Книга архів буресвета

- Тобто, я так зрозумів, він буде під вашим управлінням?

- А ви чекали чогось іншого?

Він зітхнув, але все ж потиснув їй руку:

- Ні, мабуть, не чекав. - Він відпустив її руку, потім махнув у бік двох чоловіків, що стояли віддалік від фургонів. Твлакв і Тег. - А з цими що робити?

- Вони мої, - кинула Шаллан. - Я розберуся з ними.

- Тільки нехай вони тримаються в хвості каравану, якщо ви дозволите, - сказав Макоб, зморщивши ніс. - Брудні справи. Я б не хотів, щоб від нашого каравану несло їх товаром. Як би там не було, вам краще зібрати своїх людей. Скоро почнеться Велика буря. Ми втратили фургони - у нас немає зайвого місця.

Шаллан залишила їх і попрямувала через долину, намагаючись не звертати уваги на заважає в повітрі запахи крові і кіптяви. Хтось вийшов з темряви і наздогнав її. Осяяний куди більш яскравим світлом Ватах виглядав не менш грізно.

- Ну? - запитала його Шаллан.

- Я втратив кількох людей, - без вираження відповів він.

- Вони загинули, борючись за праве діло. Сім'ї, які вижили благословлять їх за жертву.

Ватах схопив її за руку і змусив зупинитися. Хватка у нього була міцна до болю.

- Ти виглядаєш не так, як раніше, - прошипів він. Шаллан і не помічала, наскільки дезертир вище ростом. - Невже очі підвели мене? У темряві я бачив королеву. Тепер бачу дитину.

- Можливо, ти бачив те, що хотів бачити. - Шаллан залилася рум'янцем і спробувала - безуспішно - вивільнити руку.

Ватах нахилився до неї. Його дихання пахло не дуже-то солодко.

- Мої люди робили речі й гірше, - шепнув він, махнувши іншою рукою в бік похоронних багать. - У цій глушині ми грабували і вбивали. Думаєш, одна ніч все спокутувала? Думаєш, одна ніч покінчить з нічними кошмарами?

Шаллан відчула порожнечу в шлунку.

- Якщо ми підемо з тобою на Розколоті рівнини, ми трупи, - прошипів Ватах. - Нас повісять в той же момент, як ми повернемося.

- Твоє слово нічого не означає, жінка! - крикнув воїн і міцніше стиснув хватку.

- Відпусти її, - наказав Візерунок у нього за спиною.

Ватах крутанулся, озираючись, але поруч з ними нікого не було. Коли дезертир повернувся, Шаллан побачила спрена у нього на спині.

- Хто це сказав? - вимогливо запитав Ватах.

- Я нічого не чула. - Шаллан примудрилася проговорити це спокійно.

- Відпусти її, - повторив Візерунок.

Ватах знову озирнувся, потім знову подивився на Шаллан, яка відповіла йому безтурботним поглядом. Вона навіть зуміла посміхнутися.

Чоловік відпустив її зап'ясті, витер долоню об штани і відійшов. Візерунок зісковзнув по його спині і нозі на землю і шмигнув до Шаллан.

- Він стане проблемою, - сказала Шаллан, потираючи руку в тому місці, де Ватах її схопив.

- Це фігура мови? - запитав Візерунок.

- Ні. Я саме так і думаю.

- Цікаво. - Візерунок спостерігав за тим, як Ватах йде. - Тому що я думаю, що він вже нею став.

Вона пішла до Твлакву, який сидів на своєму місці в передній частині фургона, схрестивши руки перед собою. Він посміхнувся, побачивши Шаллан, але в цей раз посмішка здавалася особливо вимученої.

- Отже, - заговорив він з удаваною безтурботністю, - ви в цьому брали участь з самого початку?

- У чому? - запитала Шаллан, помахом руки проганяючи Тега, щоб поговорити з Твлаквом наодинці.

- Очевидно, що він був у змові з дезертирами. Тієї першої ночі, коли Блат прибіг до табору і повідомив про них, він з ними зустрівся і пообіцяв допомогти захопити нас, якщо його візьмуть в частку. Тому вас обох і не вбили негайно, коли ви відправилися з ними поговорити.

- О-о? Якщо так, чому Блат повернувся і попередив нас тієї ночі? Чому він кинувся бігти разом з нами, а не просто дозволив своїм «друзям» вбити нас без зволікання?

- Можливо, він зустрівся лише з деякими, - припустив Твлакв. - Так, вони розпалили вночі вогнища на пагорбі, щоб ми повірили, ніби їх багато, а потім його приятелі зібрали велику компанію ... І ... - Він завагався. - Ось буря! У цьому немає ніякого сенсу. Але як, чому? Ми повинні були загинути.

- Нас вберіг Всемогутній.

- Ваш Всемогутній - нісенітниця.

- Тобі варто на це сподіватися, - зауважила Шаллан, прямуючи до задньої частини стояв поруч фургона Тега. - Тому що якщо немає, то людей на кшталт тебе чекає Пекло.

Вона оглянула клітку. Усередині тулилися п'ять рабів в брудних лахмітті. Кожен був сам по собі, здавався неймовірно самотнім, хоча фургон був дуже тісним.

- Тепер вони мої, - заявила Шаллан Твлакву.

- Що? - Він схопився. - Ви ...

- Я врятувала твоє життя, жирний коротун, - обірвала його веденка. - Ти віддаси мені рабів на сплату за це. Ти повинен мені за те, що мої солдати врятували тебе і твою нікчемну шкуру.

- Це справедливість. Якщо не згоден, подай скаргу королю на розколоти рівнинах, коли ми прибудемо.

- Я не поїду на рівнини! - крикнув Твлакв, бризкаючи слиною. - Нехай тепер вас інші везуть ... світлість. Я подамся на південь, як і збирався на самому початку.

- Тоді поїдеш без них, - сказала Шаллан і відкрила замок клітини своїм ключем - тим самим, який він дав їй, щоб вона могла закриватися в своєму фургоні. - Ти віддаси мені їх рабські грамоти. І хай допоможе тобі Буреотец, якщо з ними щось не так. Я відмінно розбираюся в підробках.

Дівчина жодного разу не бачила рабську грамоту і не змогла б відрізнити справжню від фальшивої. Це її не турбувало. Вона була втомленою, пригніченою і хотіла, щоб ця ніч скоріше закінчилася.

Один за іншим п'ятеро рабів нерішуче вибралися з фургона. Вони були зарослі і напівголі. Її подорож з Твлаквом не відрізнялося особливим комфортом, але було розкішним порівняно з тим, що перенесли ці чоловіки. Дехто поглядав у темряву, немов в нетерпінні.

- Можете втекти, якщо бажаєте, - вимовила Шаллан, пом'якшивши тон. - Я не стану за вами полювати. Але мені потрібні слуги, і я буду вам добре платити. Шість огнемарок в тиждень, якщо ви погодитеся віддавати п'ять з них в сплату рабської боргу. Якщо не погодитеся, то одну.

Один з них схилив голову набік.

- Так адже нам в будь-якому випадку дістанеться одна марка? Хіба в цьому є сенс?

- Ще який! - сказала Шаллан і повернулася до Твлакву, який в тривозі завмер на краю сидіння. - У тебе три фургона, але тільки два погонича. Ти продаси мені третій фургон?