Як відзначали Різдво на Русі
Різдвяний настрій - суміш чарівництва і віри в майбутнє, надії, яку поспішають розділити з найближчими людьми. Будинок, шанують різдвяних гостей, світить подорожнім, як Віфлеємська зірка, обіцяючи диво.
В українських селах Різдво зазвичай зазначалося три дні. включаючи сочельнік- день напередодні свята. У різдвяний святвечір не належало приймати їжу до появи першої зірки на вечірньому небосхилі. Виняток становило лише сочиво - розмочені в водe хлібні зерна. Звідси і пішла назва «святвечір».
Перед заходом сонця, зажевріла перед образами лампаду і запалюючи свічки, вся сім'я ставала на молитву. Потім виходили на подвір'я - виглядати «провідну зірку». Появи першої зірки чекали з нетерпінням діти, їх радісне повідомлення про її появу було сигналом для початку трапези.
Трапеза починалася зі спільної молитви, потім найбільш шанований член сім'ї жіночої статі (як правило, господиня будинку) вітав усіх зі святом. У католиків обряд починався з обміну облаткою - символом хліба, багатства і благополуччя. Господиня будинку спочатку ділилася облаткою з чоловіком, потім з синами по старшинству, потім з дочками, теж по старшинству, з онуками і всіма іншими. Обряд цей закінчувався, коли всі присутні обмінялися облаткою, побажавши один одному щасливого Різдва, прощаючи всі образи. Це був момент загального примирення.
Перед тим як сісти за стіл, господар брав горщик з кутею і тричі обходив з ним навколо хати.
Потім глава сім'ї викидав кілька ложок куті на вулицю - пригощаючи різних духів і «запрошував» в будинок мороз, який просили не морозити навесні «жито, пшеницю і всяку пажіцу» - не губити посіви. Святвечір називали Багатою кутьею або Щедрим вечором через рясний святкової вечері (неодмінно пісного).
Головною стравою на столі була кутя: її готували з варених (часом пророшенних) пшеничних зерен, рису, пеня, заправлених медом або ситою лід з розтертим маком). Зерно було символом воскресає життя, а мед або гладка приправа означали солодкість благ майбутньої блаженного життя.
Ставили на стіл узвар - компот із сухофруктів. З давніх-давен кутя була головним блюдом на поминках, а узвар варили при народженні дитини. Так у святковій їжі відбивалося наступає Різдво і поминання предків, адже в давнину святвечір присвячувався покійним. До столу повинно було сідати парна кількість осіб. У разі, коли збиралося непарна кількість, подавався один вільний прилад. Під скатертиною на всій поверхні столу розстелено було сіно, що символізує те сіно, на якому в яслах лежав новонароджений Христос. Стіл прикрашався гілками ялини, свічками, стрічками. У кутку кімнати або в її центрі встановлювали любовно прикрашену ялинку, під неї клали подарунок кожному присутньому.
Порядок прийому їжі регламентувався правилами: спочатку на стіл ставили закуски (оселедець, рибу, салати), потім червоний (злегка підігрітий) борщ, грибний або рибний суп.
До борщу, грибного супу подавалися вушка пиріжки з грибами, а у православних сочні - смажені на конопляній олії борошняні коржики.
Під кінець трапези на стіл ставили солодкі страви: рулет з маком, пряники, медяники, журавлинний кисіль, яблука, горіхи. Ласували також млинцями, або оладками з медом, прісними пиріжками з ягодами.
За столом кожен повинен був покуштувати всі приготовані страви. Чи не допускалося прояв своїх індивідуальних смаків. Трапеза була безалкогольної. Всі страви були пісними, смаженими і заправленими рослинним маслом, без м'ясної основи, без молока і сметани.
Чи не подавалися гарячі страви, щоб господиня постійно перебувала за столом. У святвечір господар вітав зі святом домашніх тварин, виносилося частування і бездомним тваринам (на ганок, за поріг виставлялася миска з їжею). Закінчивши трапезу, ложки залишали в недоїденою куті. Це робилося для того, щоб душі предків теж могли погуляти.
Після всеношної служби в храмі приступали до святкування Різдва. Посада залишалася позаду, тому стіл ряснів скоромними стравами, хмільними напоями, прикрашався випеченим фігурками тварин, прикрасами з колосків. Вірили, що рясний стіл забезпечить сім'ї достаток в наступаючому році.
Зоряне небо в святвечір обіцяло багатий приплід худоби, багато ягід і гороху. Якщо в святвечір стежки чорніли, чекали врожаю на гречку. Сніг на Різдво віщував урожай, а "немає снігу - же не бути хліба». Теплий день обіцяв густий хліб, заметіль - гарне роїння бджіл. Високі замети обіцяли хороший рік, а якщо в цей день було тепло, слід було чекати холодну весну.
Вважали, що під Різдво ткати грішно, інакше в свята трапиться нещастя. Зате можна і навіть
потрібно мотати тугі клубки пряжі, тоді качани капусти будуть тугими.
За народними повір'ями, напередодні Різдва не треба було годувати курей, щоб влітку не копалися в городах. А щоб худоба не бігав з двору і з пасовища, ніжки столу сплутуватися мотузками.