Книга - маленький шарпак (ін

Слова ці були вимовлені товстої неохайною жінкою, яка вийшла з дверей будинку. На її розпатланою голові надітий був чепчик з строкатими стрічками, у вухах блищали сережки, але, незважаючи на це, я негайно по обличчю жінки зрозумів, що вона сестра місіс Уінкшіп.

- Знадобився? Анітрохи він мені не знадобився, - промовив містер Бельчер, - я повинен був взяти його, щоб не образити твою сестричку. Увійдемо в кімнату, я тобі все розповім.

Потім, він вказав хлопчикові на мене:

- Візьми його з собою в кухню, Сем, я покличу його, коли мені буде потрібно.

Сем взяв коня за вуздечку і провів її навколо будинку на великий двір, на одній стороні якого знаходився довгий темний сарай з двома дверима.

- Ну-ка, вилазь! - грубо сказав мені Сем, зупиняючись проти однієї з цих дверей. - Ось тут кухня. Дивись, не шуми, як увійдеш туди, а то, коли разбудишь малого, що там спить, так сам не радий будеш. Я зараз до тебе прийду, тільки поставлю кінь. Чи не стукайся в двері, вона не замкнені, штовхни, так і відчиниться.

Я злегка штовхнув брудну чорну двері - вона справді відчинилися - і увійшов в кухню. Це була дуже темна кімната, злегка освітлена вогнем кількох вуглинок, що горіли під невеликим казанком. Спочатку я нічого не міг в ній розгледіти, але потроху мої очі звикли до темряви, і я розрізнив біля вогню з одного боку стіл і два стільці, а з іншого - якусь чорну купу, з якої чувся хропіння. Я зробив кілька кроків вперед, намагаючись ступати безшумно, як раптом з чорної купи пролунав гавкіт, і на мене кинулася маленька собачка.

- Що ти її дражниш, Сем, - почувся сердитий голос з тієї ж купи, - адже вона тобі нічого не робить. Так замикай двері, бридкий бродяга, і без того мучить ревматизм, а тут ще вітром дме. Зачиняй ж двері, проклятий хлопчисько!

Придивляючись пильніше, я помітив, що з купи підвелася на коліна якась фігура завбільшки з дорослу людину. Коли фігура піднесла голос, то і собачка загавкав ще голосніше. Я злякався.

- Це не Сем, - промовив я боязким голосом, - це я.

- Так замикай ж двері!

При цих словах щось на кшталт важкого чобота пролетіло перед моїми очима і стукнув в стіну позаду мене.

Я побоявся замкнути двері зсередини і залишитися удвох з таким страшним товаришем. Я вийшов з кухні і хотів приперти її зовні, коли з'явився Сем, висвітлюючи ліхтарем своє веселе обличчя.

- Чого ж ти не пішов в кухню? - звернувся він до мене. - Я ж тобі сказав: штовхни двері.

Я повідав Сему, який прийом знайшов в кухні.

- Підемо, - сміючись, сказав він і взяв мене за руку своєї чорної рукою. - Павука нема чого боятися, поки він сповзе зі своїх мішків, ти встигнеш втекти з міста.

- Та я не собаки злякався, а того чоловіка, який лежить на мішках біля вогню.

- Ну, це і є Павук. Який він чоловік! Підемо ж, адже господар велів тобі бути в кухні!

Сем відчинив двері і ввійшов, я рушив слідом за ним, намагаючись ступати якомога тихіше, щоб знову не роздратувати фігуру на мішках.

- Хто це був тут зараз? - жалібним голосом запитав Павук. - настукати, нашумів, напустив такого холоду, що просто смерть! Ти його бачив, Сем?

- Хто був? Був один важливий джентльмен, син лорда Флеффема, приїжджав дізнатися про твоє здоров'я і привіз тобі мазі від ревматизму. А ти взяв та й запустив в нього чоботом! Дістанеться тобі коли-небудь за цю дурну звичку, право дістанеться, Павук!

- Ох, Господи, я, право, не винен, - застогнав Павук, - у мене так болять всі кістки, а тут відчиняють двері, та вітром на мене напускають. Невже я його забій, Сем?

- Не дуже боляче, він дядько не образливий, та ось і він сам.

Сем підняв ліхтар так, щоб каліка міг ясно бачити мене. Я також розглянув бідолаху. За ростом це був хлопчик років шістнадцяти. Він був одягнений в чорне лахміття і сидів, зіщулившись, на корточках, спираючись однією рукою на купу мішків, що служила йому постіллю, а інший відкидаючи з очей волосся.

- Вибачте мене, будь ласка, сер, - звернувся він до мене смиренним голосом. - Я від болю іноді сам себе не пам'ятаю. Сподіваюся, я вас не зашиб?

Перш, ніж я міг відповісти, Сем вибухнув гучним реготом.

- Чудово, чудово! - вигукнув він. - Він і мене надув, тільки, звичайно, не так добре! Дурню ти! Зовсім він не «сер» і не син лорда. Він просто ніхто, хлопчик, якого віддали сюди в науку.

- В науку? - з подивом перепитав Павук. - Ось-так штука!

- Що ж тут дивного? - втрутився я. - Чому ж я не можу вчитися і стати сажотрусом?

- Так чому ж ти будеш вчитися, коли у господаря немає ніякої роботи, і він зовсім не чистить труб?

- Мені все одно, - безтурботно відповів я, - буду робити те ж, що інші хлопчики! У вас двох яка робота?

- Павук зовсім нічого не робить, - пояснив Сем, - господар давно б відіслав його, так не можна: він узятий за контрактом на сім років. А я вранці ходжу іноді з господарем і з Недом Перкс на машинну роботу, тільки це зовсім дріб'язкова справа. Все заклад тримається нічною роботою по селах. Я їжджу з господарем і з Недом, доглядаю за візком.

- Що ж це за робота по селах? - поцікавився я. - Там треба лазити по фабричним трубам?

- Не знаю, куди там треба лазити, я думаю - нікуди, - знизав плечима Сем.

- І сажі вони додому не привозять! Не розумію, що це за поїздки! - сказав Павук, знову кривлячись від болю.

Він ліг на ліжко і почав охати і стогнати. Перш ніж біль його скільки-небудь стихла і ми могли продовжувати цікавий для мене розмова, пролунав голос містера Бельчер, що кликав мене до себе. За допомогою Сема я знайшов дорогу до задніх дверей будинку, і звідти мій новий господар провів мене до вітальні.

Там сиділа товста, смаглява жінка, яку я справедливо прийняв за місіс Бельчер, а на столі розставлені були хліб, масло і цибулю. Місіс Бельчер зустріла мене не дуже дружелюбно.

- Ей, хлопчик, як тебе звати?

- На, повечеряй, коли хочеш. Це не якісь там куріпки з яблучним соусом, якими тебе, може бути, пригощали інші, але у нас кращого не жди!

- Дякую, - відповів я примирливим голосом, - я дуже люблю хліб з маслом і з цибулею.

- Ще б! Я думаю, будь-яку їжу любиш! Мало нам було, що одна дозвільна собака їла наш хліб! Ще цього шибеника ...

- Ну, годі, перестань! - зупинив дружину містер Бельчер. - Адже вона не знала наших справ. Якби все йшло по-старому, нам було б байдуже взяти до себе хлопчика. А тобі, мабуть, хотілося, щоб я їй все розповів?

- Ось вигадав! - фиркнула місіс Бельчер. - Та про мене краще з голоду померти, ніж розповісти їй!

- А ти більше базікай при хлопчика, який щойно приїхав в будинок! - з усмішкою промовив містер Бельчер. - Їж, Джим, - додав він, звертаючись до мене. - Господиня сьогодні трошки не в дусі, їй пора спати, вона втомилася.

Я зрозумів натяк і поспішив скоріше покінчити з великим шматком хліба з маслом, відпущеним мені на вечерю.

- Ну, тепер іди спати, - розпорядився містер Бельчер, коли я оголосив йому, що готовий. - Ти знайдеш дорогу назад в кухню? Там у мене сплять хлопчики, там тепло і добре. Влаштуй собі окреме ліжко, спати удвох нездорово, а мішків вистачить на всіх вас. Прощай, вранці можеш не вставати, поки тебе не покличуть.

- Ти дав йому робоче плаття? - запитала місіс Бельчер.

- Ах, я й забув! Ось воно, - сказав господар, подаючи мені з кутка чорний вузол. - Сорочку і чоботи залиш свої, а решта плаття зверни гарненько і принеси мені завтра вранці.

Я взяв одяг, побажав господарям доброї ночі і вирушив назад в кухню.

Глава XXI. Павук і його собака. Таємнича сажа

Вогонь в кухні ще горів, ліхтар був причеплений до цвяха, вбитого в одну з балок стелі. Павук лежав, згорнувшись, поруч зі своєю маленькою собачкою, але Сема я ніде не бачив. Без нього я не знав, куди і як мені лягти, і тому я шукав його всюди очима. Раптом зовсім близько від мене пролунав сонний напівшепіт.

- Дивись, хто останній лягає, той і свічку гасить.

Я глянув униз і побачив Сема. Він лежав на купі чорних мішків; мішок, складений удвічі, служив йому подушкою; шапка його, вся забруднена сажею, була насунута на вуха так, що з усієї його постаті я міг розглянути тільки білі зуби і білки очей.

Дивно, як скоро людина звикає до розкоші. Якби в Позаминулої ночі, коли я тремтів від холоду в возі, хтось запропонував мені переночувати в теплій кухні на купі мішків і для цього пройти шість миль, я з радістю прийняв би цю пропозицію. Тепер же, проспав одну ніч на дивані місіс Уінкшіп, я вже з огидою поглядав на брудну постіль Сема.

- Куди ж мені лягати? - сумним голосом запитав я.

- Так, мабуть, лягай разом зі мною, - запропонував Сем, - візьми з цієї купи два мішка, один поклади під голову, в іншій сам залазь. Тільки дивись, не шуми, які не розбуди Павука, а то він буде всю ніч стогнати, не дасть нам спати.

Я розрахував, що так як ми з Семом будемо лежати в брудних мішках, то я можу розділити з ним його ліжко, не особливо порушуючи наказ господаря. Подолавши огиду, я роздягнувся, надів брудні штани з зв'язки містера Бельчер, приготував собі подушку, погасив ліхтар і через хвилину лежав на купі мішків, без всяких особливих неприємностей, крім сильного запаху сажі. Цей запах не завадив мені, проте, заснути дуже скоро і дуже спокійно.

Було ще темно, коли мене розбудив гавкіт собачки Павука; я побачив, що Сем встає на роботу, а Нед Перкс віддає йому якісь накази, тримаючи двері відкритими, незважаючи на стогони і скарги Павука. Через кілька хвилин Нед і Сем пішли, а я, пам'ятаючи слово господаря, що мені нема чого вставати, поки мене не покличуть, продовжував лежати. Раптом я почув, що Павук заговорив сердитим голосом:

- Ти анітрохи не краще за інших! Ну, чого ти валяєшся, точно тепер опівночі, а не шостій годині ранку. Ти, мабуть, здоровий, так тобі й діла немає до хворих, чого ти мене ліжешь? Чи не лизати треба, а вставати скоріше так зробити, що слід! Ну, вставай же, лінивець! Стривай, я тебе примушу встати!