Ключ до серця

Пола сама не знала, навіщо погодилася на цю авантюру. Навіть зараз, сидячи в автомобілі поруч з Грегорі Перкинсом, своїм рідним батьком, вона продовжувала ламати голову над тим, як дозволила втягнути себе в подібну гру.

Головне, у неї не було особливої ​​необхідності поспішати з пошуками нового джерела доходів. В останні роки вона заробляла достатньо, щоб деякий час абсолютно спокійно протриматися на плаву. Пару років можна взагалі не замислюватися про роботу, а потім обов'язково трапиться що-небудь прийнятне. Як правило, колишні топ-моделі знаходять собі заняття до душі.

З губ Підлоги злетів мимовільне зітхання. Вона ще не звикла до думки, що відтепер повинна відносити себе до розряду «колишніх». Модельєр Тіна Бразза, з якої Пола співпрацювала останні три роки, відмовилася продовжувати з нею контракт. Причина була названа прямо, без еківоків: на думку Тіни, в свої двадцять чотири роки Пола старовата для подіуму.

- За ті гроші, які ти отримуєш у мене, я можу найняти кілька молоденьких дівчат, - сказала Тіна.

Наведені Полою як контраргумент приклади, коли моделі працювали в тридцять років і більше, на Тіну враження не справили.

- Я так вирішила і рішення свого міняти не збираюся, - сказала вона. - Зрозуміло, дівчат ще доведеться багато чому навчити, але, в кінцевому рахунку, цей варіант для мене вигідніше.

Спочатку Пола болісно сприйняла свою відставку, але поступово заспокоїлася. Модельний бізнес - річ жорстока. Це було відомо їй з самого початку. Її перші виходи на подіум супроводжувалися такими мерзенними кулуарними інтригами, про які навіть зараз, через певний час, їй не хотілося згадувати.

Як би там не було, ця сторінка життя Підлоги, схоже, виявилася закритою. Несподівано, але що поробиш.

Після деякого часу Пола прийшла до висновку, що їй абсолютно не через чого турбуватися. Після скаженої гонки, в якій вона існувала досі, перспектива відпочинку представлялася їй дуже привабливою. Адже Пола тільки те й робила, що роз'їжджала по світу - з однієї країни в іншу, з одного показу мод на інший. Ось коли їй стало в нагоді знання мов, які за наполяганням матері вона вивчала в дитинстві і юності.

Кітті Уайтхед дбала про освіту дочки. Куди б не переводили служити чоловіка Кітті, бригадного генерала морських піхотинців Білла Уайтхеда, Полу незмінно влаштовували в кращу школу. Крім того, мати стежила за тим, щоб дівчинка була завжди сита і акуратно одягнена. Правда, на цьому материнські обов'язки Кітті закінчувалися. Що відбувається в душі дочки, ніж та живе, які її інтереси, Кітті не хвилювало. Вона була занадто поглинена своїм обожнюваним чоловіком, щоб звертати більше уваги на дочку. Іншими словами, Кітті робила все для того, щоб дівчинка не бовталася під ногами.

Спочатку у них навіть прізвища були різні, тому що Кітті вийшла заміж вдруге. А до того розлучилася з Грегорі Перкинсом, таким же актором, як вона сама. Вийшовши заміж за Білла Уайтхеда, Кітті залишила сцену і повністю присвятила себе - ні, не родині - чоловікові! Через рік Білл офіційно удочерив Полу і її прізвище змінилася. Була Перкінс, стала Уайтхед. Крім цього, все залишилося як і раніше. Факт удочеріння Підлоги не мав для бравого вояки особливого значення. Можливо, якби мова йшла про хлопчика, все було б інакше. Але дівчина була Біллу байдужа. Він просто не знав, як з нею поводитися, і тому звів цей процес до мінімуму. Чергова коробка цукерок на свята та обновка до дня народження - ось і вся турбота нового «батька».

На щастя, Кітті зберегла дружні відносини з першим чоловіком, справжнім батьком Підлоги. Коли у того була можливість, він часто забирав дочку до себе або просто йшов з нею кудись - в кіно, парк, на атракціони. І всякий раз Пола відчувала полегшення, яке відчувається Кітті і Біллом. Ті раділи, що нарешті-то, залишаються наодинці.

Подорослішавши, Пола стала здогадуватися, що мати з радістю залишила б її колишньому чоловікові, але за часів їхнього розлучення не прийнято було залишати дитину батькові. Втім, Грегорі тоді навряд чи зміг би забезпечити Поле нормальне життя. Він сам частенько сидів на бобах, до того ж робота і гастролі забирали у нього чимало часу.

Це зараз ім'я Грегорі Перкінса знає старі й малі, а в ті часи все тільки починалося. Пола нишком усміхнулася, покосившись на сидячого за кермом шикарного «шевроле» батька.

Останнім часом Пола часто запитувала себе, чи не заздрила чи мати успіху колишнього чоловіка, і не могла знайти однозначної відповіді. Саму ж Кітті зараз вже неможливо було запитати, бо півроку тому та померла через неоперабельного гінекологічного захворювання.