Книга - наречена демона

У підсумку ми знесилені розвалилися на тій же вже значно пом'ятою гілці і шумно задихали. У мене ще не пройшли спазми після лоскоту, тому час від часу я хихотіла, над чим сміялися вони, не знаю.

Щось під спиною здорово заважало, але не гілка -ми їх істотно поламали, і я, засунувши туди руку, схопила щось кругле.

Взвизгнув від подиву, я сіла. В руці лежало червоне наливне яблучко. Дубове, судячи по листку у держака. Можна сказати - залік здала.

- Хм ... - почула я звідкись зліва.
- У вас завжди на дубах яблука ростуть?

Я підняла голову. Замість жолудів дерево обліпили яскраві як снігурі яблука.

- Ой!
- отетеріла я.
- І влетить же мені. Треба було всього одне. Дубове. До іспиту тепер точно не допустять. Жах! Ніхто не пам'ятає, чого я там наворожила?

- Сама хіба не знаєш?
- З гілок з'явилася зелена голова, а за нею і все інше. Досить гарненьке інше, до речі.

- Звідки? У мене в заклинанні тільки одне яблуко. А тут їх штук сто. Чого я взагалі говорила?

- Не знаю, що ти говорила, але орала ти знатно, - посміхнувся хлопець з червоною шевелюрою.
- Я мало не оглух.

- При тому якщо ти матом заклинання плела, то це сила, - хмикнув фіолетовий.

- А мені подобається! Ошатно якось.

Я обернулася. Прямо за мною розвалившись в листі, прохлаждался четвертий. Темно синє волосся, гарне обличчя, чорні ріжки. Вмерти!

- Ошатно!
- розлютилася я.
- Так мене за це на тиждень замкнуть. І ще місяць ними годувати будуть, - кивнула я на дерево, де блищали, немов воскові, фрукти.
- На сніданок, обід і вечерю.

- За що це? Адже вийшло навіть краще ніж хотіла, - здивувався червоненькі.

- По тому, що це не за правилами. Як написано, так і повинно вийти. А це ... Так не повинно було бути. Все, - я знову впала в листя, закрила обличчя руками, - на карнавал мене сьогодні точно не відпустять. А я вже і костюм приготувала. Размечталась, блін.

Ось так завжди. Цілий місяць зразкової поведінки, все через це карнавалу, і на тобі. Погуляла! Встало мені це яблучко поперек горла.

- Ну не переживай так, малятко.
- Хтось розсунув мої долоні, і я побачила того захопленого шанувальника прекрасного. Ось ледар, так і не встав, просто перекотився так, що б нависати наді мною.
- Хочеш, ми тобі допоможемо?

- Як?
- Вирвавши руки з його чіпких пальців, я знову заховала в них своє палаюче обличчя. Зустрічаються ж такі красиві чоловіки!

- Струсив яблука. Хочеш? І ніхто не дізнається.

- Хочу!
- заявила я, прибираючи руку.

Синьоволоса кивнув і подивився на друзів:

- Ну що, допоможемо дівчинці?

Ті начебто кивнули. І встали.

А я трохи язик не проковтнула від подиву. Крім рогів у цих чортів ще були і хвости з пензликом на кінці під колір волосся.

Мені акуратненько закрили рот і попросили:

- Відійди, раптом задньому.

Чотири різнокольорових хлопця підійшли до вікового дубку і вперлися в нього руками. Через кілька секунд дерево затряслася, скидаючи невластивий урожай.

Це добре, що я відповзла подалі, а то під деревом таке почалося. Хлопці кинулися врозтіч, але на той час їх уже добряче побило.

Ми знову лежали на землі, розосередившись навколо дубки, і реготали.

Впевнена, після яблучного граду, до нанесеним моїми стараннями каліцтв, додалося ще пара нових.

- А їх є можна?
- запитав червоноволоса.

- Скільки влізе.
- Пролунав дружний хрест, я не витримала і захихотіла.

- На смак немов жолудь.

- Ти ж сказала, їх можна їсти.

- Можна, - підтвердила я, і, перевернувшись на живіт, подивилася на чотирьох телепнів, які вирішили поласувати чарівними яблучками.
- Але несмачно. Хіба що для свиней зійде. Ну ладно, це потім. А зараз треба якось гілку повернути назад. Все-таки я до неї звикла.

- Чого ти там до речі робила?

- Яблуко. Але, правда, потім задрімала, а потім мене ви розбудили. Магіана точно мені в лоб дасть, дубок цей ще предок короля нашого садив. Ну ладно, щось придумаю, не вперше.

- Що, і раніше падала?

Я кивнула. І не раз. Не буду ж я їм пояснювати, що вони не перші мої жертви.

Ну ось, дісталися і до цього. Щось мене насторожило в їх розмові про короля, його дружині і їх дочок, тому я нехитро відповіла:

- Ти учениця магічкі?

- І багато у неї учениць?
- якось дивно переглянулися хлопчаки.

- П'ять. Вона виховує нас мало не з дитинства. Готує до придворного життя. Це дуже престижно - вчитися у магіани Консуели. До неї віддають тільки талановитих дітей з аристократичних сімей.

- Що ти талановита, ми вже зрозуміли, - потер забиту голову-галявину один з них.

- А ви хто такі, хвостаті?
- схилила я голову на бік, розглядаючи цих цікавих особин.

Вони начебто зам'ялися. Потім синьоволоса чертяга відповів, скоса поглядаючи на інших:

- Ми з посольством прибутку. У нашого короля справу до вашого.

- Значить, ось з ким вони з ранку радилися! Тільки мені цікаво, що ви за раса така. Ніколи не бачила нічого подібного.

- І багато бачила?
- посміхнувся інший чертяга.

- Ні-і! Мене далеко не відпускають. А якщо хто до палацу і приїжджає, мене їм не представляють. Так хто ви такі?

Синьоволоса з надією подивився на того, чия шевелюра нагадувала ультрафіолет. Той зітхнув і заговорив:

- Ми кличемо себе асурами, ви кличете нас демонами. Що тобі відомо про останню війну, малятко?

- Практично нічого. Історією якось не захоплювалася. А розповідати про неї у нас не прийнято.

- Тому й не прийнято. Ви, люди не любите згадувати про те, що сталося тоді. І про нас згадувати ні хочете, - підозріло байдуже заявив демон.

- Можливо. Люди взагалі ... з короткою пам'яттю. Як ваші імена?
- Я сіла і стиснула ноги під себе.

- Я - Бальтазар.
- Чертяга з яскраво червоними волоссям встав і повільно підійшов до мене. Його довгий хвіст так забавно погойдувався з боку в бік. Він простягнув руку і потиснув мою подану лапку. У нього виявилися червоні кігтики, а очі темні, немов ягідки вишні.

- А я - Аскар, - так само встав зеленоволоса. У нього так само були зелені кігті і хвіст. А очі темні, як древній ліс.

- Будемо знайомі, - усміхнулася я, знову простягаючи руку, яку тут же м'яко стиснули.

- Моє ім'я - Заквіель.
- Підійшов до мене третій. Фіолетовий. І прийнявши мою ручку, нагнувся і поцілував.

Я навіть злегка розгубилася.

- Данталіон, - просто представився останній, той чарівний ледар.
- Ти нас зовсім не боїшся?

- А варто?
- тут же насторожилася я.

- Кістлява ти дуже, - хмикнув Бальтазар.
- Ось повзрослеешь, наростиш чогось на кістках, тоді і звертайся.

Я скептично оглянула себе. Так, довго тут ростити. Хоча мені вже виповнилося вісімнадцять, виглядала я від сили років на шістнадцять. Груди росла знехотя, та й інші форми залишалися все такими ж підлітковими. Раніше я не дуже і звертала на це увагу. У мене чотири красуні сестриці, і на їхньому досвіді я знала, як це - бути прекрасною принцесою. Не дуже то й хотілося. Куди як цікавіше лазити по деревах, ганяти домашніх привидів, воювати з місцевими хлопцями і знущатися над придворними. Консуела запевняла - одного разу я виросту, але мене це не хвилювало. Дівчинкою-підлітком бути куди цікавіше.

А ось тепер я пошкодувала, що не така писана красуня, як Беатріче, або хоча б Елька. У тих волосся до сідниць, особи ангелів, фігури німф і голоси сирен. А у Прісцили ще й груди шикарна. Деякі губляться від такої краси. Як я зараз, дивлячись на цих чотирьох чоловіків, настільки очевидно красивих, що навіть мене пройняло.

Все як на підбір високі, статні, гарні кожен по-своєму.

А ось вона я - не дуже висока, з незграбною фігуркою, вічно покарябать руками, а іноді і особою. Волосся брудно каштанового кольору, вічно стирчать в різні боки, через свою різної довжини, і в основі своїй доходять до плечей, тоді як деякі пасма звисають до лопаток. Носик гудзик покритий веснянками. Вузький подбородочек, різкуваті вилиці, від природи іронічні брови. Зате очі моя гордість, великі, окреслені густими довгими віями, самого незвичайного кольору який мені тільки доводилося бачити - каре-жовті, з переливами і іскрами, як "Котяче око".

- Тоді вже я так походжу, - хмикнула я, розглядаючи цих чортів.
- Ви брати?

- З чого ти взяла?

Я знизала плечима:

- Просто запитала. А чого ви такі різнокольорові? У вас все такі?

- Так, малятко, - поплескав мене по спутаним волоссю Бальтазар.
- Свій колір, своя магія, своя сила. Ми ж асури. Ще питання є?

- Поки не придумала. Але це не надовго, - пригрозила я.

- Так що будемо робити з твоїм деревом?
- підняв брову Данталіон.

- Лікувати. Я можу збільшити гілку тому, але її спочатку треба приставити до місця отлома.

- А як ти робила це раніше?

- Мені допомагали. Дівчата левитировать, а я прирощується.
- Почухала кінчик носа і скорчити гримасу.
- Якщо піду за ними, мене зловить магіана. Так що доведеться левитировать самої.

Демони дружно обернулися, приклад поглядом і видали:

- Ми потримаємо, а ти прирости, згодна?

Розповідати, як ми це робили, в подробицях не буду. Вистачить і того, що Бальтазар з Заквіелем залізли на дерево, я слевітіровала їм гілку, яку вони благополучно тут же упустили на нас з Аскаром. Потім довелося шукати мій рюкзачок, де залишилися всі амулети, так як сили були вже під кінець. Висять вниз головою демони обурювалися нерозторопністю і паскудної пам'яттю однієї невдалої відьми. Сумку вдало поховали яблука, і знайти її виявилося не так просто. А потім хтось торкнувся мого плеча, і я відчула прилив незрозумілих сил, які пройшли по тілу мурашками. Готове заклинання, палаюче на кінчиках пальців зеленуватим мерехтінням, зірвалося силовим імпульсом, не тільки приростити багатостраждальну гілку, а й змусив дерево дати нові пагони. Я охнула.