом і потрясти гарненько, поки у нього не лопнуть очі, як перестиглі фіги! Провалитися мені, якщо я стану розплачуватися за брудні плітки!

Пірати хрипко загоготали, і Баджер теж довелося розтягнути губи в гримасу, досить віддалено нагадувала посмішку.

- Але ось що ти там говориш про лікаря, а? Це вже, здається, стає цікавим!

Чорна Борода відкинувся на спинку крісла і взявся задумливо сплітати і розплітати одну з кісок, що звисали йому на вухо.

- Лорі ... ти не спиш? - запитала вона, прислухаючись до важкого дихання брата.

- Ні, тільки все тіло у мене затекло так, що не повернутися ...

Анна підповзла до нього ближче:

- Диви, Лорі - решітка в вікні тримається на цементі; чи не можна спробувати видряпати його пряжками від моїх туфель?

Лорі втомлено посміхнувся:

- Давай спробуємо. Що ми втрачаємо, врешті-решт? Вони працювали по черзі, тому що у вузькому трикутнику у самого Форштевень не було місця для двох. Ніч, що настала раптово після короткого сяючого пишноти червоного і пурпурного заходу, застала їх за роботою. Темне небо і чорна вода були вже суцільно усіяні зеленими блискітками яскравих південних зірок, коли решітка, нарешті, подалася, я Лорі, весь в цементного пилу, обережно втягнув її всередину. Він просунув голову в отвір, винагородивши себе за Праці ковтком свіжого прохолодного нічного повітря.

- Боюся, - сказав він, втягуючи голову назад, - що мені ніяк НЕ пролізти в цю щілину ...

- Але ж ти ж можеш спробувати?

- Гаразд, - сказав він. - Я спробую. Вікно якраз по ширині моїх плечей. Тільки ти підеш першої. Я спробую обережно спустити тебе в воду, щоб не чути було сплеску.

Він нахилився ближче до сестри:

- Ані, коли ти опинишся в воді, пливи геть до тієї скелі, що видається в море, і чекай мене там!

Рішучим жестом він дістав з кишені худий шкіряний мішечок і простягнув його Ганні:

- У мене залишилося кілька гіней. Візьми їх…

- Але ... навіщо мені гроші, Лорі? Я думала, що ми відразу ж звернемося до влади.

- Якщо вони захочуть нас підійняти, то зроблять це, звернемося ми до них самі, або ж їм доведеться обшукати кожен кущ на березі, розшукуючи нас. Я вже думав про це, Ані ... Мені здається, нам слід спробувати щастя. Чим ми ризикуємо? Боннет ні за що не наважиться донести, хто ми такі, інакше йому доведеться відповідати за пособництво в укритті засуджених злочинців. Він може тільки звинуватити нас в тому, що ми втекли від контракту. Ну і що? Це вже не так страшно. У всякому разі, варто спробувати!

- Але навіщо ж віддавати гроші мені, Лорі?

- Тому що Боннет буде намагатися зловити тебе живою, - спокійно відповів той. - Це дає нам зайвий шанс. Адже мене вони можуть просто підстрелити ...

Анна без подальших заперечень взяла худий гаманець.

- І ще одне, - продовжував Лорі. - Якщо я не доберуся до берега разом з тобою, то не будь у моря, Ані. Іди вглиб острова. Можливо, ти де-небудь тут зустрінеш шотландців, навіть напевно зустрінеш. Ти ще дуже молода, і хто-небудь з них, безсумнівно, прийме в тобі участь ...